寿春，刘氏庄园。
刘牢之从安丰郡回来之后，除了跟高素、朱绰习练武艺，就是处理一些家族产业的杂事。各处产业之间现在有飞鸟传讯，消息获取的很是及时。自从袁家兄弟和高素闹出不愉快之后，刘牢之就很少去寿春城了。
这日刘牢之正与高素一起在校场上训练，有下人来报，说是第三船队的刘华来了，带来了不少海外的东西，正在南门卸船。
刘牢之心中一喜，便拉着高素向码头走去。
来到码头，果然见到刘华与刘府的管家陈笙正在交接货物。两年不见，刘华黑了不少，看起来海上漂泊两三年，对他影响还是很大的。
刘华远远地见到刘牢之，连忙过来见礼：“刘华见过郎君！”
刘牢之把他扶了起来：“快快起来，不用多礼！一别两年，你这脸色黑了不少！”
刘华大声笑道：“南洋的太阳确实厉害，这次回来之后，整个船队的人就没有一个白净的。”说着又向旁边的高素行了礼。
高素还了礼，打趣道：“不过几年功夫，刘华便带着船队逛遍南洋北海，你称得上是中国出海第一人了！”
“郎君说笑了。到了南洋才发现，江南早有海商到南洋做买卖，只不过船队的规模没有我们大罢了！”
“嗯？”高素显得颇为惊讶，他一直以为南洋商路是刘家开辟的。
刘牢之却并不意外：“岭南与南洋隔得近，来往方便，那里一直有商船往来的。只不过以往在海上行船，大家都是沿海岸线行驶，多走些路罢了！”
高素却不知道刘家的航海技术是什么样子的，听了刘牢之这话不禁一愣，想要问却又不知道从何处问起。
几个人说笑着，一起进了刘府。刘牢之一面吩咐陈笙准备宴席，一面问起刘华等人的南洋行程。
刘华把这次南洋之行带回来的所有东西列了一个清单，这个时候正好交给刘牢之，让其查看，这才慢慢说道：
“郎君说得没错，初冬的时候下南洋，风向和洋流都合适，我们一路乘风破浪，顺利地到了临邑、扶南等地，后来经过了郎君所说的‘马六甲海峡’。南洋一带，并无大国，当地土着，肤色黝黑，与中国言语不通。若非有向导，我们还是要借助绘本跟这些蛮人交流！”
刘牢之点了点头，一边翻看着清单，一面随意地问道：“此次出海，你们最远到了哪里？”
“回郎君，我们最远到了波斯！”刘华道。
“波斯？”高素惊讶地道，“波斯不是西方之国吗，怎么能从南洋到达？”
刘牢之笑道：“天下的海都是相连的，从西域能抵达大秦、波斯，从海上自然也可以。这叫做殊途同归！只不过海路艰险，走起来并不容易。”
刘华道：“郎君说得不错。船队这次抵达波斯之后，我们的货物已经全部售卖完了，虽然前面还远远没到尽头，不过我们已经没有必要继续前行了。我们在波斯补充了粮食和水，便开始往回返。”
“南洋之上，风浪很大，稍不注意就会造成船的倾覆。幸亏郎君装备了一下小型福船作为护卫船，否则这次出海的损失还会大一些。”
刘牢之听了，皱眉问道：“怎么还遇到了海难？”
刘华黯然道：“是。在天竺附近活动时，我们对那边海上的水文不是那么了解，遇到一次大风，倾覆了一只轮船，触礁了一轮船，好在咱们有足够的漂浮物，两只船救回来了四十多个人。其余的人，全部失踪了。”
一只护卫船五十个人，两艘船就是一百人，也就是说这次海难折损了五十多个人。
高素吓了一跳，没想到竟然折损了这么多人。
刘牢之叹道：“海上行船就是这样。遇到大风浪，很可能船毁人亡，尸骨无存！除了遇难的这五十多个，咱们还折损过人吗？”
刘华点了点头。在海上有两个人生病了没救过来。还有在天竺时，有部落想要打劫我们，杀伤了几个人，后来我们的护卫队集体出动，把这个部落灭了！”
刘牢之眉头一皱，实在没有想到还会发生这种冲突：“这么说你们带回来不少人？”
刘华点了点头：“不错，带回来一千三百多名奴隶。除了这些不开眼的部落，还有部落酋长愿意用奴隶换我们的货物。这些奴隶都是些青壮，不但可以留下来干活，将来还可以作为我们的向导。”
刘牢之没想到船队做起了奴隶贸易。他的意向里本来没有这些的，不过作战所得，还真是无法杜绝。他只好对刘华强调了下不许虐待奴隶，不许发卖之类的。
刘华自然没有异议，只说这些人暂时都安置在江北，等着刘牢之处置。
高素却不以为一，笑着说道：“没想到船队的这些人这么彪悍，随便出去一些都能消灭蛮人部落！”
刘华笑道：“那些部落不过是使用些木枪、吹箭，连盔甲都没有，自然不是我们的对手！我们若是狠下心来，把那一带的部落全灭了也不是什么难事！”
刘牢之却摇了摇头：“拿下容易守住难！所以你们以后尽量避免与这些部落作战。我们是去做买卖的，把人都杀光了跟谁做买卖去？即便是占了那里的土地，我们却用来做什么？为了几个奴隶，牺牲我们精心培养的水手不值得！”
刘华没想到刘牢之会反对此事，连忙答应了下来。
刘牢之看到清单上多是些香料、宝石、珊瑚、药材和一些香草奇树、珍禽异兽，便点了点头，说道：“很好！虽然遭受了一些损伤，你们此行的收获还是很丰厚的。你们带回来的花草树木的植株和种子，最好交给那些奴隶来管理，免得我们因为不识习性而糟蹋了。”
刘华点头称是，说是将被的冯主管交待过了，而且往我们不要在一地试种，免得水土不服，无法存活。