站在一旁伺候的公公则始终恭恭敬敬地低垂着头颅，连大气都不敢出一声，生怕自己稍有不慎便会惊扰到屋内的众人。
整个房间里弥漫着浓郁的草药味道，静得出奇，甚至仿佛能够清晰地听到每个人的心跳之声。
叶子芬并未如往昔一般前往那熟悉的承乾殿，只因如今那儿已无她心心念念想要探望之人。
于是乎，她寻得一名伶俐的小太监为之引路。
只见那小太监在前头领路，脚步匆匆，似有要事在身；叶子芬则紧随其后，步履轻盈，心中满是好奇与忐忑。
一路行来，他们来到一处距承乾殿颇有一段距离之地。
此处略显偏僻，周遭的花草亦不复往日之繁茂，反倒呈现出些许凋零之态。
踏入其间，叶子芬恰见太上皇正端起药碗，艰难地将苦涩的药液灌入喉中。
太上皇面色已不如以前红润，远远看去，才发现太上皇是真的老了。
那双原本应炯炯有神的眼眸此刻亦透露出深深的疲惫与释然。
叶子芬见状，赶忙快步上前，恭敬地向太上皇行礼问安。
而后，便静静地立在一旁，不再言语。
她的目光始终落在太上皇身上，其中饱含着关切之意，但又唯恐自己贸然开口会惊扰到他老人家。
待太上皇饮尽最后一滴汤药，他缓缓放下手中的药碗，有气无力地对着叶子芬说道：“福厦啊，快过来扶着朕躺下罢。朕这身子骨儿，实在是使不上劲儿啦。”
听闻此言，叶子芬不敢有丝毫怠慢，急忙趋前数步，伸出双手小心翼翼地扶住太上皇。
她的动作轻柔无比，宛如呵护一件稀世珍宝般，生恐稍有不慎便会弄疼了眼前这位尊贵的老者。
在叶子芬的搀扶下，太上皇一步一挪地走向床铺。
待到床边时，叶子芬更是细心地替太上皇整理好枕头，并轻轻为其盖上温暖的锦被，将每一处都打理得妥妥帖帖。
做完这些后，叶子芬方才稍稍松了口气，静静地守在床榻旁，继续默默地关注着太上皇的状况。
太上皇轻轻地合上双眼，动作缓慢而无力，犹如风中残烛般缓缓躺下。
他那原本威严的面庞此刻被疲惫所笼罩，深深的皱纹如沟壑一般纵横交错。
上官瑛见状，急忙快步上前，她的步伐轻盈却不失稳重。
走到太上皇身边后，只见她神情专注至极，一双美眸凝视着太上皇，随后伸出纤纤玉指，小心翼翼地将其搭在了太上皇的脉搏之上。
站在一旁的叶子芬则显得异常紧张，她那双原本白皙娇嫩的小手此刻紧紧地绞在一起，由于太过用力，指尖已经泛白。
她的心仿佛瞬间被一只无形的大手攥住，直接提到了嗓子眼儿，连呼吸都变得急促起来。
眼神之中更是充满了无尽的担忧，一眨不眨地盯着太上皇和上官瑛，生怕错过任何一个细微的变化。
一时间，整个房间内鸦雀无声，静得甚至可以听见众人的心跳声。
时间也仿佛在此刻凝固，每一秒钟都显得如此漫长，令人备受煎熬。
而上官瑛的眉头则随着脉象的变化时而微微蹙起，时而又稍稍舒展。
就这样过了好一会儿，她才终于结束了把脉。
只见她先是深吸了一口气，然后缓缓吐出，仿佛要将心中所有的压力都释放出来一样。
“若是太上皇能够一直保持现在这般平和的心态，不再受外界因素干扰，那么我有信心保证，太上皇起码还能再活两年。”
上官瑛的话语虽然轻柔，但在这寂静的房间里却显得格外清晰响亮。
叶子芬听闻此言，眼睛猛地一亮，就好似在漆黑无边的暗夜中突然看到了一抹希望的曙光。
她几乎是下意识地向前一步，伸手紧紧抓住了上官瑛的手臂，由于过于激动，她的声音略微有些颤抖：“师父，您说的可是当真？”
问罢，她又迅速转头望向太上皇，那张俏丽的脸庞上此刻已满是惊喜之色。
“真的太好了！”
叶子芬情不自禁地欢呼出声，然而话音未落，便已觉喉咙发紧，一股难以抑制的情感涌上心头。
泪水开始在她的眼眶中打转，如同断了线的珍珠一般顺着脸颊滑落。
她的嘴唇微微颤抖着，显然正在极力克制自己激动的情绪。
“太上皇，您听到了吗？”叶子芬哽咽着，泪水如决堤般汹涌而出，顺着她那白皙的脸颊不断滑落。
太上皇自己也未曾料到竟能听到这番话，不禁长叹一声，缓缓说道：“朕这一生，为了这万里河山，呕心沥血，如今将整个江山都放下了，或许真能多苟延残喘两年罢。也罢！那就让朕用这仅剩的时光好好瞧瞧，这大夏国会在后人手中变成何种模样吧！”
叶子芬连忙接口道：“太上皇放心，大夏国日后必定会蒸蒸日上、繁荣昌盛的。不过太上皇您呀，往后还是得多将心思放在如何让自己开心愉悦上头才好呢！至于这大夏国嘛，自然有当今圣上扛起这千斤重担啦！”
太上皇微微颔首，表示赞同，他那原本浑浊的双眼突然变得深邃而悠远起来，仿佛透过眼前的景象看到了往昔那些金戈铁马、气吞山河的辉煌岁月。
沉默片刻后，太上皇转头对着身旁伺候的公公吩咐道：“去，把那把尚方宝剑拿来，赐予福厦长公主！”
听闻此言，叶子芬不由眉头紧蹙，满脸尽是疑惑之色，心中暗自思忖道：“太上皇此举究竟是何用意呢？为何要将如此重要之物赐于我？”
一时间，各种念头在她脑海中飞速闪过，但却始终无法猜透太上皇的真实想法。
太上皇缓缓开口，声音沉稳而有力：“之所以将此尚方宝剑交付于你，乃是希望你能持之守护皇上的龙椅。朕的那几位皇子，若其中有谁胆敢心怀不轨、存有贰心，你便可挥动此剑，将其斩杀。”
叶子芬听闻此言，心头猛地一颤，如遭雷击一般。