田虎很快收到快马奏报：盖州失守，枢密院使钮文忠被斩杀。
他震惊之余，立即想到，盖州失守，蓟州军肯定会前去取壶关。壶关是田虎政权的防守重点，壶关一旦被破，则大军可长驱直入，再无险可守了。
钮文忠及二十几员大将都没有守住盖州，一日不到便被破城，让他惊骇万分。他知道，壶关若要失守，自己辛苦建立的政权可就到头了。
他当即传来自己麾下大将山士奇，授他兵马都监之职，自昭德挑选一万精兵火速前往壶关。并提点陆辉、史定、吴成、仲良、云宗武、伍肃、竺敬等七名猛将与其一起前去壶关防守。
山士奇原是沁州富户子弟，膂力过人，喜好使棒；因杀人惧罪投在田虎部下。惯使一条四十斤重浑铁棍，武艺精熟，是田虎麾下几员猛将之一。
山士奇引兵进驻壶关，日夜操练人马，等候宋军的到来。
自盖州逃出的方琼也来到了壶关，向山士奇详细说起盖州之战的经过，言辞之中，充满了对蓟州军的畏惧。
山士奇听得有些不耐烦，说道：“方将军，你将宋军说得如此厉害，莫非是想开脱自己战败之过？莫说宋军不可能如你所言如此善战，就算是，以我壶关天险岂能惧怕？”
方琼知道山士奇的厉害，他在晋军中算是一流战将，且深得田虎倚重，如今自己的靠山钮文忠已经战死，自己寄人篱下，自然只能顺着他的意思说话。
“大人所言极是，壶关天险，定可拒敌！大人只要据关坚守，谅宋军也莫可奈何。”
山士奇不屑说道：“本将军自有计较，宋军不来则罢，真要敢来，我定要杀他们一个人仰马翻！如今你既然已经到了壶关，自然须得听我调遣，助本将击退宋军。”
方琼只得住口，自己越说宋军厉害，越是激起山士奇的傲气，到时他若果真轻敌，则犯了兵家大忌了。
盖州一战，他虽侥幸逃脱，但在他心中已经留下阴影。他追随钮文忠四处征战，还是第一次碰到战斗力如此强悍的军队。
这一日，山士奇正在关隘上查看地形，探子来报：“宋军已经到了关南五里外驻扎。”
山士奇并不觉得惊慌，沉声自语道：“终于来了！”
随即传令，让史定、竺敬、仲良、方琼四人随自己出关迎敌。
方琼见山士奇果真要出关迎战，劝道：“大人，宋军势盛，不宜出关迎战，以末将之见，大人只要据关死守，宋军定无法前进半步。待坚守一月，宋军粮草耗尽，自会退兵。”
山士奇说道：“区区宋军，竟让方将军如此惧怕？本将军倒要见识见识，这被方将军吹得神乎其神的蓟州军究竟如何厉害？”
当即点了五千人马，与四人披挂整齐，出关往前，见远处果真连营数里，气势非凡。
他领军往前两里列阵，只听得一声炮响，自宋军营寨中出来一彪人马，约有三千之众，领先一位将军手提大刀，长须飘胸，神威凛凛。在其身后，一排立着几员大将。
蓟州军行军到壶关，立即安营扎寨，营寨刚刚扎好，便有探子来报，说关内出来一队人马，足有五千之众，直奔营寨而来。
高槛当即下令，命关胜、杨志、杨雄、孙新、吕方引兵三千出寨应敌。
两阵相距三百步列阵相望，各自阵中鼓号齐鸣，七彩旌旗摇曳，将士们呐喊助威。
山士奇抬眼看去，只见宋军阵中一面大纛，上书“豹威将军关”几个大字，两侧数面旌旗，各自写着将军旗号，显得气势非凡。
山士奇看了片刻，问道：“哪位将军愿打第一阵，建立首功？”
竺敬往前两步，一摆手中长枪，说道：“末将愿往！”
随即派往往阵前空地，来到宋军阵前百步处喝道：“晋军壶关守将竺敬在此，宋将谁来受死！”
吕方催马出阵，舞动手中方天画戟，向竺敬冲去，喝道：“小温侯吕方前来取尔人头！”
吕方善使方天画戟，事事模仿三国猛将吕布，有小温侯之称。其武艺倒也了得，因在大名府与关胜军一战后，对关胜甚为敬佩。自己只是模仿三国吕布，而关胜则是武圣关羽的后人。
降了蓟州军后，一直没有机会立功，此次随军出战，己方阵中猛将如云，不少战将已经斩将立功，而自己依然寸功未建，此时见敌军出关来战，哪里还肯放过此次机会？
吕方坐立马上，果真神武。手中方天画戟往前一指，便向竺敬冲去。
竺敬拍马举枪迎上，两人阵前厮杀起来。
两军阵中战鼓擂响，旌旗摇曳，为自己的将军呐喊助威。
吕方若在梁山，属于地煞星中武艺一流的武将。他与郭盛是宋江的随身侍卫，武艺自然不俗。
两人当时好一阵厮杀，只见阵中黄土飞扬，长枪画戟相击发出震耳之声。
转眼近二十合过去，两人依然难分胜败。山士奇心中暗暗骇异，这竺敬在壶关守将中，武艺足以排在前三，除了自己与陆辉，便是他了。
山士奇恐竺敬有失，侧目看向仲良，说道：“宋军果真有猛将，谁去助竺敬？”
仲良摘下长枪，拍马出阵，挺枪便向吕方刺去。
二十合下来，吕方本已经力怯，却见敌军阵中又杀出一员大将出来，不由暗自叫苦，正待败回本阵，身后有人喊道：“吕将军休慌，我来助你！”
却是杨雄见敌阵准备以二打一，便驱马出阵，冲到阵前，大刀劈向竺敬，换下吕方。而仲良长枪正好刺来，吕方画戟迎上，四人两对，分别厮杀起来。
原来一直在观战的杨雄已经看出吕方力怯，知道再战下去，吕方必败。他出阵替下吕方，与竺敬厮杀起来。
关胜、杨志、孙新三人见阵前四人厮杀得难解难分，杨志说道：“看来这田虎帐下也未必全是酒囊饭袋，壶关守将，果真与盖州守将不同。”
吕方换了对手，压力顿时去了，仲良虽然武艺不俗，却不如竺敬。吕方振奋精神，与之厮杀，转眼又是二十合过去。