姚泓从檀木架子上摘下宝剑，用力握了握剑柄，伸手拂去剑鞘上的微尘。
剑鞘用柘木做成，包裹了鲛鱼皮，尾部包金，嵌了红、蓝、绿三色宝石。两个挂环和它们所在的箍套也是纯金做成。
徐徐抽出剑来，剑身反射灯光，亮得刺眼。
剑镡上方镂了一个咆哮的狼头。羌人不像汉人那样花哨，不会在剑身上刻什么青?、龙泉、太阿之类文字，最常见的是镂刻鹰和狼。也有人刻羊角纹的。刀剑嘛，叫什么刻什么并不重要，重要的是能连续砍斫不卷刃、不震手，亮出来叫敌人胆寒，握在手里让自己安心。
这把剑，从昭武帝姚苌传到先帝姚兴，再传到姚泓，已经传了三代。举国都知道见剑如见君。据宫中老卫士讲，昭武帝曾经在战场上用它连斩七人，袖子里都灌满了鲜血。不过姚泓即位以来，致力于偃武修文，一直把它放在架子上，没有随身佩戴过。
姚泓在灯下细细打量剑身上的血槽，联想到列祖列宗打下的这片江山，可能在自己手上断送掉，不由长叹一口气。
曾经发誓决不让这把剑再饮血，但是现在看来，这个誓言要打破了。
武关失守的消息没有封锁住，现在全长安城都在惊惶地传递这个重大失败。这个要塞落入敌手，意味着晋军可以从背后长驱直入，和潼关方面军形成钳形攻势。
已经下令，不战而退的武关守将就地处决。
大臣们据理力争，想加上夷三族，但姚泓不松口。如果多杀人能换回武关，那就杀好了，可惜杀掉击败口老弱妇孺不但无济于事，还会寒了军人的心。
现在需要一名良将去力挽狂澜，收复武关。
可惜数得着的几名一流战将，都被死死拖在蒲坂、安定和长安的守备中，根本抽调不出来。如果硬要抽出来，就算收回了武关，无非也是剜肉补疮，遮住了肚脐露出屁股而已。剩下的人倒是慷慨激烈，愿意出征，但姚泓除了嘉许他们的勇气，根本不敢把他们派到武关方向去，去了只能让晋军收获更大的战果。姚绍手下一名参将写来血书，说愿意组织死士万人，“一丸泥封住武关”，姚泓内心哂笑，又不能打击他的一腔忠诚，只好公开下诏表彰，私下里却责备他大言炎炎，过于浮夸，既不知万人从何而来，也没有一丸泥封住漏洞的通天本领。
思来想去，只有趁着武关方向敌军立足未稳，后续要塞还没陷落，自己亲自带队去解决这股敌人，消除长安的腰背之患。
一个太监进来通报，说人已经到了。
来客进门后跪下磕头，姚泓赶忙上前扶起来，一边叫太监出去。
来的不是重臣。
一个中年书生。
钟离轲。
姚泓把他让到一个胡床上坐下，仔细端详他花白的头发和额头上的皱纹，再看他洗得发白的布袍，一股酸意涌上鼻头：
“老师受苦了！”
钟离轲是汉人，祖籍琅琊，永嘉年间南渡，安家在南徐州，一肚子学问，曾经做过桓温的幕宾。桓温败亡后，避难到北方，在终南山一带村子里收徒授课。有一次先帝姚兴到山里打猎，中间休息，听到树林子里有人在吟诗，觉得意境雄阔，不是寻常村学究所能为，就叫人请来聊天。一谈之下，相见恨晚，当场决定让他给皇子们教书。姚兴的几个儿子中，最爱汉人诗文也最善于吟诗作赋的，就只有姚泓一个，师徒相得，恍如忘年知音。
那时的姚秦**，姚弼和姚泓两派，已经开始夺嫡之争。双方各有心腹，彼此安插耳目。有一天姚兴突然下旨，将钟离轲逐出宫门，永不叙用。
多年后姚泓才知道，他和老师夜谈时，说了很多既往治乱兴废的事情，其中少不了要谈到立储交权，结果有人向姚兴告密，说钟离轲夜夜教姚泓如何夺权，如何离间骨肉。更有甚者，钟离轲写的一首诗，自己不满意，揉成团扔了，居然也被人拣去，交给了姚弼的舅舅慕容宽。慕容宽雅好诗文，加之刻意罗织罪名，居然从中看出钟离轲诽谤姚秦。
那首诗说：
长安一片月，
犹照秦时花。
当年投鞭人，
孤魂还旧家。
若许在幕下，
不令大军发。
堪恨淝水上，
竖子至今夸。
叹息苻坚当年用兵孟浪，自诩如果在苻坚手下做谋士，可以让他不蒙受那次惨败。本来这不过是书生谈兵，文字游戏，慕容宽却如获至宝，对姚兴解读说钟离轲挂念前秦，暗藏对姚秦背叛苻坚、窃取神器的不满。
姚秦一族，清楚自己是在苻坚背后插了一刀，趁乱夺了他的江山，占了他的国都宫室，所以一直忌讳人家这么说。
姚兴本来就在姚泓和姚弼两个儿子间摇摆，听说钟离轲尽给儿子讲权术之道，已经对他有了戒心，现在经过慕容道一番添油加醋，一怒之下，本想重重惩戒，后来一想到毕竟人家是自己请来的，不好用重典，便一扫帚扫出门去了。
钟离轲回到终南山，重新开始当塾师，经过这番波折，他头顶着太子老师的帽子，身价陡涨，衣食无忧，但官场上是没有什么前途了。姚泓即位后，本想请他回来做官。有人劝他别这样做，说人家会觉得皇帝是在发泄对先帝的不满。姚泓最担心的就是人家这样想，再三斟酌，最后还是在师徒情义和众口悠悠之间，选择向后者妥协。他能做的，就是经常派心腹太监带礼物去问候。
但是这一次非同寻常。
钟离轲看了看横在桌案上的剑，已经明白了*不离十。
“陛下确定要亲自出征吗？”
姚泓点点头。
钟离轲摇摇头。
“要我说，陛下还是选将出征，不要亲自去了。”
姚泓知道老师会这么说，但当真听到了，又有点失望：
“老师啊，如果有将可选，朕怎么会离开长安，去做将军们该做的事情。”
“陛下如果要选一名善战能攻，像姚绍那样的将领，固然很难如愿。可是以我看来，进入武关的晋军，应该不是主力而是偏师，人数决会不会超过五千。刘裕没有那么多兵力分给武关一线，他应该是派了一支疑兵，以便南方守军不能支援关中。以武关之险，若不是守将惊慌失措，完全可以堵住这支敌军。现在，陛下只需要派一名老老实实的将领，依凭武关之后的险隘，深沟高垒，坚壁清野，耗得时间一长，晋军缺粮，只能灰溜溜撤兵。到时候，我们跟踪追击，武关自然也就收复了。陛下亲征，军中将领不能自专，还要顾忌陛下安危，放不开手脚，也就很容易挫败。还望陛下三思。”
姚泓心头隐隐掠过一丝不快，觉得老师在暗示他不善于兵略。
这点心理活动居然没逃过钟离轲的眼睛：
“陛下不要怪臣不相信陛下的武略。陛下之长，在宽简御将，仁厚养民，大秦百姓感激的也是这一点，没必要非得在刀头剑刃间显示能耐，那是武夫功狗们干的，非圣君所钟。”
姚泓心头受用很多，但亲征主意已定，不会因为老师的劝阻就动摇，乃将话题转移过去。
“老师，说实话，我对此番抗御刘裕入侵，内心并不乐观。”
钟离轲低下头去。他其实也知道，姚秦正在面临立国以来最严峻的一次危机，稍有不慎，就是灭顶之灾。他内心并不看好姚泓驾驭这种复杂局面的能力。这个皇帝，放在太平盛世，是一位难得的守业明君，但在现在这种兵临城下、强敌叩门的境况下，平日所有的优点都变成了缺点。姚泓被民间称为菩萨帝，而姚秦现在需要的是金刚，而不是菩萨。
但他不能在骆驼背上再加稻草了。于今之计，只能是尽自己绵薄之力，为姚泓分忧。想到这，清清嗓子，仪态休闲地说：
“陛下过虑了，你只看到我们的难处，却没有看到刘裕的难处。他劳师袭远，战于死地，稍有不慎，连退路都没有。陛下当前要放宽心，切不可让朝野感到你的焦虑不安。”
姚泓点点头，说我之所以要亲征，也是要大家看看我并没有颓废。但是今天请老师来，实在是要托付一件私事。
钟离轲有点诧异。
天子富有四海，居然还有私事！
姚泓走到门口，推开门扇，让月光洒进来。已经是初夏，满庭花草芳香渗进屋子，钟离轲觉得精神为之一爽。太监们以为皇帝有交代，赶紧猫着腰过来，但姚泓一言不发，又把门关上了。
“老师，我想请你设计一下，不露声色地从我这里带走一个人。”
钟离轲一愣：
“带走什么人？”
“带走一个嫔妃。”
钟离轲慌乱地跪下来：
“陛下，臣怎么敢亵渎皇妃，将千岁之躯，带到荒秽草泽！”
姚泓弯腰把老师扶起来：
“老师你听我说。这个妃子应该是刚刚有身孕，但宫里其他人还不知道。我想请老师帮忙，把她带到宫外，找个稳妥的地方养起来待产。如果我大秦能够扛过这番狂风恶浪，我自会把她和孩子接回来；如果姚泓无能，守不住这江山，想必覆巢之下无完卵，我也好在民间保住一支血脉！按说我可以把她直接送回娘家，但他父亲胆小怕事，我担心他不敢接这个烫手山芋。”
钟离轲内心长叹一声。说了半天，其实皇帝心里还是悲观的。但他一介书生，三尺微命，不敢打包票说大秦必胜，也就只有帮助姚泓完成这个愿望。
略一沉吟，已经有了主意。
“陛下，既然如此，就少不得要在众人面前唱一出苦肉计啦。”