“太爷，您喝酒！”
刘保才谄媚的端起一杯美酒递到县太爷手边。
后者也颇给面子，举起酒杯和刘保才碰了一下，一饮而尽。
“此酒绵密醇厚，实乃佳品，刘老爷有品位！”
“这是我儿生辰时老朽特意埋在地下的女儿红，至今已经十二年了，太爷要是喜欢，剩下的几坛改天都送到您府上去。”
“诶，本官在大考之前来你府上赴宴已经是逾矩了，怎么还能收你的东西，不合适，实在不合适！”
县太爷摆手拒绝，刘保才却逼的更紧：“太爷为百姓操碎了心，我这做儿子的，当然也要孝敬孝敬了，一点酒水算得了什么，况且，没人会知道的！”
两人之间的腌臜事不用细说，县太爷顿时笑道：“既然刘老爷盛情难却，本官也就勉为其难收下了，但先说好，这酒我可只收一坛，不能夺人所爱啊！”
“明白，太爷您放心就行，过几日就是县试，太爷您可不要太过劳累，还是要以身体为重啊！”
“嗯，这段时间倒真是有些忙碌，哦，对了，你不是说有个亲戚在南山村吗，你可不知道，那个小子真是聪明，报名时让他写的帖子字迹工整，措辞妥当，一看就是能高中的！”
刘保才眼珠一转，立刻明白了县太爷的意思，谄媚的说道：“那小子确实聪明，我一早就觉得他行，太爷您先喝着，我去去就回！”
“去吧去吧！”
县太爷随意的挥了挥手，刘保才如蒙大赦，快步向后院走去。
刘府的管家是个心思细腻的人，也起身跟随刘保才走到后院。
“查查南山村是哪里，这次来县试的有几个人！”
此时的刘保才一改刚才宴席上的谄媚，整个人就如同一条藏于暗处的毒蛇，浑身上下都散发着一股阴冷的气息。
其实他根本就没有南山村的亲戚，甚至南山村这个名字他都无比的陌生。
县太爷之所以在宴席上提起，是因为他早在两个月前就给县太爷送去了整整一百两黄金，那可是他整整一年的积蓄。
在金钱的诱惑下县太爷才答应帮他找一个既有文采又没背景的穷小子，让他家的小儿子顶替此人。
想来县太爷口中的南山村考生就是这个倒霉蛋了！
而管家也好似想起了什么，沉思片刻后说道：“嘶，奴才想起来了，您还记得几年前有个行脚的小贩跟您说南边的大山里有几个富裕的村子吗，您当年还让两个小喽啰去查看了呢，叫什么来着，对了，老二和老三嘛，他们当年一走就没回来！”
管家的脑子挺好使的，很快就想到了五年前的事情。
经他的提醒刘保才也想了起来。
几年前确实有个翻山越岭卖货的货郎告诉他山中有几个富得流油的村子。
但他当时忙着欺男霸女就没放在心上，只是让两个狗腿子前往查看，结果这两个人一去就没再回来。
刘保才手下人数众多，少了两个人也并不起眼。
所以这几年他们就完全忽略了老二和老三。
此时想起，刘保才不由摸着下巴说道：“那还真是有缘分了，别管这个南山村是穷是富，这次老爷我可一定要将它拿下了，以免再有泥腿子翻身！”
说着他便看向管家道：“去查，他们既然要参加县试，就一定要事先来县里住下，发现以后不要轻举妄动，等他们从考场出来返回山里的时候……”
刘保才做了个抹脖子的手势，管家立刻会意。
安排好一切，刘保才便回到了宴席上，继续和县太爷推杯换盏。
“事情你都安排好了吧，可不能给本官找麻烦啊！”
县太爷此刻已经有些微醺，举着酒杯和刘保才说道。
后者立刻谄媚的扶住了县太爷的胳膊，笑吟吟的说道：“我办事，您放心！”
……
三天之后，县试结束，五日之后，县试放榜。
来自南山村的孩童和先生在放榜的地方过了一夜，就为了守着看孩童有没有上榜。
但他们两个仔仔细细的在血红纸张上看了半天都没看到孩童的名字。
更令人惊讶的是此次县试的榜首竟然是那个不学无术的刘保才家小儿子！
孩童懵了，先生更懵。
这只是个县试，又不是府试或者乡试，相对来说并没有那么难，更加考验的是学子背诵文书的能力。
自己的学生自己知道，先生很清楚孩童已经将书本背的滚瓜烂熟，不可能连榜都没上。
孩童回过头来看着先生，眼中噙着泪水问道：“先生，是不是我太笨了，没过啊！”
先生缓缓摇了摇头，愤然道：“不可能，我这便击鼓鸣冤，倒要问问县太爷这是怎么回事！”
说罢先生便抓起衣袍下摆，大步登上县衙阶梯，重重敲响了鸣冤鼓。
谁知他刚敲没两下，县衙中便走出几名衙役来强行夺了他的鼓槌，连推带搡的将先生轰出了衙门。
“你们这是干什么，我有冤屈，要告状啊！”
先生厉声呵斥，捕快却只是淡然道：“太爷说了，县试已经结束，成绩无误，你们还是快走吧！”
“我何时说过我的冤屈与县试有关了，好啊，原来是这狗官在背后作祟！”
一向儒雅的先生此刻也忍不住大怒，在县衙前放声大骂。
“嘿，你这老东西，找死是吧！”
捕快上前拖起先生便将他拉入衙门重打了二十大板。
可怜老先生身体羸弱，又急火攻心，七板过后已经昏厥过去。
被拦在衙门外目睹这一切的孩童哭的像个泪人，直到先生被丢出来更是趴在先生身上嚎啕大哭。
“先生，我不读书了，不读书了，伱醒醒啊……”
没有人会理会一个孩童和一个将死的老先生，只是有个老人实在看不下去，给孩童丢了几个铜板，安慰他还是快快回家吧！
孩童抹了把泪水，好不容易将先生抬回他们下榻的驿站，结果却被老板告知房间不能给他们住了，还将他们的东西全都丢了出来。
一个孩童，拿着行礼牵着驴子，还勉强背着重伤的先生，当真是叫天天不应叫地地不灵。
此刻孩童只有一个想法，那就是回家。
哪怕这辈子都要留在那个小小的村落里种地他也认了，他再也不想读书了！
于是他抹去了脸上的泪水，将先生扶到驴子背上趴下，自己则牵着驴子，背着行李一步一步的向家的方向走去。
殊不知就在他踏出莱阳县的那一刻便已有贼人盯上了他。
前方的山道上也有数个壮汉提刀等着他自投罗网。