五月二十二，李来亨最后还是只带着两千人到桐柏山迎接李过的大军。他毕竟放心不下盘踞在承天府的革里眼贺一龙和老回回马守应，革、回两营趁着闯军歼灭左镇的空当，不光把承天府府城占据了，还将周边的州县如京山、景陵一并拿下。
闯军一边要扫荡左良玉的残兵，一边又要提防革、回两营，甚至于正在武昌一带活跃的西营，李来亨当然也就腾不出手来了。
李来亨自己又放心不下左金王贺锦和治世王刘希尧——虽然贺锦因为防守随州时的失误，被李来亨抓住痛脚，于诸将面前狠狠训斥了一番，威望大受影响；可刘希尧在南水门之战表现杰出，和蔺养成一样，又是李来亨夹袋中少有的水战人才，李来亨不得不重用治世王来收编左镇水师。
少虎帅前怕狼、后怕虎，又担心革回两营盘踞承天以后，发展为尾大不掉的军事集团，又担心贺锦和刘希尧不能同他一条心。
这时候李过带着三万大军抵达湖广，其实若以常人眼光来看，无疑是对嫡系兵力捉襟见肘的闯军一大利好。李来亨正可以借助他义父的这三万生力军，在接下来争夺左镇遗产、鲸吞湖广各府的征战中，取得最大一块果实。
可是李来亨又怎么是常人呢……
他在湖广一贯是自己“另搞一套”，甚至于有“另立中央”的嫌疑，以小人之心度君子之腹，当然就多多少少会害怕李过是来夺权的。
“牛金星献策请大元帅派遣一大将南下楚地，这当然是有意图谋府主……可是大元帅不用别人，而用补帅领兵，又显然是信任府主之举。只要府主胸无二心，何必担忧？即便只带护卫一二人相迎，我也料定不会有任何意外之事。”
方以仁持扇轻摇，微风将初夏的炎热慢慢吹开，他对李来亨“鼠目寸光”的小心思颇觉好笑。所谓当局者迷、旁观者清，且不说李自成不久之前还派谷可成南下增援李来亨，若大元帅真有图谋李来亨的意思，又岂会只派三万人来呢？
只是李来亨自己心中有鬼，才这样慌乱。在方以仁的几番劝说下，他抹了好几把汗，才最终定下来：
第一件事，是让刘希尧和蔺养成二人，整编左镇投降的水师船队；
第二件事，是命谷可成和高一功两员大将，率兵万人南下驻扎大洪山一线，提防盘踞承天府的革回两营——李来亨在这里有没有调开闯营老兄弟的小心思，就不得而知了；
第三件事，是以防守随州时指挥不利为名，对贺锦罚俸若干、减免其部的战后奖励，随即再以法外开恩之名，免去此罚，一求得削弱贺锦威望和部队控制力的效果——但实际上是真能收得奇效，还是会弄巧成拙就不得而知了。
这三条策略，除了第一点是方以仁建议的以外，第二点和第三点都出自行军司马顾君恩的赞画。
方以仁对此微有意见，不过李来亨既然最终接受了他的办法，只带二千人出桐柏山迎接李过，方以仁也就不再多言什么了。
这回李来亨还把正在德安府府尹任上的陈可新也带了过去，因为李过并非一人率兵而来，李过的副手陈荩，这位在开封投靠了闯军的大明进士，和陈可新也是老朋友了。
陈可新之所以能够投入李来亨的麾下，也是因为陈荩早早建议他南下一观闯军的施政。他听说陈荩投奔闯营，又被委为李过的副手后，便主动请缨，跟随李来亨一起前去迎接。
二陈既是老友，陈荩又似乎对李来亨颇有好感，这自然就大大踏实了李来亨的内心。
李来亨走到出山镇附近，就看到了李过大军张贴出来的安民檄文：
为剿兵安民事：
明朝昏主不仁，宠宦官，重科笫，贪税敛，重刑罚，不能救民水火；日罄师旅，掳掠民财，奸人妻女，吸髓剥肤。本营十世务农良善，急兴仁义之师，拯民涂炭。今先定中原，兵临三楚。遣牌知会：士民勿得惊惶，各安生理。各营有擅杀良民者全队皆斩。尔民有抱胜长鸣迎我王师，立加重用。其余毋得戎服，玉石难分。
此檄。
“好，闯军已称王师，再不复流寇之像，大业几定。”
陈可新这份剿兵安民的檄文连连称赞，李来亨看罢后就下令兵马在出山镇扎营休整，等候李过大军抵达。
为了迎接李过的三万大军，白旺和白鸠鹤专门从后方的黄麻一带，调来一批粮秣物资。除了夏粮以外，还有各色衣物、草鞋、箭矢、火药，甚至于是一些如草扇、麻绳、头巾、毡帽的日用品，真是百货齐全、无一不缺。
这也是为了向中原闯军，展示一下李来亨经略楚地的物质成果。
“节帅，补帅已到了！”
亲军标威武将军张皮绠带着十几名骑兵先行奔了回来，远处烟尘滚滚，一望可知大军将至。李来亨在心里吐了口气，把当年李双喜赠送的虎头腰刀取了下来交给陈可新，自己不带一把兵器单骑出营。
“义父！”
李来亨高呼了一声，不过走在最前面的却不是他义父李过，而是担任李过副手的进士陈荩。
陈荩骑在马上，略微有些尴尬地向李来亨拱手道：“少虎帅单骑远迎，我立刻禀报补帅。”
“哈哈哈，闹了个笑话。”
李来亨轻轻笑了几声，耸了耸肩膀，感到心中压力骤然失去一半。过了一会儿许久未见的义父李过便骑马奔来，李过的神情面容还是那般的肃穆，但在肃穆之下又难掩久别重逢的感慨和思念。
他飞驰到李来亨的身旁，同样没带兵器，一手按在李来亨的肩膀上，眼中微微泛红，低声道：“好……真好！你的个子又长大了一些，身体也壮实了许多！”
李过见到李来亨后的第一句话，终于让李来亨胸中的各色小心思烟消云散。他深吸了一口气，感到胸中突然翻腾起了一种让人难以忍耐和抑制的的感情。
平心而论，李来亨对于李过这个便宜义父，并没有多深的感情。但人非草木，此时此刻李过话语中透露出来的关心，终于让他忍不住也红了眼眶。
“义父……”李来亨悄悄了擦了一下眼角，握住了李过伸过来的右手，“左良玉已被我杀掉了，官军在湖广的州县虽然还很多，但实际上力量已很薄弱，估计恶战不多……我只担心张献忠、贺一龙、马守应等人会作乱！”
李过点了点头，用他标志性的低沉嗓音说道：“湖广的情况你最了解，我们北来的都是客，还要听你分说清楚才行。大元帅在开封建基立业，招揽了各路的中原豪杰，袁时中、李际遇、沈万登这些人全已投入闯营。可袁时中近来便突然扯旗叛逃，脱离了闯军，祸乱梁宋之间……所以我很明白你的用心。”
他接着将陈荩拉了过来，给李来亨介绍道：“这位是陈荩，表字王臣。他是个有大学问的相公，有进士功名，连牛军师都比不上。大元帅已内定他来做荆襄节度使了。”
荆襄节度使？李来亨心中一惊，但还是淡定回答道：
“我和王臣虽然没有见过面，但通过温故已往来过不少书信了……温故是王臣的老朋友，现在正在我的幕下做德安府府尹。”
陈可新也对李过突然提到的荆襄节度使一词，大感惊异和好奇，他暗自和陈荩对了一下眼神，见陈荩微微点头，心中又安定不少。
果然李过随即便解释道：“大元帅已知道湖广闯军白手起家歼灭左镇的事情，牛军师也认为闯军席卷三楚大地不过数日之间。所以在我带兵南下之前，大元帅已委任好了三楚各地的节度使。”
李来亨心知自己的湖广节度使将要不保，心中重又紧张了起来，小声问道：“大元帅的意思是如何安排？”
(本章完)