永平帝骂完,又放缓语气道:“王翰林乃我大靖才俊,然年轻不知世路,其父不在身边,爱卿当严加教导,免至误入歧途。”
王尚书连忙道:“微臣明白。”
永平帝气消了些,道:“前日他在烧玻璃一事上立了功,朕正要赏他和张兑呢,因事忙,仓促间只赐了金银。今日爱卿正好将她们领回去吧。”
说完,不理目瞪口呆的王尚书,吩咐身边太监出去,领了四个宫女进来。
赐给王穷两个,另外两个送去玄武王府,赐给张兑。
王尚书看着永平帝迫人的目光,拒绝的话到了嘴边,又吞了回去,躬身道:“臣,领旨!”
永平帝这才满意地点头,命他下去不提。
正午时分,王穷进宫谢恩。
御书房内,永平帝端坐不动,看着下跪的王穷,淡笑问道:“爱卿输了两个美妾,朕又赐了两个美妾,可满意否?”
他倒要看看,这个大靖的状元郎,是否敢当面抗旨。
王穷恭恭敬敬地叩首道:“臣谢皇上隆恩!臣感激不尽!”
永平帝冷冷地问道:“爱卿真的感激朕?”
王穷点头道:“臣不敢欺瞒皇上。臣问过她们,不仅善厨艺,还会推拿之术,臣便欣喜万分。因臣母亲患有椎骨疾病,终日疼痛,不治久矣。臣不能在母亲身边尽孝,终日忧心。今日得皇上赐此二女,真乃雪中送炭,臣已经派人送她们上路了……”
随着他的述说,永平帝睛越睁越大,死死盯住他,咬紧牙关却喝不出一句话。
御书房内的气息仿佛凝固了。
半响,永平帝才从牙缝里挤出一句话:“你真有孝心!”
王穷抬眼。直视龙颜,正色道:“臣不仅有孝心,更有忠心。臣对皇上和大靖忠心耿耿,此心天日可表!万望皇上体察!”
永平帝看着他的眼睛,忽然颔首笑道:“爱卿如此赤诚,朕心甚慰!爱卿在翰林院也有三年了,不妨出去历练一番,以备将来大用。再者,西北新拓展的疆土广大,朝廷已经派了不少官员过去。仍需再填补充实。爱卿高才,当不会嫌弃那地方苦寒、异族难训吧?”
王穷心里一沉,嘴上却一丝停顿都没有。当即应道:“臣万死不辞!昔日玄武王打下南雀国时,刘水生、李敬文二位大人主动请缨,去往南疆任职。数年后,政绩卓着。臣岂能让二位大人专美于前!”
永平帝轻笑道:“好!如此,爱卿便去漠西。在刘水生手下……”
王穷铿锵答道:“臣遵旨!”
从御书房出来,王穷心情异常冷静。
他被激起了傲气——去漠西就去漠西,他又不是不学无术的纨绔子弟,难道会却步不成!
只是,对于张家的亲事,他却没把握起来。
他此去漠西。不知何日能回来,张家会把女儿嫁去那苦寒之地吗?
可是,他不后悔自己的决定!
步出皇城南门。他转身望着那巍峨的城楼,神情肃然。
王尚书也很快就得知侄儿被派去漠西任职的消息,眉头瞬间拧成川字形。
皇上,真老了!
他并非不舍得让侄儿去那苦寒之地,只是用人首要遵循“量才为用”。似王穷这样的,便要历练他。附近有的是州县,派去那遥远的地方当个小官,得不偿失。
可是,便如侄儿将皇上赐的宫女送去伺候父母,皇上无话可说一样,王尚书同样对皇上这个安排无话可说。
若王穷不是他侄子,他还可上奏阻拦,偏偏是他的侄子,让他无法开口。
再说张家,张槐接了旨意,替大苞谷收下那两个宫女,也是皱眉。
赐什么不好,赐两个女子来,还嫌儿子那不够乱吗!
这可怎么办?
他派人去给大苞谷送信,让他进宫谢恩。
大苞谷得了信儿赶回来后,笑嘻嘻地说道:“正好,我那铺子里正好缺人。昨天还说要招人呢,也不用找了,就让她俩去。”
张槐大惊,张嘴就要呵斥他,说皇帝赐的人,你敢使唤去干杂活。
还没张嘴,就听他又吩咐道:“珊瑚,你带她们去德胜路的点心铺子,教她们做糕点。看紧些,别让她们把生意弄砸了。咱们可是一大家子人要吃饭呢,连你这个未来的媳妇都不能闲着,她们当然更不能闲着了。黛丝,你也管两家铺子,让黑猫带你去瞧瞧。”
珊瑚和黛丝听了欢呼不已——这还没进门呢,她们就接手管事了!
大苞谷又逐一鼓励了一番,说了勤俭持家、年年有余的道理,把众女都指使出去了。
然后,他才转身对目瞪口呆的张槐道:“爹,我又没有功名在身上,怎好随意进皇宫呢?我这就写个谢恩折子,让大哥代我递给皇上吧。”
张槐木然点头道:“嗳!”
于是,大苞谷立即展开纸墨,提笔洋洋洒洒写了一本谢恩折子。
他在折子中叩谢天恩,言称:他自小受长辈教导,知道勤俭持家的道理,因此很小就不依赖父母祖荫、自食其力过活了。近日因功课繁忙——将父母小叔大哥姐姐安排的功课全部列出——疏于管理家务,总觉人手不够,恰好皇帝赐了两个宫女来,正好派上了用场……
永平帝看了这折子,气个倒仰。
偏偏他拿大苞谷一点办法没有:
人家尚未成亲,连公主媳妇都晾着呢,那两宫女算什么!
人家勤俭持家,连公主媳妇都干活,那两宫女算什么!
人家尚在读书,没有功名,他不能派他去漠北!
人家一心读书,不近女色,他没有理由训斥!
……
最后,皇帝深吸一口气,劝自己道:反正赐宫女主要是针对王穷,张兑不过是顺带,他爱怎样就怎样吧。
堂堂皇帝,跟一个孩子生气实在不值当!
这事就算过去了。
当晚是八月十五,永平帝在乾阳殿大排筵席,宴请各国使臣。大靖王公贵族、大臣将军均济济一堂,板栗、葫芦、张杨、李敬文等都去了。
大苞谷身为宝石国的驸马,也和黛丝一起去了。
诸般繁华热闹也无需细数,直至戌时末方散。
板栗等人回来后,又参加家宴。
因山芋和南瓜还在贡院考试,不够团圆,家宴便简单的很,也没有戏曲凑兴,不过是一家人聚在一处吃饭说话。只等明日他们兄弟出场后,一家子再隆重过十六。
席间,众兄弟听说大苞谷把皇帝赐的人弄去点心铺子干活去了,都佩服得五体投地。
只有张杨问道:“不管你往哪塞,她们都是皇帝赐给你的,你不能将她们随意嫁人。将来怎么办?”
大苞谷诧异道:“皇上赐给我了,就是我的人了。我怎么就不能处置她们了?要是她们不听话、干坏事,我还不能管了?那可不成!这事我得跟皇上说清楚……”
板栗急忙阻止道:“随你!随你!别再折腾了。”
和张杨相视苦笑:他爱怎样就怎样吧!
这倒跟永平帝的想法不谋而合了。
丢开这事,张槐将二人叫进书房,说了王家求亲的事。
张杨大惊,喃喃道:“怪不得!”
急忙将皇上派王穷去漠西的消息说了,再联系两次赐美妾给王穷的事,他们都看出:皇上这是铁了心要阻止两家联姻了。
板栗大怒道:“真是岂有此理!”
难道因为张家掌了兵权,连娶媳妇、嫁闺女都要受掣肘不成?不能跟皇家联姻,还可理解;不能跟世家联姻,难不成张家只能从清南村找亲家?
他面色沉得能滴出水来。
跟王穷想法一样,他觉得此事不可退让。
张家,也不是当初的张家了!
“爹跟娘的意思呢?”板栗问道,“是否要跟王家结亲?香荽知道吗?”
张槐点头道:“我跟你娘都觉得王穷不错。香荽说还要想想。不过,通过昨天和今天的事,倒是能看出这王穷的能力、品性和决心了。这门亲能结。可是,如今皇上反对,又把王穷派去漠西了,可怎么办?”
他可不想把想把香荽嫁去漠西。
这个小闺女虽然没跟去黑莽原,但吃的苦一点都不比他们少,再去漠西,如何舍得?
板栗也想到这个问题,十分气恼。
他可以跟王穷一样强硬,一定要把香荽嫁给王穷,皇帝是阻止不了,可是香荽就要去漠西了。
几人商议良久,也不得主意。
最后,把郑氏和小葱李敬文都找来了,也没有好办法。
郑氏只得命人将香荽叫出来,悄悄问她。
香荽并未气愤难过,她沉吟了一会,对爹娘道:“爹娘不用急。明儿我去见见他,看怎么说。”
郑氏和张槐发现:闺女真长大了!
这么大的事,她居然一点没反应,让当爹娘的极不自在——她不需要他们保护了,自己有主意的很!
张槐又是欣慰又是难过地说道:“也好。你小心些。”
香荽点头,回去席上继续和兄弟姊妹们玩笑。
……
英王府,英王从皇宫回来后,将世子秦旷叫进书房,劈头问道:“是不是你?”
秦旷沉默了一会,点头道:“是我!”