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“这南唐,还真是富得流油啊!”刘承佑还是忍不住拿起韩熙载奉上的那份礼单,只稍微瞄了眼,便不禁感叹道。

绸一百匹,绢二百匹,绵五百匹,瓷器千件,玉器一百,各种珍玩首饰若干......

“南唐之富庶,恍在眼前呐!”刘承佑嘀咕着。

所谓财不露白,一直是知道南唐之富庶,但实在没有个直观的印象,仅以此礼单,便可窥其中一二,刘承佑这可穷怕了心,瞬时便被勾起来了。

若是李璟此番不北上求和,刘承佑这颗贪婪的心还不会那么火热,但这主动上门来“炫富”,着实忍不住眼红。南唐在刘承佑这边,就是一块大肥肉,只待拔毛去皮,便可好好享用,眼下,他需要做的事,磨利牙口,准备好吃肉的餐具!

“李璟这番厚礼,朕就笑纳了!”刘承佑将平静下那躁动的贪念,合拢礼单,对张德钧吩咐着:“传朕话,唐使进贡之绸绢瓷玉、珍玩首饰,拿到后宫,让太后、皇后、贵妃挑一些吧,剩下的绢帛收归内帑。太后他们,贤惠明理,从无奢华之享受,这算是朕对他们亏欠的弥补吧!”

张德钧应道:“是!”

想了想,刘承佑又补充道:“其余诸器变用以交易钱粮,比起金玉之物,朕更需要的还是能吃能喝的东西!”

礼宾院,属鸿胪寺,专事宾客款待,存在感实在不强,主要是,建国以来,大汉的外部环境太差。内外所接待的使节宾客,也就回鹘、荆南、吴越罢了,南唐算是第四个来朝者。

堂间,陶谷领王溥及礼院官员同南唐遣汉的正副使,就两国和议条件,已经磋商多日了。名曰磋商,但实则更像是一场辩论,陶谷有刘承佑的授意,底气十足,一点也不着急,韩熙载则更加从容不迫,仿佛是北上观光治学明理来了一般。

陶谷这个人,也能算是牙尖嘴利,头脑灵活了,但对话韩熙载,也没在口头上占任何一点便宜。陶谷本不是什么心胸宽广的人,几日下来,自觉落了面子,已不剩下几分耐心了。

故今日会面,一开口,陶谷便极为强势地盯着韩熙载摊牌:“自古求和,未尝有不割地、称臣、纳贡、和亲者,我朝体两国邦交,为军民和顺,不需你割地,不要你称臣,已经大度宽容,尔等真不知进退。一应纳贡之资,断无短缺之理,江淮富庶,唐主若真有诚意,又岂吝惜那些许钱粮?”

陶谷胡须之巅都带着倨傲,看在韩熙载眼里,却是色厉内荏。露出招牌式温文尔雅的笑容,韩熙载仍旧不温不火的样子,淡淡道:“本使再强调一遍,吾主遣使盛情而来,是为两国之安好。如大汉君臣无议和之意,倚势凌人,我大唐也断然没有诎膝求全的道理!”

韩熙载在刘承佑面前,都是不卑不亢的,面对陶谷,几番交流下来,似乎也看清楚了此人,已不打算给他留面子了。

目光扫过陶谷,在其旁边年轻的王溥身上停留了一下,幽幽然地道:“陶舍人,只怕也无答允之权吧,如此枯议漫谈,却无实效。烦劳舍人敬告大汉皇帝,两国议和,实为双方之利,断无上下之分,贵贱之别。互通往来,守望相助,乃应有之义,然如妄求浮财,大唐实难应允!”

韩熙载之言,说得格外硬气,让陶谷颇为难堪。阴晴不定地扫着恢复泰然自若的韩熙载,面上愠色闪过,一拂袖,冷声道:“贵使之言,本官会如实告与陛下,断不会让汝失望!”

“多谢!”韩熙载拱下手,风度翩翩地,目光左右恍过,却是主动结束此次会谈:“本使,暂且告退了!”

言罢,便起身离席,副使有心向陶谷解释一番,但念及韩熙载那强势自负的模样,也就不多事,跟着走。

而望着唐使的背影,再看着兀自气愤不已的陶谷,王溥主动持礼开口:“陶公,确是议不出什么来了,唐使耐性已尽,还是再向官家复命吧!”

但闻王溥的建议,陶谷面态之间迅速地恢复了平静,斜了他一样,矜持地应了声,端着架子,却是不愿在这后生面前继续失态。

唐使这边,副使紧跟着韩熙载,回到宾驿,落座便对着他,言语间十分不客气,甚至可以用质问来形容:“韩公如此托大,若是因此惹恼了大汉君臣,是否考虑过后果之严重?”

韩熙载仍旧是一副儒雅随和之态,平静地说:“需牢记,我等此番北来,是为议和,不是求和告饶来的。大汉君臣,欲以强权恫吓于我,但吾身负陛下之重托,又岂可堕了大唐声名,任其予取予求?”

“些许钱粮,于大唐而言,不过九牛一毛,何必吝啬?”副使嘴微撇。

大汉这边的要求也不高,并且逐渐在降,直至十万贯钱,十万石粮。但是,韩熙载硬是不同意。

闻言,韩熙载神情顿时一严,仿佛凝上了一层冰霜,目光如刺,指向副使:“纵一文一粒,也是自我大唐士民身上收取的赋税,岂能轻易与人。汉廷得蜀粮十万斛,尚有割秦凤阶成四州之举,对我等大张血盆之口,分明是蔑视我朝,讹诈于我等,岂为他所欺?”

韩熙载这一怒,还是有不小的威势,副使头一低,眼神略略闪动,嘀咕着说:“然此番北上,若是无功而返,回朝之后,如何向陛下复命?”

“若应下这辱国之约,侮家之诺,回朝之后,又有何颜面,陈对陛下?”韩熙载反问道,一双眼睛,直勾勾地盯着副使,看得他极不自在。

事实上,副使还真存着某些想法,比如乘兴而来,带回一份卑屈的约定,届时,他们这一党,可就有借机大做文章之利了。

自归己屋,韩熙载独处之时,将在外人面前的锐气完全收敛起来了,那英伟正态的面容间,透着深沉的思索。若依他的想法,却是没有北上议和的必要,作为南渡的北方士人的代表人物,他的政治方向基本上定了的,主战,主北伐。

但是,前两年多好的机会,硬是给错过了。今后,再有此等良机,恐怕还得看天命了。当然,他自己心里也清楚,南唐毕竟没有一统江南,后方隐患太多,想要全力与北方抗争,太难。也正是如此,才对两年前大唐君臣蹉跎无为,没有抓住进击中原的良机,而感到痛心疾首。

尤其是经此次北上见闻之后,更让韩熙载深为忧虑的是,只要北汉恢复国力,那便又将是北强南弱的境地,南唐此前在两淮做了那么多小动作,都不过是隔靴搔痒,对北汉并没有多少实际创伤。

以致于,阻断两国商贾之往来,使南粮不能北输,对大汉的伤害还有更深一点。大汉立国两载以来,除战祸之外,受冻饿而亡的黎民百姓数以万计。从而此番谈判,汉廷不顾面皮,那般赤裸直白地钻结于钱粮之事上,便可窥其况。

凝神间,韩熙载几乎看到了,汉军的铁蹄,跨过淮水,肆掠淮南诸州的场景。经过与刘承佑会面,韩熙载心里几乎笃定,只要北方不生变,那是必然之事。

在韩熙载于宾驿之间,作深沉远虑之时,崇政殿中,刘承佑安然在座,平静地听着陶谷的汇报。

“陛下,韩熙载此人,孤高自傲,狂妄无礼,不足与谈,臣等费尽了口舌,好言相告,其人非但不识好意,反生骄愎。”陶谷嘴里,满满都是对韩熙载的抱怨,奋力地在刘承佑面前,给他上着眼药:“以臣之见,伪唐君臣,恐怕并无议和诚意。”

刘承佑心里虽有些意外,却还不至于让他动容,平淡地微表感慨:“这韩熙载,倒也有些风骨!你恃强威以恫吓之,难起意外,亦不出奇!”

见自己费了这些许口舌,似乎没什么效果,天子反赞那韩熙载,陶谷不由道:“陛下,大汉与伪唐积怨不浅,倘无所获,何需与之言和?难道就凭北来唐使那一张利口,反断了我沿淮戍军,南下经营之途?”

陶谷直接忽略了唐使进献的那份重礼,并且,抄掠就是抄掠,落到陶谷嘴里,反倒换了个优雅点的说法:经营。

刘承佑没有受陶谷之言的影响,认真地思吟几许,嘀咕的语气中带着明显的疑惑:“韩熙载奉命而来,似乎并不怎么在意能否达成使命?”

瞥着站在陶谷身旁的王溥,见他神色平静的模样,不由发问:“王卿,你也陪议多日了,有何看法?”

王溥作揖拜答:“回陛下,以臣观来,韩熙载此人,实属一时俊杰,见识不浅,傲气或有,然其如此有恃无恐,恐怕是他已看出陛下亦有和议之心。而况,以时下之局势,我朝需弭兵以复安宁,降边境御防之负重,而于伪唐而言,其虽受我北兵侵扰之疲,亦难伤其筋骨!”

稍顿,王溥组织了一下语言,又说:“在臣看来,韩熙载虽受差遣议和,然其心意志所在,恐怕更希望与大汉相抗吧......”

“何以见得?”刘承佑发问。

王溥从容应道:“臣尝与来使随吏相谈,探得些许消息,伪唐朝堂,以韩熙载为首的南渡士人,向有进取之志,非偏安之人......”

“陛下若允和议,则其携使汉之功而返朝堂;陛下若拒绝,两方继续交恶,则无妨于其挥洒志略!”

听王溥这么一番解释,刘承佑不由颔首:“王卿果真敏捷,对南唐朝堂亦有所研究!既如此,朕可万万不能如韩公之意了!”

听其言,陶谷不禁道:“陛下,难道就这般允之了?”

抬手,在下巴上抹了一圈,脸上从头到尾都没有出现一丝忧虑之色,看着二人:“二卿,可有往金陵走一趟的兴致?”

“陛下欲遣臣等使唐!”陶谷道。

“来而不往非礼也!”刘承佑两眼几乎眯成一条缝。

“臣愿往!”异口同声地,陶谷与王溥齐道。

两个人考虑虽各有不同,但对去金陵见识一番,都抱有极重的兴趣。

二者的反应,也未出刘承佑意料,有点狡黠地说:“同韩熙载,讨不得钱粮,与唐主李璟,那就不一定了。能为大汉谋取多少利益,那就要看二卿的本事了!”

对视了一眼,二臣再拜,请缨保证。

......

在始终无法达成共识,“求和”无果的情况下,韩熙载终于决定南归复命。说是全权,又哪里预料到,汉廷会提出那么多无礼的额外要求。

崇政殿,韩熙载当面请辞。

“韩公这便要走,何不多盘桓些时日,难道是朕招待不周?”刘承佑自是虚情假意地表示挽留。

“陛下的热情款待,臣铭感于心!”韩熙载还是那副不卑不亢的样子,言外之意浓重:“然陛下既已挑选出南下使者,臣愿做那引路之人!”

眼神一飞,刘承佑突然郑重无比,礼贤下士地道:“韩公大才,朕实渴慕,何不留于东京任职,辅佐朕共谋功业,朕必重用。”

似乎看出了刘承佑的虚情假意一般,委婉地表示拒绝:“大汉人才众多,却是不多韩某一人!”

刘承佑犹不罢休:“韩公本为北人,难道就没有落叶归根之意,欲于乡土之外终老?”

“臣一日为唐臣,终生为唐臣!”韩熙载显得很坚定,没有丝毫动容。

见状,刘承佑满脸的遗憾之情,有些无奈道:“不能与公共事,实为憾事!”

“罢了,韩公南归,可代朕向唐主问好。”刘承佑脸变得很快:“礼尚往来,朕亦准备了一些礼物......”

确实准备了一些礼物,只是他自个儿有点说不出口,牛三十头,羊百头,就价值上,当然无法与李璟馈赠相比,但是,可以用礼轻情义重来解释......

“谢陛下!”

“外臣告退!”

待韩熙载退下后,刘承佑微微一乐,他开口留韩熙载,当然是故意为之的了。南方有这么个激进派,于大汉而言,不是好事。

又召来,陶谷与王溥,刘承佑耳提面命一番,给二人的南下之行做交待。一个原则,能谈得多少是多少,左右大汉不亏,但前提是,别给真谈崩了。

另外,让二人仔细探查南唐情况,朝政、军事、民风......随行职吏,刘承佑还给他们配些武德司与军情司的暗探。

顺便,刘承佑交待二人,到金陵后,多为韩熙载做做宣传,比如韩公如何不畏强权,如何在大汉君臣威逼下不堕国威,如何对大汉表示好感,汉天子又如何看重他欲留之为官......

总之,对这面南唐朝廷中南渡北人的旗帜,刘承佑并不吝惜施以打击。有没有效果,刘承佑并不在意。如有效果,会不会引起南唐朝堂政局变化,不在他的考虑之中,那是唐主李璟需要权衡的事情。

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