时间倒回约一个小时，帝都的某个角落。
「真好吃。」
刚走出受欢迎的餐厅，小帅嘀咕着。
那家餐厅是七位英雄传说中的餐厅。菜肴都是用热情制作的3d虚拟料理，引起了玩家的兴趣。
实际上亲眼见到这些菜肴，感受到满足的一词。
尽管一开始避免来帝都，但有这样的获得，应该是可以被原谅的。
他本来想返回住处，朝着大街走去的路上看了看，突然间...
「疼！」
「喂！老爷，小心点儿啊！」
走在小巷里，前面的老人和一名看起来像年轻冒险者的男子撞了肩。
那位老人勇敢地说道：“啊！？都是彼此啦！”激怒了那位年轻的冒险者。
然而，小帅却为那位年轻冒险者感到担忧。
虽然周围有些昏暗，但小帅一眼就认出了老人的身材。
（那个人是矮人）
和少年小帅差不多高，结实的体格，与之成反比的浓密肌肉。伸展的胡须像是被火烤过一样卷曲，完全是幻想中的矮人形象。
「等一下！」
小帅跳了进去，希望能调解，避免争吵。
年轻冒险者似乎被少年的干预弄得没了气，很快就离开了，留下一句“真走运，老爷”在那里。
小帅松了口气，看向了那位老迈的矮人。
「真不错，真不错！帝都还没完蛋呢！」
「......要是不阻止，那位年轻的冒险者可能会受伤。」
「啊？不是我受伤吗？」
（我受伤...）
乾笑着即将现身的小帅顶住了，冷静地回答道。
「就算是冒险者，一旦拼个力气的话，矮人会占优势。虽然拔剑就能知道。」
「...哦，就算个子小，还挺了解的嘛。」
这时，那位矮人像是俯身说话一样。
虽然不明白他为什么这么做，但小帅无奈地照做了。
「好的，走吧。」
年老的矮人毫不客气地坐在小帅背上，让小帅背着他。
当然，小帅吃惊不已。矮人虽然体格结实，但重量却不合身材，整个身体都充满了强壮的肌肉。
「——怎么回事？」
「刚才扭到脚了。既然你这么了不起，就把我背起来吧。」
（这家伙是怎么回事？）
「嘿嘿，走吧。」
已经没有拒绝的权利了吗？ 小帅深深地叹了口气，他认为这也许是某种缘分，无奈地开始走路。
然而，背着矮人走路的少年在帝都也引人注目。
一般来说，人们不太喜欢受到众人好奇的目光。
小帅也不是特别喜欢，所以尽量避免这种情况。
「那边。我的工房就在那里。」
背着矮人的小帅默默地指出道路。指示的路线是通向小巷的，因此可以避开大街。
小帅顺从地跟着指示走了几十分钟，穿过帝都。
然后，和刚开始走的时候不同，矮人变得安静了。
矮人可能已经睡着了，小帅担心地想，这时矮人合时机地开口了。
「小鬼」
「好了好了，怎么了？」
「——你，有和强化身体相关的技能吗？」
这句话突然击中了小帅的要害，他内心吃了一惊。
然而这位少年表现出了超过他年龄的冷静。
「我不知道。因为从未确认过技能。」
「哦——从未确认过吗，呵呵。」
「......真是嘴挺毒的。」
「抱歉，这就是职业病。」
「刚才你说工房，和这有关吗？」
「对。我是铁匠兼魔导船技师。而且我也经常和剑之类的东西打交道，所以就顺便谈了谈。」
小帅能够点头表示理解。
「不过，同时兼任铁匠和魔导船技师确实不太常见。」
「是啊，人们经常这么说。但总的来说，这两份工作也不是完全没有关联。无论是加工金属还是魔物的材料，都有一些共通之处。」
「啊——是这样吗。」
「下次，我给你做点东西。剑以外的东西吧。」
「诶？为什么不做剑？」
铁匠应该也会打造剑吧，小帅歪了歪头，奇怪地问道。
然后矮人指了指小帅腰间的魔剑，解释了原因。
「那个，是不是什么魔法道具？」
又是这个问题。
这个突中要害的问题已经被问了多少次了。
「不是的。」
「不是吗，嗯......但奇怪的是，我从那把剑上听不到任何声音。无论是金属还是魔物的材料，都听不到声音。」
「剑能发出声音吗？」
「奇怪吗？我能理解你的心情。虽然这个世界很大，但能听到的只有我一个人，毕竟是我。」
小帅对这个问题感到疑惑，不知道要相信多少。
这个核心问题被问了两次，他也有些难以接受。
小帅没有再多说什么。
而矮人则表现出满意的样子，轻声嘟囔着「嘛，算了吧」。
「喂，差不多了。」
矮人从小帅背上下来，脚踩上石板。
下来的瞬间，他发出了一个痛苦的声音，眼中浮现出淡淡的泪水。看起来他一直在忍受着。
「已经没事了吗？」
「嗯，从这里开始我要跑回去了！那么，再见了！」
矮人毫不在意小帅的心情，独自一人跑掉了。
看着他的背影，小帅苦笑了。
他突然想到，既然有痛的话，就没有必要勉强。不过他这样想，他在看不见矮人的背影消失之前，还是送了个眼神。
留下来的小帅
「......明明答应会给我做东西，这么离开，下次见面的机会怕是不大了吧。」
虽然不是特别期待，但还是无奈地说了出来。
好吧，那就回宿舍吧。
无论如何，帮助了别人，想着这一点，小帅觉得没有什么不好的。回想起矮人留下的深刻印象，他一边走回去，一边回味着这个话题，然后......
——他突然惊讶地停了下来。
这一地区是一个高低起伏的安静街区。
小帅刚刚还在听从矮人的指示，爬坡道前行，他的意识却被矮人那充满深意的声音所吸引。
现在，他冷静地环顾四周，发现周围有一些熟悉的景色。
如果从坡道望下去，可以看到一排排的房屋和众多店铺，被黑色古典风格的街灯照亮着。
然而，现在他应该注意的并不是这个景色。
小帅深吸了一口气，目光落在稍远处的平地上。
那里耸立着一个巨大的学院。
——帝国军官学院。
学院区域。
这个地方被称为学院区域，是帝都中最大、国内外有名的名门学府，窗户中透出的光线表明里面还有人。
小帅从坡上远处的位置俯瞰着这所学院。
茂密的绿色庭园，一系列的研究设施，巨大学院上翠绿的屋顶，他静静地凝视着。
「……」
他心中涌现出了从未有过的复杂情感。
一方面是情感脆弱、想要立刻逃离的感觉，另一方面则是他不会输给命运，坚强地抵抗着。
转眼间，几分钟过去了。
——咚。
突然间，脚步声从小帅背后传来。
那声音只有一个人的，他走近了小帅。
「嗨，小帅?阿什顿。」
是一个男人的声音。
虽然从未听过这个声音，但小帅认出了，他知道这个声音。
小帅转过身，准备回答。
但是声音主人却说了「就这样吧」，于是小帅就静静等待着声音主人的到来，同时继续观看着帝国军官学院。
站在旁边的男人不看他，小帅也不开口。
「那么，对我表示感谢也不必了。你已经在信中多次表达过了。」
「是吗。那就按照你的心意吧。」
这种感觉很奇妙。
虽然他们是初次见面，而且对方地位显赫，但他们之间似乎有一种特殊的信任。
彼此理解，从而带来的宁静，静谧在两人之间弥漫。
「在看到吉文子爵邀请你的学院时，你有何感想？」
「我突然怀疑那家伙是否真的写了推荐信。」
「呵呵……哈哈哈哈哈，是啊，那就不必多虑了！那家伙肯定准备好推荐信了！至少当时是这样的，不是吗！」
「是这样吗？」
「是啊！毕竟他曾经是法务大臣助理！但即便有推荐信，也只能免除一些笔试。像菲奥娜那种经历过的最终考试，还是不能逃避的。」
想来，尽管吉文子爵确实可以准备推荐信，但是菲奥娜还是要参加考试，这一事实似乎还有些疑问。
小帅问出了原因，对此他感到了一些震惊。
不久，两人不约而同地互相看了一眼。
他们的目光终于交汇。
「——初次见面，小帅?阿什顿。」
「——初次见面，尤利西斯?伊格纳特侯爵。」
虽然没有什么特定的约定。
但他们在此刻在这里相遇了。