科举取士以来，进士及第后都有隆重的庆典，其中最负盛名的便是探花宴。皇帝亲选同榜进士中最年轻且英俊的两人充为探花使，便游名园，采摘名花，因而有“一日看尽长安花”的诗句。虽然大夏朝不再有探花宴，但三甲游街，总得有才貌都看得过去的进士才好。因而历届探花通常都遴选俊秀之人的习惯便保留了下来。
唐音给阿雾的信里也提到过唐秀瑾的事情，说她哥哥点了探花，并同卫国公家的顾惜惠订了亲。
唐秀瑾如今在翰林院任职，这一次来西海码头是送友人下江南。一行几人在码头堤岸上勒马而停，目光都忍不住地胶着在下头河边走的那群女眷身上。
虽都知道这般打量是极不尊重的事情，但是年轻而慕少艾，这是人之常情。所有人都敛声屏气，只盼着一股儿俏皮的风可以吹过去，将那窈窕姑娘的帷帽兜纱吹起来，叫人看看她的容颜。
果然有一阵轻风吹过去，这时候连马的鼻孔里也几乎不喷气儿了。那股风吹过去，眼看着吹起了一点那兜纱，却仿佛跟人故意作对似的，忽然转而向下，只轻轻拂起那姑娘似纱非纱的衣角，露出下头一根儿嫩粉流苏络子，那络子上系着一个鎏金镂空玲珑球，风吹过去，那玲珑球发出悦耳如乐曲的脆响。
这一声脆铃，悠悠荡荡地回荡在一行青年的心间，直到那行女眷等车而去，他们的心上都还响着那铃声，眼睛里也只有那一片衣角。
都说书中自有颜如玉，唐秀瑾读书经年，也没读到过自己的颜如玉，后来订了亲，顾惜惠又是才貌双绝的京城双姝之一，唐秀瑾敬重她，眼里也就没看过别人。
可不曾想，今日今时，此刻此地，那一片衣角，一声脆铃，一个倩影，不可预期地忽然间就敲响了他心底保留、潜藏的那片以为今生都不可能出现的思慕。
却说荣三爷一行，由荣达伺候着进了安国公府的角门，马车直接驶到了垂花门口。
荣三爷在还没踏上岸之前，已经派人去吏部递了牌子，候着当今圣上的召见。但帝务繁忙，并不是每一个回任的官员都能觐见天颜，荣三爷得了话，排在后日面圣，这是恩典。
老太太的上房里，荣三爷带着崔氏和阿雾一进门就前趋几步，撩了袍子，三个人恭恭敬敬地给安国公和老太太磕了三个头。
“父亲、母亲，不孝子回来了。”荣三爷声音里有一丝哽咽，游子归家的乡情不管真假，荣三爷做来都是水到渠成的。
“起来吧。”安国公发话。
旁边伺候的人赶紧来搀了三人起身。
荣三爷瞧着像是老了些，眉间有了一丝褶子，但官威不怒而显，让那些瞧不起三房庶出的下人立时感到了朝廷三品大员的威严。
安国公看了甚觉欣慰。
老太太的嘴角很明显地瞥了瞥，这么些年她越发被奉承得连假意也不会做了，倒是没什么变化，只是嘴角两侧的纹路更深了，戾气越发重了，浑身散发出一股腐气。都说老人该越老越慈祥，可在老太太身上一丝儿也是感受不到的。黑夜里若看着她，还有些怕人。
大太太和二太太这两年都略微老了些。大太太一袭酱金色团花褙子并紫红马面裙，眼角的鱼尾纹添了不少，显出一股疲惫老态，但面团团的脸带着白润的慈意，更像尊菩萨了。
二太太是宝蓝绣缠枝莲花镶金色缠枝莲边沿的褙子，下头一条粉色百褶裙，原本是挺好看的打扮，可抬眼看着她那张瘦皱的脸，就怎么看怎么觉得别扭了，一大把年纪这样装扮，也不想想她女儿都订亲要嫁人了。
荣四和荣五挨着大太太和二太太站在一旁，都已经长成了亭亭玉立的姑娘。
荣四穿着一袭紫粉裙，衬着她白皙的肌肤十分亮丽，头上插满了金簪步摇，脖子上带着个至少四两重的金葵花璎珞麒麟锁。手腕上层层叠叠套着三个金镯子，阿雾怀疑她是不是把能戴上的首饰都戴上了。整个儿一“金女”。
荣五同荣四差不多高，比荣四丰腴些，但容颜更加秀丽娇艳，额间坠着一颗大拇指指甲大小的明珠，看得人眼晴一亮。好一个端庄秀雅的姑娘。所谓腹有诗书气自华，荣五如今是众所承认的“京城双姝”之一，一身的贵女气派，透衣而出，普普通通八分新的鹅黄衣裙，恁是被她穿着像个皇妃似的。
崔氏和阿雾打量老太太三人的时候，她们也同时在打量崔氏和阿雾。
崔氏这两年过得极其舒心，丰腴圆润了不少，比之在上京时的瘦黄憔悴，如今跟换了个人似的，一身儿的富态贵气，白润润的一瞧就是个过得极畅心的妇人。身上到没有特别打扮，但那衣裳的质地是上等锦缎，手腕上一个金镯子瞧着不重，但是是累丝工艺，这工费只怕比金子本身还贵。不吭声儿地就把二太太给比出了酸气儿。
大太太是菩萨样，就不好比了。
不过崔氏如此，也在众人预料之中。上不受婆婆、妯娌之气，中间有丈夫疼爱，下头女儿、儿子孝顺、争气，自然过得好，学政又不是个穷差，崔氏这副模样，不出格儿。
但是阿雾就着实让人大吃一惊了。
离京的时候，阿雾还是个小丫头片子，身量也没长，虽然十来岁了，瞧着还是个娃娃，矮墩墩，不过模样从小就长得好，眉眼精致得画的似的，但小丫头再漂亮也就亮亮眼睛而已。
再看如今的阿雾，那简直是不得了了。
荣四掐着手绢的手恨不能将手绢绞断了。荣五心头也“咯噔”了一声。
阿雾身上穿着那她在江苏开的染坊新配出的颜色，取色来自上好青瓷的薄透之碧，带着一丝釉色中的粉润圆厚。方子是阿雾让人深入擅长印染的苗蛮腹地去学的，九死一生换来的方子。因着这个方子，璀记的染坊短短两年已经开遍了江南。
阿雾身上的衣裳就是颜色别致些，做工也算精致，但款式是常样，偏偏穿在她身上，这就是那衣裳的幸事了。阿雾的头上简简单单只戴了一朵珠花，浑身上下就这一件首饰。
可就是这样一身打扮，将整堂紫檀的家具和满屋的金银翠绿都比了下去。盈盈如出水芙蓉，天然去雕饰，脂粉污颜色。
玉不足以喻其骨，秋水不足以显其神。艳比云岫出巫山，丽掩春水浮皎月。
当真叫人知道了，何谓“沉鱼落雁、闭月羞花”。
今人真是错用、滥用了这两词、八字。
女孩子，到了十来岁上头开始抽条，这就是丫头要变成少女了，正所谓女大十八变，越变越好看，其实指的就是开始抽条的时间。
抽条时间因人而异，大夏朝的姑娘，贫家女有十五、六岁才行经的，世家女因从小有人调养身子，吃食也从不欠缺，燕窝、人参等补品也隔几日就炖，因此十一、二岁行经的也有。
阿雾是在去江苏后，快满十三岁时才行的经，眼瞧着就以惊人的速度成长起来，这时候同荣四、荣五站在一块儿，个头已经差不多了。
只是谁也没料到，甚至包括阿雾自己，也没想到她长大后居然美得如此惊人。忽一日，阿雾自己侧头，在西洋镜里不经意地瞥见了一个自己的侧影，自己也被惊住了。
人，好像一夜之间就长大了。
其实，美丽如顾惜惠、荣五这般那就是极幸运的，在京城贵女里姿色称得上数一、数二，令人惊讶、赞叹，说亲事时，也算是助力，嫁了人，洞房花烛，夫君掀起盖头，必定要欣喜三分，借着新婚燕尔笼络住君心，这下半辈子也就顺顺当当的开头了。
但是，阿雾的美，已经成了一种祸害。万幸的是她父亲如今已算是朝廷大员，祖父又是安国公，就是有那非分之想的人也要掂量掂量自己的分量。可京里勋贵万千，礼部侍郎算不上什么人物，有时候就是别人一句话就从位置上下来了。安国公府如今已渐渐衰落，别说护不护得住阿雾，能不拿阿雾去打通关节，已经是他们有良心了。
为着这张脸，阿雾在江苏时，便是在家里也是带着面纱，等闲也不出门交际。
阿雾随着荣三爷和崔氏站起身时，安国公、老太太、大太太和二太太乃至在场伺候的婆子、丫头瞬间都静了静。
安国公看着阿雾的眼神明显多了一分复杂，但很快就压下了惊异，询问了几句荣三爷在路上的事情，然后就道：“这一路你们也辛苦了，你母亲已经吩咐你大嫂把你们原先住的院子收拾干净了，回去歇一歇吧。咱们有的是说话的时候。”