太极殿。
李世民看着手里的奏折，眼神有些凝滞，显然是走神了。长孙无忌在他的左侧替他看奏折，大年要过去了，一切也都回归了常态。
“陛下。”
长孙无忌轻唤了一声，李世民从愣神的状态缓过来，把手里的奏折放下，揉了揉发胀的太阳穴，道：“何事？”
“陛下可是为李牧的事情而烦闷？”
李世民苦笑道：“什么都瞒不过你，确实如此。”他把手里的奏折递给长孙无忌，道：“你看这奏折，四平八稳得挑不出一丝错处，若不看名字，你能猜出是李牧所写么？”
长孙无忌看了一遍，摇头道：“从前李牧的字不堪入目时，一眼就能认出来，但现在他的字师从欧阳询，朝中效仿欧阳询的字的人不知凡几，实在是看不出了。”
“朕不是与你说他的字，朕是说他的性子。”李世民烦恼道：“朕这几日就在想，李牧这个孩子，能有常人意想不到的想法，与他的性子是有直接关系的。而他到了朕的身边，朕一再约束他，让他不能自在由心。就说这字吧，他以前的字难看，朕常说他，现在他把字写好了。再说这奏折，以前他的奏折，哪有什么章法，就像平时说话聊天一样，想到什么就是什么，朕读起来仿佛他在朕面前，活灵活现。而现在的奏折，章法有度，该说的说，不该说的一个字都没有，与朝中文武的奏折如出一辙，朕读起来味同嚼蜡……”
长孙无忌打断道：“陛下，这不是好事么？”
“这是好事么？”李世民反问了一句，苦笑道：“辅机，朕觉得未必是好事。李牧非寻常人，朕以寻常人之法约束他，只会让他与朕离心离德。上次的事情，朕反思良久。李牧说得没错，朕确实是过分了些。只因他能赚钱，又不在乎钱，朕就把本来该朕和朝廷承担的压力，转移到了他的身上。把他的钱财，视为朕的钱财。殊不知，换了任何一个人，都不可能做到李牧如今这样。”
“朕不但不记他的好，反而愈加过分……朕何时变成了这样的一个人，朕怎么会变成这样的一个人啊！”
李世民连声叹息，怅然若失。他并不知道，长孙无忌心中已然是惊涛骇浪了。
李牧！李牧！
此子到底有何魔力，竟然能让李世民反思己过？要知道，李世民可是皇帝，李牧仅仅是臣！君臣之间，永远都是君对臣错，因为君要臣死，臣不得不死！这是纲常！这是道理！这就是规矩！
而李世民竟会因为李牧的态度而反思自己，这说明了什么？说明李牧在李世民的心中，已经远超过一个臣子的地位了。这份恩荣，即便是他自己，从龙之功第一人，身为国舅的长孙无忌，都是无法相比的！
此子，已经成长到了这么可怕的程度了么？
长孙无忌心中的骇然无以言表，只好默不作声。李世民看他这副样子，以为他有所顾忌，笑道：“辅机，有话就说，你我之间，还需顾虑么？”
“啊、”长孙无忌有些失神，但李世民问起，又不得不答，匆忙想了一下，道：“陛下，这事儿臣不好说。在臣的心里，君臣之纲常大过私人的情感，在臣看来，李牧无论有任何的不满，他是臣，也不能对君抱怨，这违背礼制。”
李世民苦笑道：“话是如此，但辅机啊，你还没看透啊。”
“臣没看透什么？”
“李牧这个孩子，他不同于一般人。寻常人争名求利，欲一展抱负。朕或奖、或赏，能给与他们需要的东西。但李牧呢，若不是朕逼着他，他那惫懒的性子，他会想当官么？凭他的本事，若去从商，谁是他的对手？或许就真如他所说，回定襄种地去了。如今是朕需要他，而他对朕没有所求，他愿意为朕分忧，也并非为了功名利禄，而是念着情分罢了。”
“而朕的所作所为，则伤了这份情分。若彻底伤了他的心，以他的性子，恐怕就不会为朕出力了。”
长孙无忌皱眉道：“陛下，率土之滨莫非王臣，陛下征召他，他还敢不从么？”
李世民摇头，道：“古往今来，哪个皇帝是靠逼迫得来的忠心？朕可以把他拘在朝堂，但他不出力，朕还能怎样？”李世民叹了口气，道：“朕也烦躁啊，朕也不知是幸运还是不幸，上天赐给朕一个大才，却又有一个让人烦躁的脾气，朕堂堂天子，还得顺着他，真是够憋气的了。”
长孙无忌听了半天，终于有点品过味儿了，道：“陛下要怎么做？”
“朕听说他上元节要纳一房妾室，但今天都十三了，也未见他通知朕，想来是还在赌气了。罢了，朕也不能去给他赔不是，就赐他的妾室一个五品诰命，权当是贺礼了。”
长孙无忌大惊失色，忙道：“陛下，此事万万不可啊！诰命只能赐封官员之正妻与生母，此乃礼制。陛下此举，恐引起朝野非议，对陛下名声也有损！”
李世民摆了摆手，道：“朕何尝没有想过，但既然李牧非常人，朕也需行非常事。若朝野非议，朕就要问问他们，谁人有李牧之才，朕也一样对待，若没有，那就没什么好争议的。”
长孙无忌还要说什么，被李世民打断：“朕意已决，诰命文书已经送过去了，断无更改之理。”
长孙无忌一听，诰命文书都已经送出去了，那还争个屁了，徒做坏人，叹口气，不再言语了。
……
“……歹谙内则，作配名门。训典娴明，允协珩璜之度；礼仪纯备，克彰苹藻之风。兹以覃恩，赐封五品诰命夫人。”
高公公把诰命文书递给一脸懵的李知恩，笑眯眯道：“贺喜二夫人了，咱家活了这么久，还没见过侧室也封诰命的呢，足见陛下对逐鹿侯的恩荣啦。”
“多谢公公。”白巧巧见李知恩懵了，接过话来，道：“公公受累了，请大堂稍坐，喝口茶。”
“那就恭敬不如——”
“从命”俩字还没出口，忽然一个冷淡的声音插话道：“娘子，高公公忙得很，恐怕是没工夫喝茶了。”
众人寻声望去，只见是李牧回家了。耷拉着一张脸，像是谁欠他钱似的。
高公公看到李牧，赶紧赔笑道：“侯爷还生着气呐？”
“哪敢啊，怕你点我。”李牧哼了一声，道：“高公公，你若不提此事，我也要提一提。我自问对高公公不薄，无论是钱上，还是面上，还是事儿上，都对得起公公你，但公公你的行径，着实是让人寒心呐。仗着身怀武功，欺负我这不会武功的，让我嘴歪眼斜招摇过市，丢了我多大的面子？是能随便揭过的事情么？”
高公公苦笑一声，道：“侯爷，您说我能如何呢？一头是陛下，一头是您，我怎么也得听陛下的吧？您要是气不过，得，那您也点我，让我嘴歪眼斜招摇过市，你看如何？”
“我又不会功夫。”
“那你说咋办？”
“咋办……”李牧抬了下眼眉，道：“要不这样，你答应我一件事，让我心里痛快痛快。”
高公公只求李牧能把这篇儿翻过去，赶忙道：“侯爷请说，只要能做到，无所不从。”
李牧一脸严肃，逼近高公公，道：“当真？”
“嗯！”
“好！那我就说了！”李牧深吸一口气，道：“让小陈公公去东厂做厂公！”
“啊？”高公公还以为自己听错了，他以为李牧这么严肃地说起，得是一件极难办的事情，万没想到是这么简单的一件事。小陈公公是他的干儿子，关系可要比李牧近多了，而且就在前几日，小陈公公去宫里头探望他，已经婉转地把这件事说了，他也应允了，换言之，这根本不算个事儿。
这是什么路数！高公公有点懵了。
“吓傻了吧？”李牧看着高公公呆愣的样子，忽然笑了起来，道：“真以为我生气了？哈，我李牧岂是小气之人，你我交情不浅，我会因为这点儿事儿就跟你闹掰了么？只是小陈公公这件事，跟我提过，我答应了。我知道你干儿子多，但唯独小陈公公，与我关系好，这个面子你得卖给我啊！”
高公公长出一口气，道：“哎呦我的侯爷，你可是吓死咱家了。咱家这几天还寻思，侯爷大人大量，怎能跟我这个没卵子的计较。唉，得罪之处，还望侯爷海涵。这事儿都不是个事儿，侯爷一句话，就这么定了，便宜那个小杂种了。”
“爽快爽快！”李牧招了下手，吩咐道：“小竹啊，去给公公拿几瓶香水来。”
“这怎么好意思——”
“无妨无妨，公公用得着。”李牧接过小竹拿来的香水，塞到高公公手里头，道：“回去替我跟陛下谢恩，就说我说的，陛下待李牧恩重，李牧无以为报，唯有肝脑涂地以报之。之前是李牧的不是，请陛下也不要放在心上。这回纳妾，也不大操大办，故此才没有请客，不过礼还是收的，陛下要有所赐，多少都不嫌多。公公也别忘了，咱们是好朋友嘛。日后等你成亲的时候，我再随回去，不会占你便宜的。”
高公公嘴角抽动了一下，强忍着没爆发，苦着脸点了点头。啥也别说了，破财消灾吧！