“殿下，今日我们都是客人，我会找个时间再向您拜访。”
丹多罗保持修养回去坐席上，眼神也看着霍华德身边的布兰，跟传闻一样，双目有神，五官英挺。
布兰感受到丹多罗的打量，不失风度回以微笑。
祖父曾经排了一份复国之后的必除名单，这人排在第十五。
卡罗尔坐在布兰祖孙中间，轻声对布兰诉说丹多罗来历。
布兰听完说，“若有天我们复国，祖父可能原谅丹多罗吗?”
卡罗尔摇头表示不清楚。
现在威尼斯，贵族议会领导，全力发展海军，任命里斯?欧文为终生职的“海军上将”。
里斯?欧文也是大议长。
这人是必须除去的，但他之下的几位叛贼名单，布兰觉着没那么大仇恨。
丹多罗的目光先集中在霍华德身上，接着转向其他宾客。
现在的威尼斯，权力已经落入里斯?欧文手中。
下一届的贵族议会，将有三位贵人会离职，不出意外，都会由里斯的亲信接任。
自己投靠里斯?欧文后，曾有过一段重用期，可后来因理念不合，自己从海关事务，被转移对外事务上。
四年前，那场发生于爱奥尼亚海的争斗，威尼斯得胜(注)。
拜占庭首先提出秘密和谈，自己担任副使节。
可没想到这是里斯?欧文跟他亲信的一项狠毒计划。
这场使节团，里斯派出了许多站住位子老贵族跟官员，跟拜占庭人谈。
让拜占庭掉以轻心，另一方面，又组织了一波攻势，袭击拜占庭的海军。
威尼斯击沉或捕获的船舰，超过四十!
因这事，拜占庭损失两千多水手，整整两年多，势力出不了爱琴海。
而丹多罗本人作为苦主，被抓到拜占庭的君士坦丁堡。
君士坦丁堡—黑暗时代以来，整整五世纪都是大陆文明跟经济的中心之一。
大教堂，大皇宫，大竞技场，黄金城门。这些宏伟壮阔的建物，使它被诗人赞为--万城之城。
丹多罗跟使节团先在爱琴海的岛屿上，等了一段时间，
等来的却是里斯?欧文，随后发布的公布，是拜占庭先手袭击使节团，所以威尼斯反击。
既然没有赎回他们打算，所有的使臣，全受到严酷拷问，接着像奴隶般，被压回君堡。
穿过黄金城门时，一半使节已经受伤致残。
他们被关押在君堡的一处要塞监狱，过着不见天日的生活。
丹多罗撑了半年，骨瘦如柴，一条腿被酷刑打瘸，一只眼睛也退化到看不清事物，好像蒙上层雾。
原以为就要这样死去，但丹多罗的妻子，耗费家族财富，并亲自前往拜占庭，把丈夫赎回来。
一个残废的小贵族，能换上同等体重的银币，这是一笔可观财富。
丹多罗重新回到威尼斯，一瘸一瞎的他，依然还有贵族议员身份，为避免引人口舌，也因他出使被抓算是公务受伤，依然得到一个商业位置。
但他这副体态，没被上面觉着能担任什么要职了。这几年，位子换来换去，如今还被指派来佛罗伦萨谈点小生意，并须面见前大公，受其羞辱……
丹多罗心中的愤怒，已经无法制止，他看着佛罗伦萨的年轻执政即将上台，幻想着如果是自己就好了，掌握力量，才能复仇。
但就算他扳倒了里斯，成为威尼斯贵族联合领主，可拱卫君堡的几万大军，依然没有复仇可能。
会场内，来自半岛，法兰克，甚至卡斯提尔的宾客，操持着各种语言交谈。
脑中灵光一闪，丹多罗想到一句威尼斯谚语，“借别人的刀，除掉自己的敌人。”
诸侯汇聚，十字军攻打拜占庭!
这想法疯狂且大胆!
……
阿尔贝剃掉的头发还没完全长出，所以出场时戴着一顶金假发，更黏上胡须，头戴冠帽，手接过权杖，成为执政官，之后他登上大商业厅的最高处，布兰跟他曾经欣赏过罪犯吊死之处，朝着底下群众示意跟贵族示意。
如今他是这座城市的最高首长，每日开始有数不清的羊皮或者纸卷，送到桌上给他批改。
出行时，再也不少于十人护卫他，没有一点隐私。
他感觉自己的肩膀好像被什么东西给压住，难以动弹。
阿尔贝想拒绝这样的保护，但他的家族长辈，亲密的仆人，都衷心希望他上台。甚至舅父的安全他也要靠这个执政地位来保护。
贵族发出的非议声，早被梅根夫人用钱币塞入口中制住，平民们则在那封，以阿尔贝署名的“粮食减价”的文书法令下，高喊他的上任正确。
阿尔贝发表演说时，耳朵乱嗡嗡的，但他强撑着说完，接着掌声如雷。
这一刻，他好像太阳，贵族们是云层环绕着自身，这感觉他从没有过。
“我……”
“?”
阿尔贝顿了一会，就在梅根夫人准备上前救场时。
“我会成为佛罗论萨史上，最伟大的执政。”
“伟大执政!”
梅根夫人露出了满意笑容。
庆祝此次继位，她更赞助一场喜闻乐见的“比武大赛”。
两个月前已经放出风声，定于继位仪式后两日举行。
米斯城南方的一处森林草场，将作为骑枪比武会场。
佛罗伦萨近十年没有这种比武赛事，前代执政官帕维家族，不喜爱这种粗鲁运动，反而举办了很多次上流阶级的贵族茶会。
比武大赛成了茶余饭后的话题，城中其他贵族也同意资助部份，包含霍华德也丢入五百枚银卢布，加入奖金池以及负担仆人吃住。
比试那日，天气有些阴暗，但不减领民热情。草场上可见到其他贵族带来的驯鹰人，他们拿着杆子，上面粘肉，或者放出一头兔子奔跑，指挥猛鹰夺杀取肉。
贵族们饶有兴趣看着，这也是贵族间一种娱乐方式。
避阳最好的观赏位置，都围了起来，给贵族及其家眷欣赏。
更外侧些则是些骑士家眷，商人，富人等，再更外，便是挤不进来的平民或者孩子。
奎克商会提供贵族们朗姆酒，葡萄酒，至于其他人若想要开怀畅饮，几百步外，外头的摊贩贩售着有些杂味的黑麦酒，跟猎物烤肉。
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注：此战见于本书第六章开头