在议事完的第二日，州廨里突然传了消息出来，李休璟生了急病，疑似痢症。人十分虚弱，无法下床。经医官诊治需要安心养病，遂命裴皎然持假节金印，总揽瓜州大小事务。州廨僚佐和常乐县廨官员皆要听其吩咐行事。
公房内裴皎然仍是一袭绿袍，蹙眉倚着凭几。一手执笔，一手屈指轻叩案几，在玉版纸上挥毫而书，未有停顿。
“刺史到底怎么样?吐蕃那群人已经在城下骂我们孬种了。”
“就是。这都病了三天了，怎么还不见刺史病好，咱们也没听他说句话。”
“裴明府能不能给我们个说法。消息都是她传出来的，谁知道真假。”
听着门口传来的议论声，裴皎然搁笔。端起茶盏，持着瓮盖拨去盈于茶上的浮沫，啜饮下一口。
她知道外面那群人些许可能是真的关心李休璟，但是可惜她并不相信他们，更无法告诉他们到底是什么情况。因为她没办法保证这些人里面会不会有敌人的眼线。
一旦让人获知李休璟并不在城中，而且城中防御也无多少的消息。并且将此事透露给吐蕃，致使吐蕃攻城。
以城中目前的情况，她自认没那个能力在吐蕃的强攻下守住瓜州城。
瞥了眼手旁的金印，裴皎然轻咳几声。起身推开门，目光冷锐地望着门口闹事的几个军士。
“裴……裴明府。”三人同时唤道。
“怎么不继续闹了?”裴皎然负手，扬唇讥诮一笑，“刚刚不是挺能说的么。怎么这会子瞧见本府一个字也说不出。”
中间那人朝裴皎然一拱手，客气道：“明府非我等要闹。只是几日不见刺史，敌军又在城外叫嚣。骂我们是缩头乌龟，您是文人忍得了，我们这些武人可忍不下去。”
“所以呢？”裴皎然轻哂，“你们就这么沉不住气。敌人辱骂你们一两句，就得冲下去和他们搏命么？”
“裴明府！我们到底还要忍到何时，每次都是说按兵不动。按兵不动有用么！”另外一人出言反驳道。
闻言裴皎然轻扫他一眼，“你的命可不是拿来做无谓牺牲的。情绪轻易为人所挑，愤而出战，落入他人陷阱。从此家中只剩年迈母亲和寡妻幼子，你要他们怎么活?”见几人神色略有松动，她放缓了语气，“回去都给我仔细想想该不该出城迎敌。若是还坚持出城迎敌，自己去冯元显那登记吧。”
转身跨入屋内，用力合上门扉。
站了许久后，裴皎然深吸口气。走到书案前摊开舆图。
按照她和李休璟的约定。李休璟会带了九百精锐从城西出，取道常乐。再由常乐入祁连山，于大柴旦伏击吐蕃的辎重队。以此斩断吐蕃粮草来源，迫使他们退兵。
如果她没算错的话，李休璟现在应该已经翻过祁连山。若是动作够快，今晚就能进入吐蕃地界。休整一番，明天便可直奔大柴旦。
看着舆图上的标注，裴皎然敛眸。
无论如何她都希望李休璟能活着回来。
“明府，吐蕃又开始攻城了。”
屋外传来亲卫急切的声音。
闻言裴皎敛了思绪，提剑大步走出。飞身上马奔向城南。
刚在城南和冯元显碰头，城西的烽燧台上又燃起了狼烟。裴皎然遂命冯元显率部驰援城西，自己则登城南抗击吐蕃。
城下的吐蕃兵一面派人在城下填夯土，一面着人架云梯登楼。城头魏军军士则以弓箭巨石投掷而下，再辅以滚烫热油和金汁照头泼下去。
那些个还在土坡上奋力爬行的被巨石砸的痛呼不止，还没等他们回过神来，热油和金汁就泼了下来。脚下一滑，径直滚了下去。躺在城下嗷嗷乱叫。
但这些并未阻止吐蕃兵继续攻城，反倒让他们越攻越猛。眼瞅着身旁可用的物资越来越少，裴皎然抿唇，目露思量。
察觉到脑后有刀风劈下，裴皎然猛地向后折腰。左手夺下那吐蕃兵手中弯刀，右手纯均剑反刺其心口。
“国相有令活捉裴皎然者，连升三级，赏金千两。”爬上城的吐蕃兵朝她大喊道。
声音落下，七八个吐蕃兵持刀朝她冲了过来。见状裴皎然轻蔑一笑，以脚尖挑起落在地上的陌刀，抛掷半空中接住。双手持刀与吐蕃兵缠斗在一块。
一柄陌刀在她手里耍得行云流水，犹如持剑一般，似白练贯空而过。猛地挑飞敌方手中的弯刀，趁着他们尚在愣神功夫，抡刀反击。
瞥了眼横七竖八躺在地上的吐蕃兵，裴皎然转头提刀砍向刚爬上来的一波。
连砍了几波吐蕃兵的裴皎然持刀而立，铠甲上满是血污，刀尖滴血。看着面前宛若女罗刹一般的人，吐蕃兵竟再无一人敢上前。
城头站在这么一位杀气腾腾的煞神，吐蕃兵似被吓破了胆，攻城的速度也又所减缓。
察觉到吐蕃的异态，裴皎然吩咐道：“拿油布裹了箭矢射下去！张开山你立马带人去倒火油。”
军令飞快地传递下去。很快吐蕃所堆积的土墙上便燃起了熊熊大火，阻隔了吐蕃攻城的势头。再次久攻不下，吐蕃只得鸣金收兵。
同时冯元显驰援的城西也传来胜利的号角声。
听完斥候的报信，裴皎然松了口气。拖着疲惫的身体走到石阶上盘膝坐下。铠甲上凝着的血已经干涸，陌刀静卧于她手旁。
“明府果真神勇！”冯元显一脸笑意地快步走了过来。
裴皎然颔首，“城西情况如何?”
“阵亡七十余人，伤了一百四十五人。明府您猜吐蕃派了谁在城西攻城?”冯元显哂笑一声，“吐蕃王的弟弟尚恐热。这家伙几年前打过一回沙洲，被沙洲刺史一箭射瞎了右眼。”
“国相论钦陵和王弟一块派出来了。吐蕃倒真是舍得下血本。”裴皎然睁眼淡淡道。
“可不是么。不知道刺史……”话还没说完冯元显察觉到身上落了道冷锐光芒，意识到自己说错了话，忙道：“城里的物资还有多少?”
闻问裴皎然掀眸，“滚石火油那些都需要补充。另外冯将军组织将士们修葺城墙。”
“喏。额明府您回去歇一歇吧，您现在可不能倒。”冯元显关切道。
闻言裴皎然点点头，低声嘱咐了冯元显几句。转身离开。