在东汉末年洛阳有一个叫貂蝉的歌妓，她长得明眸皓齿，玉骨冰肌，秀外慧中，堪称人间的绝色。传说她的容颜月亮都羞与比拟，只要貂蝉出来，月亮就会躲到云彩的后面不敢与她争辉。“闭月羞花”的“闭月”即指此意。后流落到司徒王允的府中，王允对她十分照顾，像自己的亲生女儿一样看待。
吕布，原是武猛都尉丁原的主簿，少年英武，力敌万人，丁原对他极为看重，倚为心腹，收为义子。董卓想笼络吕布，赠给了他一匹赤兔马，此马浑身颜色如火，每日可行千里，又另送了许多数不清的珍宝。古语有“人中吕布，马中赤兔”形容吕布的英雄气概。吕布为财物所动，遂刺死了丁原，转而依附董卓。董卓让吕布做骑都尉，吕布甘认董卓为义父。董卓又取出许多金帛，让吕布将丁原旧部招诱至麾下；从此董卓的声焰益炙。
在司徒王允在和貂蝉密谋之后，便用连环美人计离间了吕布和董卓这父子组合，吕布生气董卓不顾往日情谊，霸占貂蝉，几番不得意后，吕布决定联合王允等人，刺杀董卓！
目送李肃进入未央殿之后，吕布双目之中正有一团怒火中烧，想起董卓，似乎自己就有一种羞耻感，而这一切的羞耻见证人，正是刚刚进入大殿之中的李肃，是他引诱自己投诚董卓，这才有了后来三姓家奴的耻辱之称，当日他见证了自己投靠董卓
今日，又将见证自己灭杀董卓
此人
能留？
自己却是没有出手的理由，毫无理由杀了他，只会让自己有种负罪感，看来是需要一些手段了
吕布难得思忖了起来......
下朝了
又过了一会儿，董卓内穿铁甲，外罩朝服，缓步出来，两旁的护卫兵士夹道如墙。吕布跨上赤兔马，紧紧相随。忽然前面有一个道人，手执长竿，竿上缚着一块布，布两边各写一个“口”字，嘴里不停说：“布！布！”董卓虽觉诧异，但以为陈兵夹护，自府中直至阙下，防卫周密，谅无他虞。将至北掖门前，马忽然停住，昂首长嘶，董卓至此也不禁怀疑，打算折回。吕布说：“已至阙前，势难再返，倘有意外，有儿在此，还怕什么？”说着便下马扶车，直入北掖门。卫兵多在门外站住，只有吕布驱车急进，忽见李肃突出门旁，持戟直搠董卓，董卓重甲在身，戟刺不进；李肃移刺董卓的颈项，董卓用手臂一遮，腕上受伤，仰倒在车上。他大呼吕布因何对自己痛下杀手。吕布在身后厉声说：“有诏讨贼！”董卓怒骂：“庸狗也敢如此！”话未说完，吕布一戟刺入董卓咽喉，枭取了首级。吕布从怀中取出诏书，向众宣读说董卓大逆诛夷，余皆不问。于是内外董卓吏士的骚动渐渐平息。司徒王允使吕布回抄董卓家，又令御史皇甫嵩，率兵往屠郿坞。
皇甫嵩在董卓专政时期屯驻在右扶风郡，董卓在迁都长安之前，为了除掉潜在政敌就征召皇甫嵩为城门校尉，命他入京。皇甫嵩入京之后却被收监下狱，险些丧命，其子皇甫坚寿与董卓有些交情，在他苦苦哀求之下，皇甫嵩总算幸免，最终任命为御史中丞。董卓被诛杀，皇甫嵩又被王允任命为征西将军，率军攻克郿坞，斩杀董卓一族。根据他人的建议，让同是凉州人的名将皇甫嵩统领董卓旧部，以他在凉州的威名和军事能力，应该能收服凉州军的人心，可以说是不二人选。