“这个就是铁锅？”刘道芬看着眼前这个黑乎乎的铁家伙，眼中充满了好奇。
此时人们做饭，主要是蒸和煮，使用鼎或者釜，锅并没有出现。牢之采用锻打制造出来的铁锅，热效率更高；大火猛油炒制出来的青菜，比起煮出来的不知道要好吃多少倍。铁锅制造出来之后，刘牢之亲自指挥着刘柱的婆娘做了一桌炒菜，吃的母亲何氏和姐姐赞不绝口，对牢之提出的把炒菜在宴喜楼推广的想法想都不想便同意了。吃完饭，道芬便拉着牢之来看他打制的铁锅。
“看着也没什么特别的，口要比釜阔些，没有釜深……”道芬仔细的打量着铁锅，自言自语道。
“对了！”牢之笑着解释道，“还有一样，这锅要比釜薄得多，这样一来，菜炒起来便快，也不浪费火。”
“那为什么作出来的味道差这么多呢？”道芬不解地问道。
“煮菜加的油都散在汤里面，根本就到不了菜上，所以不香；在者，炒菜的时候温度更高些，味道当然不一样。”牢之解释道。
道芬似懂非懂地点了点头，又指着旁边的平底锅道：“那个是什么，好生古怪！”
“那个叫做平底锅，是用来煎东西的。等明天我教着厨娘做个生煎包你尝尝！”
炎炎夏日刚刚过去，行动间带来一丝秋的清爽。升平元年的芜湖城，却注定会是一个不一样的存在。
芜湖，原来是鸠兹附近一个长形湖泊，以“蓄水不深而生芜藻”而得名。地势低平，多为湖塘沼泽地区，因湖沼草丛，鸠鸟云集，而得名鸠兹。芜湖位于长江和青弋江的交汇处，公元前109年始设县。东吴黄武二年（223年），芜湖县城由鸠兹故地迁至县内鸡毛山一带，属丹阳郡。到晋时，芜湖已经成为沿江重镇，中原自淮、淝而至江左的重要渡口，此段水阳江时称为中江，西连长江，东通太湖，为一条重要的东西交通水道，为兵家必争之地。永嘉之乱后，为安置中原南渡的百姓，在沿江一带侨置郡州县。成帝咸和四年（329年），侨立豫州于芜湖；因王敦曾在此地驻兵，时人也称“王敦城”。
八月初八，芜湖城里的宴喜楼，熙熙攘攘，人头攒动，重新摆设的酒楼里坐满了客人。一楼全部撤掉了隔断和席地而坐的案桌，取而代之的是高脚的餐桌和长条椅，宾客相对垂足而坐，就餐会谈的过程中，不会再压得腿酸痛，虽然有些不习惯，感觉还是很舒服的。二楼的雅间更是添置了带有靠背的椅子，坐累了倚靠一下，相当惬意。只有在三楼，才保持着原来的风貌，实在不习惯的客人也可以选择到三楼就餐。
如果说就餐坐具的变更只是有新鲜感，宴喜楼的菜品却大变了样。原先大家吃菜多是蒸和煮，间或有个炒鸡蛋什么的简单菜，一直这么吃也没觉出什么不妥，但最近宴喜楼的炒菜却让大家真真感觉到差距了。青菜清香鲜嫩，荤菜香滑爽口，比放在釜里煮的稀烂的菜强个百倍。酒楼里的侍者，只说是炒出来的菜，自与别个不同。于是乎一传十，十传百，酒楼的生意便火爆了起来。家里宴宾客，如果能够拿出宴喜楼的菜，那是相当有面子的事。这个月宴喜楼又推出了一款吃食，叫做水煎包，又香又鲜，食者无不折服，不提前预订都吃不到，遑论外卖了。不少客人专门跑来，就是为了尝一尝这个水煎包。
“客官里面请——”，这是酒楼里的侍者招呼着客人。
“韭菜鸡蛋，爆炒腰花，干煸大头菜，红烧肉……”这是侍者在给客人报菜名。
“哟，是小郎君与刘将军来了，楼上雅间请。”
刘牢之和刘平在二楼落座，吩咐侍者上几个拿手菜，相互闲聊着。
“不过月余的功夫，酒楼变化如此之大。刚才随意看了下，酒楼里的十几张桌子都坐满了客人，还有坐在门口等着的。”刘平感慨道。
“是啊，酒楼里的侍者和厨子增加了一倍，杂务人员也增加了不少，配套跟不上啊！”刘牢之道，“对了，平叔，我上次跟你说的，留下那几个工匠的事，怎么样了？”
“自从他们到咱们家，做的这些东西越做越多，手艺倒是越发精进了。他们一直没回场务，场务那边催过几次，被我搪塞过去了。小郎君不吝赏赐，各项供给丰厚，他们乐此不疲，到也愿意留在府里。”
“那就想办法把他们的家属接来，给场务的主管一笔钱，给他们脱籍吧。”牢之吩咐道。
不大一会儿，侍者上了菜，禀报道：“刘主管在门外求见。”
牢之笑道：“主管恁的客气，快请主管进来！”
自从牢之把铁锅做出来，尝到炒菜味道的何氏对炒菜赞不绝口，满口答应牢之说的要对酒楼的菜式做出改变的想法。隔日就带着牢之与酒楼的主管见了面，要求酒楼全力配合。前些日子为了更换酒楼的餐具，牢之经常到酒楼与主管商议，彼此之间已经熟稔。
门外进来一个四十来岁的精明汉子，向牢之行礼道，“见过小郎君，见过刘将军。”
“安叔好！”牢之站起来回礼，让了座。此人正是酒楼的主管刘安，当年也是刘建麾下一员猛将，四年前与敌交战时中箭落马，脏腑受伤，将养了一年，好歹救回一条性命，身手却大不如前了，从此再也没有回到军中，便做了这酒楼的主管。
牢之问道：“主管一向忙碌，这次过来是有事？”
“是阿。托小郎君的福，自从用了这铁锅炒菜之后，酒楼生意那是一天比一天好。人手虽说增加了一倍，厨子每天还是忙不过来。”
牢之笑道：“酒楼人手的安排自然全凭安叔做主，小子不会插手；只是厨房重地，不可随便使用外人，咱们家中擅长铁锅炒菜的也就这些人，仓促之间无处可觅。不过可以在家里部曲之中招收学徒，慢慢培养。”
“如此甚好，”刘安顿了顿又道，“还有就是最近水煎包热卖，客人等的时间过长，不少客人会发脾气，不少人家要求外送，也满足不了。那个平底锅端得是好用，就是有点少，整个酒楼不过四口，不知道能不能再打制几口？”
牢之笑笑，“打制虽然不难，却颇费时间。我会尽快安排下去，等打造好了，让人给安叔送来。”
“如此甚好。”刘安恭身道。
等刘安告退，刘平想着他面色红润，精神焕发，颇有些志得意满的样子，说到：“主管看着精神好的很，想来是不再思念金戈铁马的生活了。”
“忙碌是好事啊，可以让人忘记烦恼。安叔如果能够静下心来，把这酒楼经营好，也是一桩善事；他伤愈后，身手大不如前，想来是恢复的不好。贸然上战场，没得丢了性命！”
闲话间，侍者上了菜，又来了两份水煎包，两人边吃边聊。
“说起这炒菜，别人家煮菜也是放油的，就是没有这个味道。小郎君真是了不得！莫非就是铁锅的功效？”
“这不过是后世的普通菜式，也值得大惊小怪！”刘牢之暗暗好笑，面上却不显，说到：“烹调之术，蒸煮煎炸炒，各有其妙。不能说哪个更好，只在烹调之人功夫深浅罢了。就如这水煎包，这次吃的与上次就有所不同，上次吃的菜有些烂，这次就刚刚好，不过是火候不同、熟能生巧罢了。”刘牢之没说的是，猛火重油才是关键，铁锅不过是适合这种做法的炊具罢了。
闲话间，牢之对刘平说自己需要烧制陶瓷的工匠。现在酒楼里的餐具很不中他的意，后续的一些东西需要用到玻璃器皿，所以自己烧制陶瓷以及玻璃也是在计划中的事。得到的答复是，不像铁匠和木匠，随军营地里有的是，陶瓷工匠则比较麻烦，第一个是芜湖本地不产陶瓷，这里没有官窑，当然也就不会有陶瓷工匠；第二个是官窑的陶瓷工匠即使逃亡，也不好遇到，总不能贴告示招揽吧，所以需要等待合适的机会。
牢之思讨道：看来要找便宜老爹了，让他留意南下的流民中是否有合适的陶瓷工匠。实在不行，就只好让铁匠学着去做了，活人还能让尿给憋死！
辞别了刘平，牢之回到了自己的小院。
跟刚来的时候相比，这里有了很大的变化。首先，孩子们住的大通铺，变成了三张上下床，组长则是单人床，空出的地方放置了一张餐桌，两张长条凳，平时用来吃饭，闲暇时间则是大家学习的地方。孩子们上午陪着牢之练武，下午则跟着牢之学习。牢之自己有先生授课，其志不在此，粗通文墨罢了。闲暇时，牢之教两个组长《三字经》、《千字文》、《百家姓》等启蒙文字，以及简单的数术，再由组长教给其他的孩子。再来，在厢房中间，左右各用石头和黄泥垒了灶台，一个灶头上安装着铁锅，用黄泥把四周封好，另一个则放着一个炒瓢。铁锅不大，远比后世的六人锅、八人锅要小，主要是现在还没有条件冲压铸造。灶台旁边，是牢之设计的煤球炉子。平时的饭菜都是这些孩子们自己轮流做，用牢之的话讲，这叫“自己动手，丰衣足食”。孩子们不是简单的习武，木匠制作家具的时候，孩子们跟在一边学习，也会拿着边角余料练习，聪明的孩子会帮木匠师傅做简单的作业。
孩子一多，牢之对他们卫生要求又高，用水量大增，一开始由这些孩子到外面的水井里轮流抬水，牢之觉得很不方便，便让人在院子里打了一口井，把铁匠打制的一个手压机井头，安装在井上，这样即使最小的孩子也可以打出水来。这时代没有橡胶，密封很成问题，只好用软木、厚布和胶压起来，作为提水的密封材料。在院子的西南角，加盖了一个厕所，孩子们洗衣、洗菜的脏水顺着沟渠流到厕所里，然后把秽物顺陶管下水道冲到院外去。