燕晋双方在悬瓠大打出手的时候，晋国的朝廷又在做什么呢？
去年的时候，二十岁出头的皇帝司马丕因为喜欢长生之术，不顾侍中高崧的劝阻，断五谷而食丹药，结果中了丹毒，不能视事，于是群臣请崇德太后褚蒜子摄政。到了今年二月二十二，这位年轻无为的皇帝，终于驾鹤西去了，史称“哀帝”。因为晋哀帝没有留下子嗣，所以崇德太后下诏，立哀帝的弟弟琅玡王司马奕为晋国的新皇帝。
朝廷中枢里忙着为皇帝办理丧事，立新皇帝，自然顾不上淮北战场上的将士们。所以这段时间里，在悬瓠力战的朱氏兄弟也好，在新蔡加固城防的高衡、王侠也罢，都没有等到朝廷的支援。
“想不到朱氏兄弟在悬瓠坚持了这么长的时间。”
三月二十三，刘氏庄园里，刘牢之和高素在商谈淮北的战事。当初为了能帮朱家兄弟守住悬瓠，刘牢之特意借给朱绰一些粮食和辎重。这些日子从新蔡传回来的消息，朱家兄弟抵抗地坚决，燕军一直没有能够攻下悬瓠城。
高素叹道：“悬瓠城高池深，只要辎重不缺，燕军是很难攻下来的。唯一可虑者，听说燕军现在四处劫掠汝南的百姓。常此下去，便算朱家兄弟守住了悬瓠，也没什么用处！”
刘牢之却不以为意，道：“燕军南下，自然不可能带着那么多的粮食和辎重，他们大概率是要四处征集粮草的。等到这些汝南百姓一无所有的时候，自然也只能听从燕军的命令了！我听说，燕国有意搬迁这些百姓。朝廷无能，不肯出手，我们却不能对燕军劫掠汝南的百姓们无动于衷。”
“大哥是想兵进汝南？”高素有些诧异，之前刘牢之可是一直反对过早介入淮北战事的。
刘牢之点了点头：“驻守新蔡的两位叔父传来消息，经过了两个多月的整修，现在新蔡的防务已经修筑的差不多了，我们是时候更进一步了。明日，我便启程前往安丰郡，准备淮北的战事。”
这段时间，趁着外人不注意，刘牢之把各支船队中的敢战之士调往寿春，以刘强为主、翟羌为辅组成了临时的水军，想要用来控制汝河水道。
看到刘牢之意气风发的样子，高素打心眼里羡慕。只不过高素是家中独子，高衡之前谆谆告诫，成家生子之前，不允许他上战场，所以他也只能呆在寿春，看着前方打生打死。
“素也盼着能早日和大哥一起，上阵杀敌！”
刘牢之拍了拍他的肩膀，安慰道：“不要着急，先把自己的武艺练好，将来总有你战场扬名的那天！”说完他便派人叫过来安融和吕涛，安排他走之后寿春的防务安排。
次日一早，刘牢之带着侍从队，乘船前往松滋，他们会在松滋和刘建汇合之后，一起前往新蔡，参与淮北的战事。
汝南战火正酣，身在荥阳的刘义之也不甘寂寞，和赖在荥阳不走的慕容忠大打出手。
今年开春之后，刘义之满怀忐忑地等着慕容评大军来攻，哪知道左等也不来，右等也不来。结果还是刘牢之派人送来的消息，说是两万燕军正在围攻悬瓠。虽然刘义之也没闹明白，为什么远在寿春的刘牢之能这么快把消息传过来，他还是采取了行动。
一方面他派出高义和丁程轮流袭扰中牟附近的燕军，一方面，他有联络沈劲，想要一同赶走慕容忠。
去年沈劲增援刘远不利，始终未能突破燕军的防线，结果刘远等不到救援，弃城而走，这让沈劲一度很自责。自从刘义之出兵河内之后，洛阳已经很久没有收到燕军攻击了。跟刘义之一起作战时的意气风发犹在眼前，如今有机会击败慕容忠复仇，沈劲自然不会放过。于是双方一拍即合，组成了四千人的联军，与慕容忠交战起来。
慕容忠疲惫之师，又遭新败，本不欲出城与刘义之野战。无奈太傅慕容评命令他拖住刘义之部，不得放刘义之部南下，所以慕容忠也只能勉强与晋军周旋。刘义之看透了他的战略意图，每每慕容忠挂免战牌闭门不战，刘义之便会差少量的士卒在城门处骂战，主力部队做出南下的态势，迫使慕容忠不得不出城作战。
中牟本是小县城，没有足够的粮食供养慕容忠的四千多人，慕容尘南下之后，也没有人能从陈留组织人手为其送粮。慕容忠部所需要的粮草全靠从周围的阳武、开封等县就地筹集，这些日子在刘义之的袭扰之下，燕军开始缺粮了。
野战打不过，防守又缺少粮食和守城武器，慕容忠部的士气大跌，不断地开始有人逃亡。郑豁看在眼里，急在心上，找到慕容忠献计：“将军，现在军中士气低迷，又乏粮可用，中牟小城，不能久守，莫如暂且退后，避敌锋芒，重整旗鼓之后与晋军再战！”
慕容忠斜眼看着他，语气萧索：“当初可是你们说的，到这里来保持对刘义之的压力。现在想要退走，已经迟了！太傅传令，命我们拖住刘义之部，不能放他们南下！”
郑豁暗道：“你们人数比晋军多，结果愣是打不过人家，我们又有什么办法？”不过心里埋怨归埋怨，郑豁也不能把慕容忠逼急了。
“将军，荥阳离许昌那么远，刘义之怎么敢轻易放弃荥阳南下？我们可以一面向太傅求援，一面向后撤退，先撤到浚仪城再说。只要我们密切关注晋军的动向就行了！”
慕容忠摇了摇头。他久在军中，可不像这些纸上谈兵的读书人。他知道越是失败的时候，越难以撤退。因为没有战胜敌人的信心，所以人人抢着撤退保命：“这么多人岂是说撤就撤的？搞不好，撤退就会变成大溃败，那时候被刘义之追上来，全军可就完了！”
郑豁劝说不了，退了下来唉声叹气。