王元举城投降后，刘秀也给公孙述写去了一封信。信很简短，告诉公孙述“如想自保，就快投降，现在还来得及”刘秀派人把信送出后，像了却了一桩心愿，就回洛阳城去了…
也许，刘秀认为：公孙述已是笼子里的老虎，跑不掉的啦！
的确是跑不掉了。岑彭也是这样想的。然而他们谁都没想到：公孙述死到临头，还倍爱面子。刘秀的信一到成都城，常少、张隆等高官都跑来劝公孙述投降。公孙述却坚定地道“天下哪有投降的皇帝？不行，绝不能降”于是左右不敢再言。常少、张隆皆以忧死。
更让人没想到的是，顽固不化的公孙述，又做出了一件疯狂的事！
8月，刘秀下诏：敢灸灼奴婢者，论罪。被灸灼的奴婢，一律可免为庶人。10月，刘秀又下诏废除奴婢射伤人要弃市的法律。
公孙述认为：兔子逼急了都还咬人，更何况我是一条疯狗，不反咬你两口，我死不瞑目！来歙死得不瞑目，公孙述决定再让一个人也死不瞑目：征南大将军岑彭！
跟4个月前对付来歙一样，公孙述亲自安派刺杀岑彭的计划：派出刺客，假装公孙述的奴才逃亡，投奔岑彭军队。然后趁机刺杀！
一天夜里，公孙述的专业杀手很顺利地摸进了岑彭的帅帐，岑彭被刺身亡！
当刘秀听到岑彭遇刺的消息后，几乎又要疯了。旧仇未报，再添新怨！我仿佛听到刘秀隔着千山万水在叫喊“吴汉在哪里？既然公孙述想被千刀万剐，朕就遂了他愿”
岑彭的部队由监军郑兴暂领，等待吴汉的到来。邛谷王任贵千里迢迢赶来投降。结果赶到时，岑彭已遇害。刘秀下令将任贵带来的贡物全部转赐给岑彭的妻子。
10月，马成攻破武都郡河池县，平定武都郡后，又与陇西太守马援一起大败先零羌兵。将降羌徙置天水、陇西、右扶风等郡安置。
群臣纷纷建议“金城郡破羌县以西之地，路远多寇，不如弃之”马援上书坚决反对。并在当地置长吏、缮城郭、起坞候、开沟洫、劝以耕牧，使郡中乐业。又招抚塞外氏羌诸族，皆来降附。
岑彭被刺杀的消息，很快传到了长江中游。吴汉才是真正要疯了，12月，他亲率三万大军从南郡夷L县出发，溯长江而上，讨伐公孙述。
本年，刘秀下令取消朔方，将之并入并州。并州牧郭伋路过洛阳，刘秀询以为政得失。郭伋答“选补众职，当用天下贤俊，不宜专用南阳人”向刘秀提出皇帝专用乡曲故旧之人的不足。
建武12年（36）1月，吴汉在犍为郡南A县的鱼涪津击败公孙述的部将魏堂、公孙永，继续围攻郡治武阳县。公孙述派女婿史兴来救，又被吴汉大败。
这时，刘秀发来诏书，命吴汉直取蜀郡广都县，直捣公孙述的心脏成都城！吴汉奉诏急进，攻破广都城。又遣轻骑烧毁cd市桥。
上帝要毁灭谁，必先使谁疯狂。疯狂的公孙述开始疯狂的杀人。凡临战逃跑的，其家族都被公孙述拉出来砍了！可这样的疯狂屠杀，并没吓住军心动荡的部队。逃命就像传染病，在军中迅速传播，大批蜀军仍置公孙述的屠刀于不顾，各寻逃路去了…
这时，刘秀又给公孙述送来一道诏书。刘秀跟公孙述说话的语气，一次比一次露骨。他告诉公孙述“如你现在投降，刺杀来歙、岑彭的事，我就不追究了。你也不必放在心上，更不要担心家族性命不保。但丑话说在前面：如你再不投降，下次你要想得到我的诏书，就不是那么容易的事了”刘秀后面那句话，说得真是意味深长。他仿佛要告诉公孙述：如你始终顽固不降，我也懒得理你了。就算理你，下一次也不是这样说话，更不是开出这样的条件了。退一万步说：就算我肯对你客气，吴汉对你也未必客气。恐怕我的诏书来了，你也没命看了！
仔细观察刘秀这个人，每次他下诏跟敌人说话，从来都不是虚的。他要跟你说“你不听话，我要打你了”那就是真要打了。以前他是这样对隗嚣说的，现在也是这样对公孙述说的。
公孙述终于发现，刘秀的确不是吓唬他的。7月，他又听到一个不幸的消息：巴郡郡治江州被冯骏攻破，翼江王田戎被生擒。
巴郡沦陷后，成都已是孤城。如再不降，孤城可能很快就会沦为鬼城！
但公孙述还是拒绝投降。这已是第二次了。他还是那句话“天下哪有投降的天子？打输了不丢人，投降才丢人”公孙述想好了，就算死，他也要跟吴汉拼个鱼死网破！
事实上，公孙述这句也不是吹的。他的确有这个实力拼，兵是跑了不少，可成都城里还有十余万精锐！
刘秀不在前线，但他消息特别灵通。他派人传话给吴汉，让他不要轻举妄动。不轻举妄动，那怎么动？刘秀这样告诉吴汉“不轻举妄动，就是不要动的意思。你尽管坚守广都城，等着公孙述来打。定要记住：不要跟他决战。如他进军，你就把他转晕，搞得他筋疲力尽，才可以出兵。如公孙述不出兵，那你就步步为营，向前推进，压迫他们主动出击”刘秀这话很重要。但他忘了跟吴汉说一句：切记。如你不听我的话，吃亏在后头。因你之前不听我的话，已吃过一次亏了。
吴汉是一根筋的人。他脾气要倔起来，跟邓禹没什么两样。当年邓禹被赤眉军打得狼狈不堪时，冯异和刘秀都劝他忍忍，结果他就是忍不下那口气，一败再败，败得无地自容。不过吴汉跟邓禹稍有一点不同：邓禹是知错不改，屡屡犯错。吴汉则是知错改错，改了再犯。比较起来，两者结果尽管是一样的，但态度不同。
将在外，君命有所不听。吴汉认为上次是犯了不小心的错。可这一次不同了，没有刘秀，他自信也能摆平公孙述，拿下成都城…果真是这样的吗？凡不接受刘秀指挥的将领，多数都是吃大亏的。照这个定理来看，吴汉想绕过刘秀，搞定公孙述，一个字：悬！
成都城外有一条河，叫锦江。吴汉认为：照目前这个形势，公孙述是不敢出城挑战的。要按刘秀所说的步步为营，迫公孙述出城，这很麻烦。不如直接兵临城下，逼公孙述出战。岂不省事？
于是，吴汉率两万步骑，渡过锦江，在北岸驻营。同时大修浮桥，命副将刘尚率万余人，在南岸待命。把这一切工作做好后，吴汉就向刘秀汇报了前线基本情况。
然而，当刘秀一看到吴汉的报告，他震惊万分，即刻回了一封信，大骂吴汉！
吴汉只知求省事速战，却不知道刘秀之前跟他说那番话的真正意图！仔细想想：之前，吴汉攻打广都时，敌军已四处逃散，公孙述疯狂砍人都震不住。可此刻，成都城中却还有十万余军队，这只能说明一点：这帮人并不怕死，至少不怕吴汉！
孔子说“民不惧死，奈何以死畏之”在战场上，士兵都不怕死了，还有什么可怕的呢？所以刘秀认定：这十余万兵不容小瞧，必须小心对付…只可惜，吴汉已被胜利冲昏了头脑。
刘秀要骂吴汉，不是要骂他乱来，不听指挥。而是骂他头脑不够用，竟布下了一让公孙述可以下手的棋局“我之前对你千叮万嘱，没想到你还是把我的话当耳边风。这也就罢了，看看你布的什么阵：你深入敌方，却又跟刘尚相距20余里。如此距离，只要公孙述派兵牵制你，围着刘尚打，你俩根本不能互相救援，只能先后完蛋。现在赶快趁公孙述还没看出破绽前，退回广都去”
兵法有云：兵无常势。在战场上，以犄角之势互相照应的两军，到底相距多远才是合理的？这个问题要具体情况具体分析。有时候100里都不算远；可有时候，20里都太远了。这个要综合战场各方面的情况来分析。当时真实的情况是：不是吴汉离刘尚太远，而是离公孙述太近了。公孙述只要城门一开，大军杀出。要等刘尚跑来支援，估计黄花菜都凉了…
刘秀以为，自己这封信应可以来得及挽救吴汉。但他怎么也没料到：在吴汉收到他的信之前，公孙述已看出吴汉的破绽了！
马援曾经说过公孙述不过是井底之蛙，并不知外面的世界有多大，这话没错。但反过来想一下：井底之蛙是不知道外面世界有多大，但很清楚井有多深。公孙述很知道自己的老底，可吴汉并不了解！如吴汉以为成都城就是一口浅井，只要是个人，把桶往下面一伸，就能打到井里的水…那就错了！现在公孙述很想告诉吴汉：成都这口井，深得很呢！
吴汉欺人太甚，竟敢把部队开到家门口，如再不出兵，世人都视我公孙述为无物了！好吧，给他点颜色看看，让吴汉知道井里的蛙，是多么可怕的一只大蛙！
刘秀给吴汉的快信，是担心公孙述把用兵把吴汉缠住，先攻刘尚，再来摆平吴汉。就这点来看，刘秀是小瞧公孙述的胆量了。相反，公孙述是要先杀大狗，再打小狗。他要派军牵制刘尚，重点攻打吴汉！
果然9月，公孙述派谢丰、袁吉率军十余万，分做二十营，向吴汉发起攻击！此时，刘尚被公孙述另一军万余人缠住，欲救不得，只好眼睁睁看着公孙述十万大军就像疯狗一样，围着吴汉嘶杀。
这是吴汉做梦都没想到的。他太轻敌了，没想到被追杀的绵羊还能摇身一变成咬人的恶狗。吴汉拼杀一整天，累得不行，只好败回营里。
谢非将吴汉的营地团团包围。吴汉想逃跑，除非长翅膀。吴汉后悔死了，若早听领导的话，怎会有今天这种局面？吴汉终于明白了一个道理：人生最大的悲剧，不是你要失败了，而是你差点成功了。
现在只能败中求生了。吴汉召集诸将，宣布了一个重大突围决策“我们翻山越岭，转战千里，兵临成都城下，却突然大祸临头，让人始料不及。我们和刘尚之间已被切割联系。那边生死如何，不得而知。而我们要想活命，就得想方设法突围出去，与刘尚会师。若能同心一力，人自为战，大功可立；如其不然，败必无余。成败之机，在此一举”
生的希望，就这样在绝境下被点燃！吴汉也要让公孙述看到一真正的吴汉，拿得起放得下，从不悲观绝望！
接着，吴汉把军中所有好吃好喝的都拿出来犒军。将士们都吃饱喝足，喂饱战马，好像都准备逃路。但吴汉却一点也不急，他紧闭营门，坚守不战。为迷惑敌军，还派人到处插旗、点烟、放火…一连三天，公孙述都只看到吴汉军中炊烟袅袅，不知他放火烧的哪壶水。