三年后……
一天夜晚，村长来到楚雨融房内，坐下来语重心长地说道：
“融儿，虽然你不是我所亲生，这些年，我也把你当儿子看待！我知道你志向远大，还有十余日，云州文昌书院招生，你已到了入学年龄标准，这也是你的机会……这些年你随我打猎挣的钱，我也给你存着，也够你此去的盘缠，你能考入书院最好，要是没考中，西村董大伯有名独女，正想招上门女婿，回来我给你安排。”
“谢谢义父，我此行去必定全力以赴！”
楚雨融心中明白，考齐昌学院千难万难，毕竟，上千学子只取三十人。当然，考中的优秀学子就待遇很好，吃住全由官府包揽，更有富人相助，这多半是义母的意思，不过也算是对自己仁至义尽了。
第二日，楚雨融带着小宝，来到山下溪边，小宝不解的问道：
“雨融哥，你非要去吗？”
“又不是不回来了，我若比翼与天高，尽责一方，使万千百姓得所居，食所粮，避我父母之不幸，我心安……”
“小小年纪，口气倒不小，可惜天地大着呢！”山腰上，传来一名老头的声音。
楚雨融疑惑看向山上，不知道什么时候，那里出现一个满头银发的老人。
“小子才疏学浅，让老爷爷见笑了，不过刚才所说与大道相符，我不觉得有不妥之处！老爷爷是哪里人，小子没有见过……山林方向丛林茂密，特别容易迷路，而且里面野兽横行，也很危险，您千万别再向里走了。”楚雨融起身喊道。
老人微微一笑，伸手一招，楚雨融便腾空而起，飞向老人。楚雨融惊呼一声，心头一窒，落到老者面前时，已脸色惨白。老人将手搭在楚雨融手腕，楚雨融只感觉一股暖流，从手臂蔓延到肩头，直至全身，胸口发热，这股暖流才退却。
“不错，六品灵根，你我既然有此缘分，这块玉佩便赠予你，若是你到云州城，拿此玉佩到齐云观，自有你的造化。”说罢，老人转身没入森林小道，几步路便不见了踪影。
楚雨融呆在原地，看着手里老人给的玉佩，好一会儿说不出话来。
看着老者消失的林中，楚雨融顿了一下，喊道：
“深山里真的很危险！”
声音在山间回响，那老人再也不见，楚雨融只好下山，过了半刻钟，才回到小宝面前。
“雨融哥，怎么回事，那老头招一下手，你就飞过去了，难道他是神仙？”小宝赶紧冲上来问道。
“神仙？”两人都无法解释，只得早早回家。
夜晚，楚雨融抚摸着手里的玉佩，有细微的云彩浮雕，温润如水，隐隐有绿光闪动，心中喃喃道：
“齐云观……”
他小心收好玉佩，清点了一下义父给的盘缠，此时他只能将这件事放到一边，明日一早，他就要出发前往云州城赶考了。
次日。
“都收拾好了吗？”村长问道。
“好了，义父。”
楚雨融进屋背上行装，跟随村长往镇上，来到镇上，楚雨融走进了心心念念的府衙。官府大院中，李捕头面无表情说道：
“这就是你收的义子吧。”
“正是，还望李大哥一路上多加照顾！”
村长说罢，就往捕头手里，偷偷塞进一小块银子，再看了一眼楚雨融，便转身走入外面人群。
楚雨融看了一眼院子，大概二十余人，这些都是和他年龄相仿的子弟，排好队等待出发，他也不敢怠慢，站到队伍中去。
一刻钟内，陆陆续续又来了十多名学子，捕头与几位差官点点头，便走到队伍前大声说道：
“听好了，此去云州城也要四五天，由我们兄弟护送，途中尔等必须听从指挥，要是你们掉队或擅自离开，我们兄弟可不好交代，到时候，可别怪我们不够客气，出发！”
说罢，几位差官便指挥着小书生们，分别上八辆马车，书生们各自挥手向亲人告别，楚雨融也看了义父一眼才钻进马车，车队向云州城缓缓前进。
一路上，书生们交头接耳，有时还高谈阔论，倒是没有什么风波。楚雨融也渐渐和他们熟悉，旁边一名叫李延的贫寒子弟，和他商量着，到了云州城相互照应。
一路风尘仆仆，五日才到云州城门外，李延难受地掀开马车帘布，向外张望。一路上马车颠簸，书生们可累的不轻，楚雨融受不了的时候，便靠在角落睡去。此刻，李延看见高大的城墙，来了精神，急忙叫醒楚雨融：
“快看，城门楼上，还站着一队铠甲官兵！”
等过了盘查，城内宽广的街道上，可比镇上的繁荣程度，强上数倍不止，楚雨融也算见足了世面。
“这些天，你们就在此客栈住下，等你们考试完毕，便一同与我回去，若是考中的！自然有学院的人前来接送。”
随后，李捕头又摇头离开，自言道：
“考中？”
“楚雨融，你要住几号房，我俩共住一间吧。”李延说着，便拉着楚雨融来到柜台。
临近考试还有几日，除了温习经书，手里又没多少钱，楚雨融和李延多在城中闲逛。见到建筑稍微豪华的铺面，也不敢进，绕了不少路，总是又回到齐昌学院门口，不敢错过院门外的告示。
一天，纵然院门大街，比其他街道宽广不少，此刻也是人群拥挤。正在这时，一名身穿灰袍的男子，下巴略有一缵胡须，他拿着一卷名单朗声念道：
“黄练镇东岩村陈向，清石镇井口村楚雨融，风口镇下溪村鲁言生……”
听到自己的名字，楚雨融不敢怠慢，应声向院门里快步走去，经过一个假山池院，随竖牌指示，走进招录叁堂的房门。一名名学子正坐在案桌前，等待考试开始，一个中年男子坐在考场边，向楚雨融招了招手，示意他过来。
“你可带有笔墨？我这里正有，二两银子即可，当然还有其他宽松条件……”男子不等楚雨融回答，便小声介绍起来。
楚雨融一脸惊奇，自然带有考试必备之物，略一思量便明白，其他宽松条件，恐怕是作弊之类的事情。只要买下他笔墨，他就会睁一只眼闭一只眼，不过就算是他有心，也是囊中羞涩，只得答道：
“所需学生都已准备好。”
“那你就坐到十一号桌去吧!”男子脸上多有不悦之色。
不过一会儿，发给他的试题字迹模糊，只能勉强看清，答题试卷也是毛糙粗鄙。
两个时辰后，楚雨融回到客栈，心里还在回忆答题是否得当。
“楚雨融，你才回来，你考得怎么样？”看得出来，李延先考试完回来，一人在客栈甚是焦躁。
“感觉还好，你的试题能看清吗？”楚雨融问道。
“你没交银子？”李延反问道。
楚雨融蓦然明白，回答道：
“我身上的钱已经没多少了，而且我也带了笔墨，你怎么有钱买上那么贵的笔墨？”
“不瞒你说，家里额外给了一份打点的银子。”李延显得有些惭愧。
“还需等待三日就可知晓成绩了，终于考完了，如释重负，不如明天，我们去城北去看逛逛吧。”楚雨融为了缓解尴尬，转开了话题。
“也好，不过你还不知道吧，明天午时过后，只要去院门问询处交上一两银子，就可在出榜之前，知晓自己排名了。”
楚雨融一脸惊奇，突然觉得，似乎不是学院某一个人在敛财而已。
“算了，早知道和晚知道结果也一样，我也没有钱可以浪费了，你明天你要去查结果？”
“我不去，咱们还是明天安心看看云州城吧，说不定以后就没机会了。”话虽如此，看李延的表情，似乎对自己的答题还相当满意。
一晃三日就过去了，楚雨融、李延二人，虽然一起的时间更多了，但是关系，却似乎比考试前生疏了不少。而此时，学院门口一大群人，比考试当天更多人，都围在公示榜周围，这些人中，除了看热闹的，还有不少达官贵人的奴才，李延正对一名某府管家拱手附和。
人群中，不少埋怨的声音。
“怎么会没有我呢？我答的如此契合，不可能啊！”
有的人，甚至气愤地向榜单扔出手中的物件，还有的就是叹气声，摇摇头转身走远，不再看榜单一眼。
只有极少二十余人，脸上一片幸喜，只有一人，那就是楚雨融，一脸地不解。
榜单最后标明：
“青石镇楚雨融待定，青石镇李延待定。”
突然有一人朗声问道：“怎么会有三十一人呢，多出了一人？”
楚雨融在人群中也不明所以，直到院门一名考官出现，朗声说道：
“清石镇楚雨融、李延，申时前，前来书院，由主考亲自问答，过时不候！”