空旷的万丈天宇之上，碧空万里，灼热的阳光像是要将人硬生生熔化了一般从天而降，下方的荒芜戈壁，更是反射出一片赤黄之色，显得尤为死寂。
空气中吹刮着滚烫的烈风，就像是烧红了的刀片席卷在这片天地之间，将戈壁之中一些巨大魔兽的尸骸轻松粉碎，化作一片黄沙，淹没在烈风之中。
这般恶劣的环境，恐怕也就只能用萧瑟二字来加以形容了。
赤练戈壁，北荒之中最大的一片戈壁，同时也是整个北荒最贫瘠的地方。
在这里，大地虽然不是黄沙那般，但却也同样是一片不毛之地，遍地的碎石裹携着灼热的高温，既令人行走艰难，同时又烫人脚掌，也正是因此，这片赤练戈壁，又有着另外一个称谓，赤脚隔壁。
酷暑的环境本不适合生灵的存在，但是，就在这无垠的戈壁之中，此时此刻，一小队人正步履蹒跚的向前缓慢行走着。
汗水从这些人的额头不断落下，然，还不等汗珠落地，就已经蒸发在这灼热的空气当中，这些人的情景大都一般，但也有那么几位，身着锦袍的中年人，浑身气息凝厚，丝毫没有受到这片天地环境的影响，而这几位，无不是九星斗帝强者。
至于其他人，即使是寻常斗帝强者，在这种诡异的环境之下，也同样脸色略表难看，这北荒的环境，可丝毫不会比西荒域好过，甚至于，在这片戈壁之中，就连斗帝强者，都要受到环境的影响。
毕竟是天地之力，纵使强如斗帝强者，也同样无法将之无视。
然，在这这些人中，却偏偏有一个人，未曾受到这戈壁之中恶劣环境的影响。
一个浑身衣衫褴褛，满身狼狈的邋遢老者，虽然身形摇晃的行走在这一小队人之中，但是其脸色却没有丝毫的变化，脚步看似凌乱，但若是仔细看去便是能够发现，在这凌乱的脚步之中，却似乎有存在着某种特殊的规律，而正是这种规律，使得老者歪歪扭扭的身躯始终未曾倒下。
而除了这位邋遢老者之外，在这支队伍的末尾处，一位身披黑袍，脚步沉稳的青年人影，此刻正面容不改的向前缓缓行进着，看其模样，自然便是一路向北的萧炎。
距离毁灭南殿的事，已经过去了一周的时间，而此刻萧炎所在的这片戈壁，则是前往北稷山的必经之路，这里虽然不是什么茫茫的大漠，但却也是一片辽阔的地带，在这里，即使是萧炎，在没有引路人的情况下，也一样会有着迷路的风险，而为了避免这一点，萧炎也就只能跟着眼前的这支队伍。
这队伍虽然人数不多，但在头前带路的那三名高阶斗帝，却对这片戈壁有着一定的了解，他们就像识路的老马，是在此刻这片戈壁之中他们唯一的向导。
此刻在这队伍之中的每一个人，都向这三人缴纳了五十枚低级灵石，费用虽然高昂，但是这却不仅仅只是用于穿过赤练戈壁，最主要的，还是为了能够让他们安全的穿过戈壁。
赤练戈壁虽然荒芜贫瘠，但在这恶劣的环境之中，却也同样存在着潜在的危险，强大的魔兽于这环境之中艰难生存，生存的斗争在这里显得更为激烈，每时每刻都会有着强大的魔兽陨落，但之后生存下来的，却只会是更加强大的存在！
在这赤练戈壁之中，即便是寻常高阶斗帝，也同样会存在有生命危险，正是因此，这小队的带队之人，方才会由三位高阶斗帝强者一同组成。
走在人群的末尾，萧炎不急不缓，脚下虽然碎石遍布，但这却没有给他带来任何的麻烦，脚掌落下，脚下的碎石便像是豆腐一般被一脚轻松踩碎，所过之处，竟是留下了一排清晰可见的脚印。
同时，伴随着萧炎的一呼一吸，这片天地之间所蕴含的强大的火属性能量也在不断地涌入他的体内，这样的修行虽然显得尤为缓慢，但却也极为扎实，每一丝的能量都是在经过无数次的吸收炼化之后凝结而成，其结果对于修为的增长无疑是最为直接的，唯一的弊端就是速度缓慢而已，但这却并不影响萧炎心中对此的兴致。
经过上次黑曜塔一行，萧炎的修为虽然得到了不小的增长，但是气息还不够沉稳，而在经过这一段时间的缓慢沉淀之后，相信萧炎的修为，便也能够完全凝实下来，这对于其本身而言，也算得上是一件好事。
强者一道便形同这戈壁苦行一般，唯有一步一个脚印，脚踏实地，方才能够真正得以成长，而对于这个道理，萧炎自然是尤为明白的。
“恩？”
就在萧炎行走之际，那邋遢老者的身影，却是忽然进入了萧炎的视线当中。
一位寻常老者，自然不至于引起萧炎的目光，而这位老者的不同之处就在于，他那一身褴褛的黑色袍子。
一件袍子简直破碎的不像样子，而且很明显的能够看出，那袍子乃是被火焰焚烧成那边模样，可也就是这一点，方才让得萧炎心头疑虑更深，因为他能够清晰的察觉到，来自这位老者的体内，那一股刚猛霸道的火焰气息，单从这一点，萧炎就能够肯定，后者也是一位火属性的修炼者，而且修为绝对不会低，至少，当萧炎以灵魂力量探查对方时，并无法探查出任何有价值的信息。
身为火属性修炼者，却又为火焰弄得这般狼狈模样，这可实在是令萧炎心中好奇的紧，究竟是什么火焰，能够让一位火属性的强者变成这副模样？
“恩？”
当萧炎以灵魂力量探查着老者的同时，后者也是有所察觉，黝黑的老脸上掠过一抹笑容，而后，晃晃悠悠的脚步，在无形当中变得缓慢了下来。
至于此时的萧炎，心中则正在失神思索着前一刻心中的疑问。
能够令一位斗帝强者弄得这般狼狈的火焰，若不是修为比他更强的人所为，那么在这天下间，恐怕也就只有一种火焰能够做到了吧。
“难道是异火？”
心中突兀的想到了什么，萧炎眉头一挑，抬头的瞬间，一道人影却是突然出现在他眼前，居然径直就扑倒在了他的身上，紧接着，就在萧炎惊诧的面容当中，倒在了他的面前，同时，凄惨的哀嚎声也是随之响起，将前方众人的视线给吸引了过来。
萧炎脸色惊变，想不到居然有人能够在他毫无发觉的情况下近得他身，即便刚才仅仅只是失神了一秒，但像这样的变故，换做平常却是足以令他重创。
身形连忙暴退，直到确认周围环境的安全之后，萧炎这才用警惕的目光看向了自己刚才的立身之处，此时此刻，在那里，那位邋遢老者，此时正蜷缩在地，一脸痛苦的表情哀嚎着。
“呜呜呜......混小子你为何无故欺我老人家，腿都给你撞折了，可没法走路了啊......”
此言一出，后面的赶路之人便是纷纷皱起眉头，相互看了看，最终，却将视线齐齐落在了那三位高阶斗帝的身上。
他们三位既然收了这些人的灵石，那么自然是要确保将他们护送到目的地的，队伍中的任何一人他们都不能轻易抛下，而此刻这邋遢老者的举动，无疑会减缓他们前行的速度，而且，在这赤练戈壁之中强大的魔兽不在少数，一旦为这老者招惹而来，那就会造成更大的麻烦，相比于此，后一种局面才是谁都不愿意见到的。
“呜呜呜……痛啊……”
老者双手抱着右腿，在地上胡乱打着滚，口中略显嘶哑的哀嚎声令人听了不觉心生烦躁，更多的，也还是厌恶的目光。
众人之前，那三位身着锦袍的中年人也是皱着眉看向了蜷缩在地的邋遢老者，同时，也注意到了萧炎。
他们自然能够看出，这邋遢老者必是有意闹事，但是眼下不论是非缘由，却必须先将事情压下，否则再让他这么闹下去，怕是会给众人带来麻烦。
“这位先生，天高路远，我们现在还是以赶路要紧，如无大碍，我们希望你能够再坚持一阵，等到天黑下来，再查看伤势，再者，赤练戈壁中的魔兽实力极为可怕，一旦将它们引来，那可是不小的麻烦，还希望你能够为我们大家的安全考虑一二。”
三位锦袍中年人中的一位站出身来，语气平和的开口，但是对于他的话，那邋遢老者却是罔若未闻，仍旧蜷缩在地，脸上摆出一副痛苦的模样，却令旁人心中一阵腹诽。
“臭老头，陈师好声好气的跟你说话，你怎的还是这幅装模作样的姿态，你若再再不起身闭嘴，小心老子请你起来！”
那中年人顾及自身利益好生说话，但那些赶路之人却是不会在乎，他们只在意自己的行程，绝不能因为任何人而耽搁。
此时，萧炎也同样满心狐疑的皱眉看着眼前蜷缩在地的邋遢老者，他与后者素未谋面，可这老头如此行径又是意欲何为？
对于旁人的话，那邋遢老者直接是无视了去，一双深邃明亮的眸子直愣愣的看向萧炎，口中仍旧哀嚎道：
“小子，你撞断我的腿了，你可得赔我！”
尖锐嘶哑的喊声在这片空旷的天地间回荡着，众人皱起的眉头蹙得更深，萧炎也是脸色一沉，如此看来，这老头是故意找茬啊。
只不过，就在老者凝视着萧炎之时，后者也是清楚的见到，在老者黝黑的脸庞上，居然是有着几处被火焰灼伤的伤疤，只是此时，他却无心多加理会而已。
“臭老头，你还有完没完了！”
眼见着这邋遢老者居然无动于衷，旁边的人群中，一位脸色略显胀红的中年人口中低声喝骂一句，他为数不多的耐心，已经被这老头给消磨殆尽，他现在非要拿他来降降温不可。
“嗤！”
口中话语落下的一瞬间，中年人的身形猛的向前暴射而出，身心快若闪电，体内斗气飞速流转，大手一挥，落手之际，身形已然出现在了老者的身后，一把就对着邋遢老者的肩膀抓了下去。
“嗡……”
然而也就是在下一刻，邋遢老者似是无意间的一回眸，诡异的目光却是在瞬间令得这位中年人的身形丝毫不得动弹，体内流转至经脉之间的斗气也像是瞬间凝固了一般，一股深深的惊恐情绪至心底陡然升起，原本通红的脸色，却也在这一刻变得一片煞白。
“嘭。”
伴随着一声轻微的闷响，中年人的身形便是不受控制的向后退了出去，尽管并无大碍，但仅凭这一手，却也足以令得在场众人为之色变。
这中年人修为在这场中虽然并算不上顶尖，但却也是一位六星斗帝，但是这邋遢老者却能够在不碰到后者身体的前提之下，仅凭一个眼神便将之击退，他的实力如何，也是可想而知啊！
此时此刻，不仅仅是萧炎，连同那三位中年人，脸色也同样是在瞬间变得凝重下来，一双双望着老者的视线当中，也都是充斥着深深的忌惮之色。
然而，就在萧炎正欲开口之际，他的体内，沉寂半月之久的萧玄，终于是在此刻开口。
“小子，万不可大意了，此人气息极深，连我都无法看穿，他的修为很有可能已经超越了斗帝，你可要小心了！”
尤为凝重的话语声在萧炎的心底响声，而随着这一番话语的落下，却宛如是在平静的湖面投下了一颗巨石般，瞬间在萧炎的心头激起了阵阵波涛。
超越斗帝，单凭这四个字，就已经足够说明这位老者的真实实力是有着何等的强大，至少也得是化源境级别的存在啊！
“化源境……”
心头微微一颤，纵使是以萧炎的心性，此刻也不由变得紧张起来，就连袖袍之下一双紧握的手掌，也是不自觉的缓缓松开。
……