肇州原来在三十多年前还是一座叫做出河店的小镇，而它之所以出名是在辽天庆四年久被辽国欺侮早有反辽之心的女真部落首领完颜阿骨打起兵伐辽先行进攻辽控制女真人的最前哨——宁江州，一举获胜打开了伐辽的通道。辽帝耶律延禧召集群臣从各路调集兵力十万余众引兵屯出河店打算从鸭子河北岸进攻女真军一举消灭阿骨打。
阿骨打得知辽兵集结的消息决定主动出击。他亲率三千七百名将士沿松花江右岸疾走半路天色即晚士兵就地宿营，他辗转难眠想到自己只有三千七百人却要面对十万辽兵要想获胜必须出其不意发起进攻。在全面分析军情后他认为想活想胜今晚必须动身连夜渡河奔袭辽军。
当时冬寒凛冽呵气成云。人困马乏的女真军兵立于灯笼火把之中个个面有怨色，又听说辽兵有十万之众恐慌万状。阿骨打见此就用女真人最相信的萨满教梦卜之说来稳定和鼓舞军心。他说我在梦中得到神的暗示我们连夜起兵必能大获全胜否则将有灭顶之灾，听了他的话军士们士气顿长，数千铁骑乘风踏雪直扑出河店。
拂晓时女真军兵行至江边发现有少数辽兵正在破坏冰面上的道路，阿骨打立刻派精兵抢占先机猛冲过去将其消灭，大军随后向江对岸的辽兵发起猛攻。此时大风骤起浓雾弥漫，辽兵猝不及防溃不成军，女真兵乘势追杀大获全胜，缴获了大量的辎重衣甲，兵力也增加数倍。
出河店之战可以与三国时期的赤壁之战，东晋的淝水之战相媲美，均是历史上以少胜多的辉煌战例。这使得女真军实力更强，军威更盛为以后大金国的建立创造了先决条件。因此出河店等同于大宋的商丘，其也是在赵匡胤黄袍加身后成为帝业肇基之地。先升为应天府，后又升为南京。在金天会八年。吴乞买下旨“以太祖兵胜辽肇基王绩于此遂建为州”，出河店便改成了肇州，成为极具特殊含义的地方……
军事是政治斗争的产物，但是一旦政治完全左右了军事，得到的往往是灭顶之灾。此次会商阿鲁补提出的‘收缩防御、以空间换时间’的战略按说是符合当前的军事形势的，通过不断将包袱甩给宋军使其后勤压力增大，导致行动迟缓，难以在严寒到来之前完成北伐之役。而大宋的士兵难以适应这里的苦寒。战斗力锐减，可女真人完全适应了这里的气候，正好借此发起反攻，夺取他们后勤补给基地，便可使宋军无功而退。
按照阿鲁补等人的构想是应该主动撤出肇州，屯兵于混同江沿岸渡口，以水为险阻止宋军过江。幸运的是西路宋军没有水师助战，只能架设浮桥强渡鸭子河，这样他们便难以发挥火炮上的优势，而己方以逸待劳袭敌于半渡还是有一定胜算的。起码可暂保会宁无忧。
现在兀术又突然提出必须保住‘太祖胜辽肇基王绩之地’的肇州，这与刚才议定的战略方针是背道而驰，已经完全是一场政治仗。是为了金国的颜面而战。而兀术的一句只能胜不能败便又决定了此战将投入大量兵力，为了一座不具备战略和战术价值的小城不惜代价的与敌血战到底，也颠覆了军事上的用兵原则。
此战胜了还好说，不仅可以击退宋军的西路军，缓解京城遭受的压力，还可以极大的提振军民的士气，有利于今后的作战；可若是败了，后果将十分严重，使金国最后的精锐消耗在一场无益于整个战场的战术行动中。宋军则可顺利渡过混同江，打到完颜部的老窝。迫使自己放弃对南防御，集中兵力以卫京师。问题是宋军来势汹汹。攻城掠地未尝一败，因而对于能否在肇州再创造昔日的奇迹大家都很含糊。
但现在大金国一手遮天的兀术说话了，几个人虽明知不可为，可也没有人敢提出反对意见，还得一个劲儿的口称英明，必须如此才能够拯救大金国，对得起太祖当年创业的艰难。于是肇州作战计划出台了，此次战役将由内、外副都统军完颜彀英主持，调集京师附近精锐参战，以求完胜……
…………
赵礼集团在击败敌右帅府之敌后一直在草原地区徘徊，雨季到来后因为道路难行，河水暴涨，便移兵长春州附近的白马泺休整，这里水草丰美可以放牧，又便于就近补给，各军得到充分的休息。在南路军攻取辽阳府后，打通了沈州连接长春州的驿道，使得两部传递消息不再辗转平州、大定，现在以八百里传递只需三日便可到达，两部协同作战更加便利。
在收复辽阳府全境后，南路军经过休整已经开始了攻打金国咸干路的战斗，进展十分顺利。但皇帝以为这是金军在收缩防御，集中兵力准备与己方决战，或采用诱敌深入的战术，使自己的补给线延长，从而迫使他们不得不放慢行军速度。而现在距东北冬季的到来只有不足三个月，因此命令西路兵团加快进攻速度威胁敌京师，吸引敌方兵力，使其不敢南调，减轻南路兵团的进攻压力。
同时皇帝命令赵礼攻取肇州，在混同江北岸获得立足点，相机渡河攻占宜春作为攻取会宁府的桥头堡。然后展开扫清会宁府外围据点的作战，待南路军到达后发起决战。此次作战仍以歼灭敌有生力量为原则，意在削弱敌防守力量，但也告诫赵礼会宁府乃是女真人的发迹世居之地，抵抗将更为顽强，一定要稳扎稳打，不可冒进，免得遭受不必要的损失。
赵礼接令后，留下三千州军和狮翼军一个步兵旅守留守长春州，这里囤积着大量的粮草和辎重弹药，是西路军最为靠前的补给基地不容有失，而作为预备队的沙漠军则进入长春州南部的八百里旱地防止敌军从此处渗透，同时保护大军的右翼；随后他以狮将为先锋，克虏军、豹翼军余部和龙将及两个炮兵旅为中军。龙翼军为后卫；蒙兀部协从军和猎骑军为左翼驱逐骚扰之敌，侦测军情。
大军出发后，随军的辎重大部由水路运输。与在江北岸行军大队并行，即便于补给又可保证安全。但注定此次深入敌军腹地的作战行动注定不同以往。大军刚刚离开长春城不足百里便不断有金军游骑出现在左右，他们就像群苍蝇一般只要有隙可乘就会发动袭击，晚间宿营时更是猖獗，可谓一夜三惊。
赵礼一边命猎骑军展开对敌游骑作战，一边命令各军派出巡逻队加强警戒，水路的辎重船队夜间靠岸宿营，防止敌军侵扰，责令先锋军扫清障碍。如此一来。行军速度不减，快速逼近肇州城……
“近日金军对我行军大队骚扰日益频繁，这与他们积极防御的惯常做法大为不同，应该提高警惕。”连日行军，宋军大队人马距肇州城以不足五十里，前锋的斥候已迫近城下十里之内，赵礼在晚饭后召集随军众将议事。
“大帅，斥候连日回报发现会宁府的金军在频繁调动，有出援肇州的迹象。”情报司都统尚虎发言证实道。
“肇州那边兵力有什么变化？”赵礼问道。
“肇州的防守主力依然是郭尔罗斯、兀速、结石烈三个世袭猛安，他们征调各自族中的丁壮编入军中。使总兵力达到了五千人，此外并没有援军到来。”尚虎答道。
“大帅，金军是不是想放弃肇州。将兵力集中于混同江南岸，阻止我们过江呢？”大定镇抚使郑平分析道。
“如果敌军退守南岸全力防守，我们在没有水军的支援下渡河，确实十分麻烦。”龙翼军统制张挺说道。
“嗯，但如果敌军想退守南岸，为何肇州之地没有一丝撤退的迹象，反而还在加固城防，不断派军袭扰，这岂不是太奇怪了。”猎骑军统领跋周全无说道。近日他感觉到袭扰的金军越发频繁和顽强，往往不顾伤亡。与昔日望风而逃的景象大为不同。
“我也感觉有些不对，过去金军打前阵的往往是契丹人和奚人、汉人这些杂牌军充当炮灰。而如今接战的多是由女真人和渤海人编成的部队，打起仗来有些昔日金军的狠劲儿，面对密集的弹雨仍敢冲锋，不亚于仆散忠义的侍卫亲军。”狮将统领江威点头道，他们作为先锋与敌军交战十数场，最为感同身受。
“当年阿骨打起兵之初，深感兵力匮乏，除不断吞并其他各部外，还打出了‘女真、渤海是一家’的旗号，现在渤海族几乎已经完全融入到女真人之中，因此这些应当是金国最为有战斗力的部队。而金军肯动用最后的精锐与我们纠缠，看来不是只想迟滞我们进攻那么简单，更像是在准备与我们大战一场。”郑平作为边帅守卫宋金边疆多年，对他们还是十分了解的。
“肇州曾是金国开山之战，阿骨打以三千破十万大胜辽军之地，兀术肯定考虑如不在此打一仗便弃城而走有损国威，而如能再现他爹当年的辉煌，产生的影响不言而喻，因此我考虑金军的种种反常行为是意在与我们在此决战。”赵礼综合众将所说分析道。
“既然如此，金军大队为何不渡河进入肇州，而只是集结于河岸，难道他们以为仅凭借肇州五千守军能挡住我们十万大军的进攻？也许只是显示下女真人的勇气吧！”郑平摇摇头说道，并不赞成赵礼的分析。
“距情报司转来的情报称，金国的内、外副都统完颜彀英受命统帅京师亲军已出京师，大家以为有无可能这次是由其主持肇州之战。”尚虎这时说道。
“嗯，完颜彀英可以说是金国新一代将领的翘楚，据说其弓马娴熟，颇有智谋，深受兀术的宠信。他将大军伏于南岸不前，很有可能吸取了此前数战的教训，明白在野战和防御作战中都难敌我军，是不是在耍什么诡计？”赵礼摸着下巴说道。对于完颜彀英他们了解甚少，其唯一与宋军交手的一仗，就是援高丽之战中追击后撤的宋军，结果中伏而走，此后再无与宋军交过手，所以对之用兵之策了解甚少，不知其作战特点，可他知道能让兀术看上眼的人肯定也不是简单人物。
“大帅，末将以为完颜彀英迟迟不肯渡江，必是担心背水而战一旦战败，将无退路，因此在坐观形势，或是另有它图。”郑平想了想说道，对于金军来说渡江来援并不是上策，而不战便降又太伤人品。
“如今我十万大军滚滚向前根本无隙可乘，他耍诡计又能奈我何，我们只需以不变应万变，依计划直取肇州看其如何应对，而我们到时见招拆招就可，总不能因为摸不起其虚实就裹足不前吧！”龙将统制李贡言道。
“不错，一力降十会，我们不管他用什么招数，都是当胸一拳，只要被我们打中就能要了他的命，他纵然耍出花儿来又能如何？”克虏军统制张胜奎说道，这个方法看似愚笨，但也是解决问题的最简单方法。
“对，管他千般来我只一处去，遇神杀神，遇佛杀佛！”狮翼军统领鲍刚赞成道。
“好，那我们就稳扎稳打，步步为营，先打肇州，看看他们的反应，”赵礼想了想说道，现在既然无法判断敌人的意图，那就试试其深浅。
次日，宋军再次上路，缩小各军之间的距离，以便能相互增援，增派斥候扩大搜索范围至百里外，严防敌军从两翼采用大迂回的方式实施包抄。同时命军情司严密监视鸭子河南岸的敌军大队动向，并查清敌军在各个渡口的兵力部署及设防情况，为下一步渡河作战做好准备……(未完待续)