洛阳其它地方日新月异，唯独金墉城一直没变。
自从上次吕护攻击洛阳被刘洪斩杀，金墉城就再也没有遭受到攻击。这座曾经用来囚禁皇族的小城，在洛阳城被战火毁灭之后，已经成为了一座军城。遭到破坏的城墙早已经修补好，护城河也已经清理了出来，这座小城依旧是那么坚不可摧。
刘牢之来的时候，刘义之正在和沈劲及他手下的三个幢主饮宴，算是为沈劲等人送行。见到刘牢之进来，沈劲手下的三个幢主连忙起身让席。刘牢之虽然只是一个参军，却是刘义之的从弟，掌管着刘家的三四千名部曲，又在陈留战场上取得了两次大胜。明眼人都能看出来，刘牢之的地位会迅速提升的。
刘牢之跟众人行了礼，在刘义之下首落了座。
听刘义之介绍，说是沈劲主动要求到潼关戍守，刘牢之有些意外。毕竟洛阳现在算是在后方，四周都有友军护佑，相对来说比较安全。
“扬武将军不辞辛苦，为国戍边，实是我等武将的楷模！”刘牢之衷心赞到。
沈劲叹道：“恨不能英雄年少啊！道坚俘慕容德，逐慕容垂，连续两场大胜，必能名扬天下。道坚小小年纪，就为国立下如此大功，前途不可限量啊！”
刘牢之谦逊地道：“全靠将士用命，小子不敢居功！”
沈劲赞道：“居功不自傲，难得，难得！”
刘义之在一旁笑道：“两位不必如此客气。如今既然同在司州，分属同袍，早晚接触的机会多呢。今日且为世坚送行，望世坚能在潼关一展雄姿！”说着他举起了酒樽，邀请沈劲和刘牢之等人共饮。
饮罢，众人纷纷问起晋国大司马桓温北伐的战事详情。刘牢之虽然也曾经给刘义之发送过战事的经过，到底是过于简略。其余人自沈劲以下，无法接触到这些文书，便只能道听途说了。
刘牢之把他掌握的战事经过详细地讲了一遍，听得众人尽皆嗟叹。若此次大司马北伐成功，一举解决掉燕国，整个洛阳、整个晋国的战略形势会有根本上的好转。
刘牢之摇了摇头，没有说话。沈劲见了，忙问道：“道坚觉得我们说得不对？”
刘牢之可不想在这些人面前“见识独到”。于是他连忙回道：“哪里，哪里！小子只是觉得败得甚是可惜罢了。可恨秦国苻坚，处处与我大晋作对！等我们司州实力足够的时候，一定出兵灭了这帮老氐！”
沈劲笑道：“这倒也不能怪苻坚。氐胡大多目光短浅，这苻坚虽然号称明君，却也不会有那么大的心胸去救援慕容氏。此事定然是汉人的主意，十之八九，就是苻坚最看重的汉人，北海王猛的计策！”
刘牢之叹道：“小子才识浅薄，实在不能理解，北海王猛枉称名士，却屈身胡虏，欺压我汉人同胞，为虎作伥。他这么做，不怕祖宗蒙羞吗？”
沈劲听了一怔，暗道：“我即将西赴潼关，这刘道坚却在这里抨击起王猛来，莫不是他疑心我此番去，是要投向苻坚？”
沈劲游疑者还为答话，他座下一人却扬声道：“这有何难理解的！大家相互攻伐，不过是各为其主罢了！”那人满面虬须，眼大如牛，原来是沈劲座下的幢主，叫做钱寻的。
刘牢之皱眉道：“虽说是‘良鸟择木而栖，良臣择主而侍’。但我们这些炎黄子孙，华夏之民，总不能屈身而事戎狄吧？”
说起华夏与戎狄之辨，钱寻可就不太明白了。他挠了挠头，答不上来了。
沈劲示意他坐下，对刘牢之道：“道坚不用担心。我吴兴沈氏，世居江南，子孙族人皆在大晋，我等断没有投向秦国的心思！”
此言一出，钱寻和另一个将领沈裕猛地站了起来：“你怀疑我们要投秦？”
刘牢之吓了一跳，忙起身道：“将军想到哪里去了！小子不过是因为将军提到王猛，这才发此感慨罢了。将军的忠贞之心，小子是一向敬佩的。”
刘义之也转寰道：“将军莫要多心。我等若是信不过将军，也不会让将军去潼关这等紧要地方阿。”
沈劲听了，脸色稍霁，这才说道：“如此，却是某多心了。”
刘义之不想纠缠此事，便道：“自永嘉之乱后，河北大地和关中便一直落在了胡虏的手里。北方的士族能充斥北方国家的朝堂，使其能尊崇我华夏礼仪，善待我汉人子孙，使得华夏文明得以延续，也算是一桩善事。”
刘牢之不欲再谈论此事，免得再引起误会，便把话题引到了燕国朝政上。
“果然不出所料，燕国慕容垂回到河北之后，重整军伍，想要联合秦军南下，一雪前耻。奈何执政的太傅慕容评，眼见得国家灭亡的危机已解，不想让慕容垂继续掌兵权，便在皇帝面前进言，一纸诏书把慕容垂宣回了朝廷。等回到朝堂，面对皇帝和慕容评二人联手，慕容垂便是有再大的本事，也发挥不出来了。”
沈劲奇道：“不能吧。慕容垂这次挽国运于既倒，立下如此大功，燕国上下该当感激才是，怎么还会去打压他们呢。”
刘牢之笑道：“最危险的地方从来就不是战场，而是庙堂。慕容垂立下的功劳越大，在军中的威望越高，就越会受到皇帝和慕容评的猜忌。所以这次他回朝之后，慕容评等人一定会贬低他的战绩，说他劳师远征，损兵折将，反丢了河南的大片国土。若他坚持为自己麾下的‘有功将士们’说话，说不定还会有杀身之祸呢！”
刘义之点了点头。在定作战方案的时候，刘牢之就提出“驱而不杀”的策略。一方面可以减少自己这边的伤亡，一方面可以为慕容垂埋下隐患，让慕容评等人有借口可以对付他。最打击军队士气的，往往不是作战失败，而是作战有功的人，得不到荣誉和认可。