熊熊的篝火上，悬挂着一个盛满肉汤的瓦罐，正在咕噜噜的响个不停，散发出诱人的香味。
刘备和简雍、关张二人，围坐在一起，一边吃饭，一边低声商谈。
“前往曹孟德那里送信的士卒刚刚回来了，他们已经答应下来，用不了多久，就会组织货物，赶过来与我们交易——”
“太好了——”简雍击打一下手掌，道：“这段时间以来，附近的世族虽然吃进了大量的精盐，但是，由于他们渠道不足，直到现在，都还没有贩售出去，我们这边的交易量也越来越少！”
“有了曹氏家族的参与，我们就可以把精盐市场开拓到中原一带了！”
“不错！”刘备也点头同意，在此时，占据中原位置的兖州和豫州可是说是最为富庶的地方了，若是能在那里打开市场，肯定可以让精盐的销量大为增加。
“既然有外商进来，我们这边的码头建设也应该提上日程了！”
“大哥——”对面的关羽拱拱手，道：“现如今，由于我们的名声越来越大，军营附近也多了许多贼人，隐藏在周围，伺机而动……”
“如果把我们的士卒，派出去建造码头，很有可能会造成防御漏洞，使得那些贼人潜入进来，引起祸端！”
“有道理！”刘备点了点头，为了保证军营的安全，他们已经把绝大多数士卒都撤了回来，严加防守。
可是，精盐的利益实在太大了，不管是一无所有的盗贼，还是赚得盆钵满盈的世族，都想暗中刺探他们的提炼秘法。
这就使得，周围的旷野之中，潜伏了不少贼人，时刻紧盯着他们的大营，若是出现防御漏洞，肯定会立即扑上来。
而且，他们才刚过来不久，防御建设还不完备，在大营的最外侧，仅仅只有一道简单的栅栏，所以才不得不让大多数士卒守在营地之内。
“我倒有个想法——”刘备思索片刻，提议道：“现如今，我们也已经换取了不少粮食，不如就在附近召集一些百姓，让他们帮忙干活……”
“好主意——”一旁的简雍立刻就插话道：“现如今，正是青黄不接之时，只要我们能够提供伙食，就肯定能吸引大量的百姓！”
“只提供伙食？”刘备瞪大了眼睛，目瞪口呆的看着他，暗自腹诽，原本我还打算给他们发工资，就像雇佣农民-工那样，没想到你更节省，只要提供伙食就行啦……
“这主意不错！”对面的关羽也点点头：“不过，除了码头，最好还要在大营四周建造一道寨墙，这样以来，我们防守起来，就轻松多了。”
“好，明天一早，我就派人给郡守送信，请他组织一些百姓过来——”既然他们都已经这么说了，刘备也不再反对。
几天之后，在前往刘备大营的道路上，出现了一只稀稀拉拉的队伍，他们大多年纪不小，穿着破破烂烂的麻布衣衫，拿着简单的工具，三三两两的聚集在一起，慢慢的向前挪动。
这条连接黄县与军营的道路并不太宽，因为之前有大量的商队来回通行，还翻修了一下，不过，随着周围世族囤积的精盐越来越多，这里也渐渐地冷落下来。
现如今，随着刘备的一纸信件，路面上就出现了这支奇怪的队伍。
就在整个队列的最前面，站着一个身材高大，颇为英武的青年，按着腰间的环首刀，回头看了看稀稀拉拉的人群，忍不住的皱起了眉头。
片刻之后，他就长长的叹了一口气，暗自腹诽，现如今，才刚刚春耕不久，新粮还没有收获，之前储备的粮食已经消耗殆尽，正是普通百姓最为困苦的时候。
他们这些人每天只能以野菜为生，连一顿饱饭都混不上，变成这个样子，也是可以理解的。
最近，那位新来的都尉，凭借着精盐提炼之术，赚取了大量的利益，可惜却对普通百姓毫无用处。
他们连黑色的盐块都吃不起了，就算那些精盐再好，又有什么用处呢？
不，也不是没用！至少此时，周围的世族全都忙着在外面开拓市场，对附近百姓的盘剥轻了许多……
想到这里，他就忍不住的摇摇头，自嘲的笑了笑。
可惜，他们又想到了修建码头，建造营寨，为此还专门向府君写信，征发徭役。
虽然此时农活不多，可是大多数的百姓都在忙着挣命，漫山遍野的挖野草，寻找吃食，哪有功夫给别人干活呀？
不过，在那位都尉的要求下，郡守这边也不得不强行征发一些徭役，给他送了过来。
可是，就这么点人，肯定无法满足他们的要求，也不知道会遭受什么样的对待，大家都不敢过来，最后只能摊派到这位最年轻的小吏身上。
看着众人面黄肌瘦，慢慢的向前挪动，时不时的停下来，唉声叹气，这位青年咬了咬牙，心中暗自决定，这些百姓实在是太辛苦了，无论如何都不能让他们再受伤害了，若是那位都尉有什么不满，就由自己一力承担吧！
长长的队伍终于挪到了军营附近，刘备也带着人迎了出来，看到这些人稀稀拉拉，有气无力的样子，忍不住的皱起了眉头，问道：“怎么就这么点人呀？”
事实上，这几天来，他也已经在周围打探过了，此时正是青黄不接的时候，只要他们能够提供伙食，就肯定能招收无数的民夫。
而且，这也是一件双赢的好事，普通百姓缺衣少食，为了继续生存下去，很有可能会出-售家产，卖儿卖女，如果能在这里找到一项工作，就肯定能大大缓解他们的窘境。
对于刘备来说，也同样大有好处，如果能够利用附近的人力资源，不但可以极大的加快基地建设，还能改善他们在周围百姓心中的印象，以后要想招募士卒，也更加容易。
因此，听到这些人的消息之后，他就已经让人准备了几口大锅，煮上了浓厚的米粥，打算等到他们赶过来后，先来一碗饱饭，然后再干活。
只是，没想到仅仅只有这么点人，恐怕连那些米粥都吃不完，实在是太让人失望了！