在村子神社的另一间厢房里，樱凛子仿佛一名君主般端坐在中间，中臣镰足则率领其他人分两列，跪坐在樱凛子的面前。
对于屈居在神社厢房，樱凛子麾下的武士们颇有微词，但是在中臣镰足的震慑下，倒也没有人出去闹事，只能是忍气吞声跪坐在这间厢房里。
樱凛子环顾四周，目光依次扫过在场的每个人，在场的五人算是如今唯一对自己忠心耿耿的大臣，其中还有两人是中臣镰足帮她联系来，是两个手中握有一定兵力的地方大名。
只不过，这两名大名并非是贵族出生，而是贫民血统出生，大名的称号也并非是樱凛子或者德川家册封。
若是在过去，樱凛子怕是看不上这两个地方豪强，但是眼下她已经没有选择，毕竟她原本麾下的大臣，几乎都被德川家铲除。
剩下那些分散各地的大名，实际上也早已经不再听从天皇的召唤，全都在自己的地盘上各自为政。
可以说，眼前这些人算是樱凛子眼下手上唯一能够动用的力量，没有鲁修斯帮助的情况下，恐怕樱凛子需要很久才能重新振兴皇权统治。
想到这里，樱凛子不禁叹息一声：“哎，真是想不到，到头来我还要借助外来力量，才能够夺回本该属于我的皇权统治，看起来，我的确不是个合格的天皇，愧对天照大神的信任。”
听到樱凛子如此说。四名武士大名不知道该如何回应，只能是鬼在那儿将头低了下去。
唯有中臣镰足开口对樱凛子说：“陛下，您不用这样自责。实际上您做得已经很好，只是德川家如今势大，我们必须要避其锋芒。”
“选择一个强有力的盟友，对我们会很重要，而那个西方来的鲁修斯，的确是我们现在的不二人选，虽然那个年轻人非常骄傲。但是骄傲的人往往最容易犯错，一旦他暴露出自己的弱点。我们到时候大可以摆脱他的制约。”
樱凛子点了点头认可中臣镰足的说法：“不错，我们现在必须要隐忍一些，先借助鲁修斯的力量，解决掉国内的麻烦。”
突然。跪在最末的一名武士大名开口说：“天皇陛下，那个外来人真的能够战胜德川家吗？”
对于一名武士突然开口这么问，樱凛子顿时感到有些不快，皱起眉头循着声音看过去，刚好便看到坐在末席的武士。
看到对方是一名出生贫寒，自封为大名的武士，尤其对方的长相颇为丑陋，尖嘴猴腮看上去像是个猴子和秃鼠，更是让樱凛子感到有些厌恶。
樱凛子的脸上浮现一层寒霜。用冰冷的语气质问：“你是在怀疑我和中臣君的眼光吗？”
武士能够清除感受到樱凛子话语里的寒意，明白自己的话恐怕触怒了樱凛子，尽管武士心里感到有些慌乱。却还是不卑不亢地回应：“陛下，木下秀吉没有质疑您的意思，只是木下秀吉觉得，我们不应该盲目的相信那些外来人。”
木下秀吉突如其来的话，让中臣镰足也有些始料未及，在木下秀吉言罢。中臣镰足愣了片刻，赶紧躬身对樱凛子说：“天皇陛下请赎罪。木下他并没有冒犯您的意思。”
谁知樱凛子反倒收敛起寒意，心平气和地说：“你接着说下去，说说你的想法是什么？”
樱凛子突如其来的反应，倒是让中臣镰足感到有些惊讶，一时之间没有缓过神来，怔怔跪坐在那儿愣了半天。
不过，那名叫做“木下秀吉”的武士很快缓过神来，向樱凛子磕了个头便开口说：“陛下，木下觉得，我们不该完全依仗那个鲁修斯，我们可以在借助他力量的同时，也建立和发展出自己的力量，如此才能够确保万无一失，能够最终推倒德川家。”
“你叫木下秀吉？”
“是的，陛下。”
樱凛子脸上的表情逐渐平缓，淡然地点了点头：“你倒是很有想法，你在自立之前，是不是曾经在什么人麾下任事？”
木下秀吉闻言惶恐地抬起头来，有些不可思议地看着樱凛子。
愣了一下才再次将头埋在地上说：“不敢欺瞒陛下，木下在自立之前，曾经是德川家的足轻。”
“德川家的足轻？一个冲锋陷阵的炮灰，居然也能够懂得这么多东西？而且，你似乎很清楚德川家如今处境并不好，他们已经无法完全控制各地的大名。”
木下秀吉自是不敢有任何欺瞒，赶紧对樱凛子说：“陛下明鉴，德川家如今的控制力的确有限，单单是他麾下像秀吉这样在各地自立的武士，就有百余人，还有其他一些势力强大的大名，实际上，德川家若非是占据着京都，恐怕未必能够号令群雄。”
樱凛子静静听着，不时点点头，大多数时候都处在沉思中。
待到木下秀吉把话说完，樱凛子抬起头看向他问：“那么依你看，我们要如何建立和发展自己的力量呢？”
对木下秀吉而言，他没有想到樱凛子会如此重视自己的话，顿时觉得似乎见到了一位明君，是个值得自己去辅佐的君主。
于是他便赶紧回答：“陛下，其实如今各地大大小小自立的武士很多，有些人的实力实际上并不强，我们可以借助那些外来人的力量，将他们给吞并掉，然后再暗中利用那些势力，逐渐吞并周边小势力，若是遇到对付不了的，便让那些外来人出手，如此我们便能够趁机壮大起来。”
木下秀吉说得头头是道，渐渐说得自己都兴奋起来，全然没有注意到，在场的其他人都已经是目瞪口呆。
但是樱凛子却是越听越觉得兴奋，因为木下秀吉所说的东西，若是真的能够实施起来，那么对于樱凛子将来的统治可谓非常重要。
樱凛子完全没有想到，看上去很是丑陋的木下秀吉，居然能够拥有如此真知灼见般的谋略，顿时樱凛子看向他的目光也柔和了下来。
待到木下秀吉整具体计划说完，樱凛子顿时大呼道：“好，真是太好了，木下君，想不到你倒是很有谋略，当真是人不可貌相，你的这些计划真的很好，不过你有把握能够实施吗？”
见到自己的计划居然得到认可，木下秀吉也是感到欣喜不已，听了樱凛子的问话，将头埋下去很郑重地说：“木下会尽力而为。”
樱凛子闻言满意地点了点头：“好，既然你有把握，那么整个计划就由你实施，至于具体过程你只需要告知中臣，其他人你都不用告知，我希望在你没有绝对实力之前，不要暴露出你手上的全部实力。”
木下秀吉感到有些不解，抬起头疑惑地看向樱凛子。
但是不等他问出自己的疑惑，樱凛子便抢先说：“这么做，是为了防备被鲁修斯知晓，你应该明白，被那些外来人知道，你的计划便无法实施下去。”
木下秀吉闻言感到有些震惊，没有想到樱凛子有着很敏锐的洞察力，知道整个计划某些致命的漏洞。
这一刻，木下秀吉心里明白，眼前这个看似不过是个小姑娘的女子，确确实实拥有着常人无可匹敌的洞察力，将会是个实力非凡的君主。
交代完木下秀吉，樱凛子又看向中臣镰足说：“中臣君，木下的计划就由你协助他，整个计划的实施过程和进度，只需要你们两个人知晓，你定时负责向我汇报，不可让第三个人知晓。”
中臣镰足自是不会有任何怨言，很直截了当的应承了下来，同时向樱凛子保证：“陛下请放心，计划绝不会让第三个人知道。”
樱凛子环顾四周，看向其他的三个大名说：“你们三个，今日听到的东西，我希望你们不要泄露出去，至于你们的任务，便是配合那些外来人，尽量在将来的战乱中壮大自己。”
说到这里樱凛子顿了一下，神色严肃地说：“我不会厚此薄彼，我不需要你们壮大的过程，我只看最后谁手上的兵力最强，那我便会给他更高的地位，任何人都一样，无论是出生贵族还是贫民。”
听闻到樱凛子如此说，在场众人齐齐向她叩头说：“定不会让陛下您失望。”
在神社的那间主屋里，樱凛子他们的对话景象几乎全都被鲁修斯等人看在眼里，并且得知了木下秀吉的全部计划。
卡洛琳有些不满地怒斥：“哼，这些家伙果然不安分，居然想要用这种办法建立起自己的势力，分明就是对我们不放心，要我说，干脆杀过去，将他们都给杀掉算了。”
克里斯汀闻言笑着说：“你就知道打打杀杀，我说你就不能淑女一些吗？打打杀杀的事情，交给鲁修斯他们去就好。”
卡洛琳不甘示弱地扬了扬拳头：“为什么要让男人去？难道我自己没有那个实力吗？我觉得我的拳头至少比影要硬得多。”
见到卡洛琳居然拿影出来说事，克里斯汀顿时感到有些不满地回应：“你这是什么意思？故意挑事是吧？之前那次分明就是影让着你，你还真以为自己能打得赢影吗？”
“呦呵？不服？不服我们可以出去练练。”
眼见卡洛琳和克里斯汀毫不相让，鲁修斯咳嗽一声说：“咳咳，你们两能不能别闹？在这种紧要的时候，要注意团结。”(未完待续)