太和三年正月，苻坚正式出兵平叛。
以后将军杨成世进攻上邽，左将军毛嵩进攻安定，辅国将军王猛、建节将军邓羌进攻蒲阪，前将军杨安、广武将军张蚝进攻陕城。其具体战略是：对西线的苻双、苻武采取攻势，对东线的苻柳采取守势，对苻廋的攻防要根据实际情况判断。
这是考虑到周边国家的情形深思熟虑之后作出的选择。西边的西凉，国力和军力都比较弱，不敢介入秦国的内战，但是东边的河东紧靠着燕国，弘农紧靠着洛阳，这两处地方却存在不确定因素。
燕国如今虽然政治混乱，但是瘦死的骆驼比马大，其常规兵力几十万，可以轻松地派出几万人甚至是十几万人来干涉秦国内战。那样的话莫说轻松平定叛乱，这秦国能否抵住燕国的进攻还两说呢！所以为了避免刺激到苻柳，怕把他逼急他把城池献给燕国，秦国对苻柳采取战略守势：坚壁清野，离城三十里徘徊。
至于陕城的苻廋，本来是这几个人里面实力最弱的一个，与他紧邻的洛阳虽然属于晋国，却处在燕国的包围之中，自顾不暇。可偏偏这个实力最弱的苻廋，竟然采取了攻势，大冬天的强攻下了金陡关。这样一来，秦国朝廷也不敢不重视起这一路军队，甚至有人怀疑已经有国外的势力参与进来了！于是乎，秦国也派了两员善战的战将，前来与苻廋会战。
主要的兵力和善战之将被派到东方，西边的战局却很不顺利。到了三月的时候，杨成世败于苻双将苟兴，毛嵩也被苻武打败。
然而，东线苻柳虽然没有大动作，苻廋部在潼关却攻势不断。
一开始的时候，潼关守军得到增援之后，士气大振，派出兵力前往黄巷坂，想要夺回金陡关。于是双方在黄巷坂展开激战。
这条小窄路无法布置太多的军队，一开始秦军觉得可以从拒马上突破，便一窝蜂地冲到拒马旁边，想要攀援而上。无奈拒马上是密密麻麻的尖刺，别说攀援了，人只要挨上就能豁下一块肉来。叛军从铁丝网的空隙里，可以用长枪把拒马前面的人一个一个地捅死。而拒马两边的高塬上，叛军立又哨所，哨所里的杂碎用弩箭居高临下的射击，也让秦军损失惨重。
无法攀援，那就损坏它吧。杨安从军中找了不少魁梧的勇士，连夜找工匠为他们打造了巨斧，准备用来用来砍断这些铁丝或者是拒马的横梁。办法倒是不错，在被晋军捅死无数人之后，秦军终于砍断了几根拒马上的铁丝。
然而正面的铁丝虽然破坏了，还有叛军一面拒马的斜坡上的铁丝网却还在。这面铁丝网离叛军更近，又有拒马上的横梁挡着，根本用不上力气。往往是人刚刚举起巨斧，好几根长枪已经捅到身上了。到最后拒马前面的尸体，几乎与拒马等高了。很多秦军士卒的尸体通过铁丝网的间隙掉到了拒马中间，使得叛军根本无法从拒马中间伸出长枪。秦军踩在同袍的尸体上，经过助跑好歹能跳进拒马里面了。
杨安远远地看见，忙命手下的士卒向前急冲，希望能一举攻破叛军的拒马。大量的士卒向着拒马冲了过来，像蚂蚁一般聚集在叛军的工事前面，眼看着这处工事就要被攻破了。叛军突然从拒马后面扔过来七八个圆球，砸的人生疼。然而秦军这么多人，被砸住的人终究有限，其余人根本就不在意，继续向前冲去。
“砰，砰……砰！”
几声巨响突然在秦军密集的人群里传来，伴随着刺鼻的浓烟。大批秦军士卒莫名其妙地被撂倒在了地上，一个个惨叫着。有的人捂着眼睛，有的人捂着腿，还有的人肚子破了，更有不少人直接躺在了地上，生死未知。秦军密集的人群，突然空了一大片。后面正在往前冲得秦军吓得目瞪口呆，再也不敢往前一步，掉头就往回跑。
“这是什么？竟然有如此威力！这些叛军会妖法不成？”张蚝和杨安面面相觑，都看到了对方眼中的惊惧。
这声巨响不但吓坏了秦军，正在作战的叛军也被吓了一大跳。还是洛阳来的人醒悟的早，大声喊着叛军，在原来的拒马后面，又加上了一道拒马。本来就被这几声巨响吓呆了的张蚝和杨安，看到叛军又加了一层拒马，登时万念俱灰，想死的心都有了。
天色已晚，今日看来是无法突破了，秦军只好先收兵回到潼关。回来之后点检人数，今日一战，竟然折了八百多人。
次日一早，不甘心的秦军再次来到了工事的前面。他们惊奇的发现，昨日作战留下的尸体已经被叛军清理走了，昨天已经破坏的拒马，被修理一新。除了地面上的血迹显示着这里曾经发生了一场大战，这里一如刚来的时候。
看着修理一新的拒马，秦军上下心里非常沉重。好在今日早上的军议，群策群力，诸将还是提出了很多的应对之策。既然拒马无法突破，那就先从两边的土墙着手吧。
土墙并不高，大约有一丈高，用梯子可以很轻松地爬上去，虽然被两边哨所里和拒马缝隙里的弩箭射死不少，还是有不少人沿着梯子爬上了土墙。不过爬上土墙的秦兵更加绝望，墙后面飞出来的弩箭像雨点一样，这且不说，土墙的后面，竟然还是一圈拒马，跳到墙里面去，和找死差不多。
就这么一个小小的工事，竟然比城墙还难攻破，把杨安和张蚝气得破口大骂。
没有办法，土墙无法突破，那就还是只能从正面突破。秦军决定提高进攻武器的等级，准备使用撞城车来撞击拒马上的铁丝网。撞城车上的巨木上包上铁皮，也就不怕尖刺了，不过道路太过狭窄，这撞城车可能行走起来非常不容易，而且这撞城车也不是一时就能制作好的。