崇祯设立四大剿总的消息也传到了襄阳，李来亨从汉川才刚刚回到襄阳，就被李过和陈荩叫了过来。他们两人都收到了李自成和牛金星送来的信件，眼看着中原一带很可能又发生大规模的战事，湖广的动作也很有必要加快起来。
这件事情本在李来亨的预料之中，孙传庭在柿园小挫以后，退回关中治谷练兵，现在崇祯皇帝又设置西安剿总，大大加强了孙传庭的权力。以崇祯皇帝的性格来看，他已经对孙传庭给予了这样强而有力的支持，又怎么会容许孙传庭继续在西安呆坐下去呢？
看来中原大战又将再起，这一场大战势必决定了明朝的生死存亡和闯军发展的关键一步。
这就并不奇怪，为什么李自成和牛金星会同时来信，这样急促地催促李过、陈荩平定湖广的局势后，尽快提兵北上，参与这场大战。
李来亨心中微有喜意，李自成既然这样催促，看来李过在襄阳停留的时间不会很久了。牛金星虽然出谋划策，把湖广节度使拆分成荆襄、德黄、武岳三镇节度使，但看来依旧不能制衡自己独霸楚地的图谋。
李过想到中原之事，缓言道：“孙传庭的用兵比之傅宗龙和汪乔年厉害的多，关中之地易守难攻，以孙传庭的才略和兵力，如果固守陕西，我们要强行进攻，损伤必然较大。”
陈荩也说：“如果把他引到河南来打.那就容易多了。以义军目前居压倒优势的兵力，几乎肯定能打嬴这一仗，而一旦歼灭了孙传庭的主力，取关中就易如拾芥了。只是朝廷在徐州也设置了一个剿总，如果徐州剿总的史可法侧击豫东，义军要分兵两翼，难免左支右绌，陷入被动。”
“徐州剿总还是交给我来对付。”李来亨笑道，“既然大元帅任我为江淮经略使，待义父提兵北上后，我也即刻领军东进，先兼并袁时中，资其兵力，再击徐州。”
李过对于湖广形势了解不深，对于牛金星分割三镇，意图控制李来亨的用意也很不感冒。所以他很快就一锤定音，赞同了李来亨的意见，并立即和李来亨、陈荩二人商议起了安置老营，以及接下来分兵北上增援、东进解决袁时中的问题。
李过对孙传庭还是比较担心的，他知道，孙传庭一回陕西，就又开始征兵筹饷，操练兵马，修缮器械，并实行屯田，积储军粮。在军力方面，不像之前傅宗龙、汪乔年只调动陕西、临洮两镇，孙传庭这次征调了三边五镇三巡抚的绝大部分兵力。
此外，孙传庭又学戚继光、俞大猷的办法，制造战车数千辆，上载火炮甲仗，以便对付义军的骑兵。如果秦军倚仗地利，坚守潼关，又将火车营布置在从武关到蓝田的某个路段，那么，想一举拿下关中是极困难的。
陈荩很了解官军的军事情况，对于孙传庭的火车营，他如此评价道：
“春秋战国之时，打仗本以车战加步兵为主；但车战只宜在宽阔的平地进行，地势稍微局促坎坷，车子转动前进就都不灵便。所以自从赵武灵王采用胡服骑射取得成功后，各国也先后仿效，骑兵就逐渐取代战车，成为战场上最活跃的主力军。后世虽也有人采用战车作战，但大都以失败告终。如唐朝房琯以车战对付安禄山，便在陈陶斜遭到惨败。至于近世戚继光和俞大猷重新使用战车，一来是因为在平原作战，二来是因为大量使用了火炮和火统。将炮放在车上当然比人扛马驮要方便得多，同时车又能屏蔽火器，使之免遗矢石攻，所以戚、俞使用战车是成功的。”
陈荩接着分析孙传庭的兵力，据宋献策以及湖广这边红队严薪的探报，秦军主力约有六七万之数，孙传庭又用三户一丁的办法，增加了大量民夫，号称部众三十万，实力强劲。
然后陈永福的数千人马，现在还活动在豫东一带，不知道究竟是敌是友。陈荩虽然给陈永福写过好几次书信，但陈永福依旧没有彻底投靠闯军。
最后陈荩说道：“孙传庭如果出关与闯军作战，一定会檄调郧阳的高斗枢前来夹击。高斗枢兵力有限，肯定不敢离开郧阳，可只要他活动在闯军的后方，就一定会牵制我们的部分实力。”
李来亨马上明白了陈荩的用意，笑答道：
“高斗枢是自守之贼，他依仗的王光恩也是我的老朋友。我听说之前张献忠围打武昌时，贺逢圣几次催促高斗枢前来救援，郧兵也一动不动，还让楚王嘲笑什么‘便若骑母猪，亦应至矣’。”
李来亨指着地图上郧阳府的位置说：“义父放心北上，郧阳就交给我拔除。待我拔除郧阳，助一功大哥略取武昌、岳州以后，便立即以江淮经略使旗号东行，为大元帅牵制徐州剿总。”
李过对李来亨当然是一切放心，不做任何多想。只是在之前牛金星的谋划中，为了能够说服李来亨领兵离开湖广，是要将李过手中三万精兵中一万五千人交给李来亨统帅。
现在时势发生了变化，朝廷设置剿总，合力剿除中原，李过急于带兵北上参战，这时候再把一万五千精兵交给李来亨指挥，似乎就有些不合于情理。
但这件事情之前都已经商议好了，而且李来亨又已经卸任湖广节度使职务，让陈荩、白旺、高一功领了三镇节度，出尔反尔似乎更加不合情理。
还是李来亨给了义父一个合适的台阶下，如今湖广大定，闯军可以支配的人力和物力资源十分充沛。李来亨的建议是，从李过的三万精兵中挑选二千锐士做骨干，再从襄阳、荆州等地征募新兵万人，编组一支新军。
这样李过不需要减损太多兵力，就能帮李来亨补充上相当多的部队。
对李来亨而言，有李过帮忙提供大量军官、老卒，也可以加速他扩军的速度。现在闯军占领了德安、黄州、襄阳、承天、荆州、汉阳六府，原有的三万多人湖广闯军完全不敷使用。
即便通过收编左镇余部，已经可以把三万多人的湖广闯军扩充到将近五万人。但李来亨现在又在筹建闯军的正规水师：
按照李来亨的规划，湖广闯军水师由刘希尧和蔺养成指挥，除了原本的左镇水师以外，为了稀释左镇旧将的影响力，他还把治营、蔺营中水性较好的人也全部编入水师之中。这样不仅可以有效刷新左镇的种种不良积习，也通过陆军转水军的办法，无形中消化了刘希尧的力量。
由于左镇水师的战船多以临时改装的民船为主，所以李来亨采取了将多数民船放还原主或拍卖兜售于行商的办法，只保留了部分质量较好的战船。为了保证今后战船的补充，李来亨还让白鸠鹤在襄阳、萧维崧在汉口，都设立了新的造船厂，用于打造内河作战的小型战船。
闯军水师编制十标，共约一万一千人左右。每标配置数量不等的炮船、战船、坐船、辎重船数十号，帆如叠雪，樯若丛芦。
而水手船夫们，除了左镇的旧人和刘希尧、蔺养成的老兄弟以外，在闯军占领汉口以后，李来亨便因地制宜，充分利用了汉口九省通衢的优势，从汉口镇聚集的商船船队里招募了许多老水手从军。
闯军的水师占用了一万余人的人力，再加上占领荆襄数府以后，闯军又要在各州县城镇设置分守兵，李来亨手里直接掌握的野战兵力，就被削减到了必须立即进行扩充的地步。
(本章完)