医馆镇，高府。高素和朱绰正在品茶。
高素是刚从京口来的，大冬天里北上，吃足了不少苦头。自从刘牢之北上之后，高素在京口每日里不过是跟几个朋友喝酒吹牛，甚是没意思。听说刘牢之在陈留一场大战，全歼慕容德一万多人，还把击败了北伐军的慕容垂赶回了河北。刘义之的夫人孟氏来信，让族人遴选子弟到司州军府参军事，又把这些刘家的故旧闹得心里痒痒。高素心里羡慕，便在家里待不住了，想要到寿春来看看。
高素本要邀请何靖一起北上的，哪知道这小子从江北回来之后，便窝在家里，陪着夫人王氏一起调理身体，一心想着生孩子的事。高素无奈，只好独自北上。
刘牢之开医馆和学校的这个地方，现在已经成了一个繁华的商业小镇。淮南附近的商人都要到这里批发刘家的特产往外发卖，渐渐地也有商人把从外地运些有特色的东西来卖。这一来二去的人多了，这小镇竟然发展到客栈、酒楼、妓馆等等产业一应俱全了。因刘家最早在这里设置医馆和学校，所有此地就被百姓们称之为医馆镇。
豫州刺史府眼看着此地兴旺起来了，就想要在此设立官府管理此地。奈何这地方是刘家的地方，并不为官府所有。刘家只同意豫州刺史府在这里设立税监，监督刘家派出的人收市易税。至于其他的苛捐杂税，刘家的人一概不征收，袁家的人气的牙痒痒却也无可奈何。刘牢之早就发话了，宁肯关掉这些商铺，也不会允许官府在这里肆意搜刮钱财。这处小镇虽然不大，每年收到的税却着实不少，看在这些税的份上，袁真也只能对刘家的跋扈容忍了下来。
高家是较早在这里买地盖宅子的，有了高家的带头，何容、王侠这些军将以及寿春的蒋家、郑家和胡家等寿春的大族都开始在这里修建别院，就连朱绰家也在这里修建了一处院子。朱绰喜欢刘牢之的训练办法，刘牢之不在，朱绰不好总到刘家的军营里面去。如今高素来了，朱绰便找上门来，跟他一起切磋拳脚。
两人品着茶，一起说起晋军北伐的事来。
“这次北伐失败，真是可惜。大司马积蓄多年的力量，这才能全军北伐。在要等这么一次机会，还不知道要多少年呢！”高素道。
高素北上，不光是在家里无聊的缘故。十月的时候，高衡曾经借由刘家的船队写信给他，让他准备北上，到军中历练。这些年高家依托刘家，做糖、盐和海外奇珍的生意，积攒下了不少的钱财。高衡有意学习刘家，占据更大的地盘，来发展自己的势力。毕竟比起钱财，这些将军更加看重自己的社会地位。高素这些年，学着刘牢之训练侍从，也有五十多个精壮的侍从作为护卫。不同于刘牢之的侍从，他的这些人都是没有上过战场的。
朱绰也觉得可惜，说道：“都是淮北过于残破。若是大军能直接从青州、兖州和豫州直接发兵，粮道不受制约，想来这次北伐也就不致于败北了。不过话说回来，阿全能带兵击败慕容德，说明了平日多训练的重要性。豫州这些士兵，不作战的时候，连饭都是吃不饱的，又哪里是能奋力厮杀的！”
“饭都吃不饱？”高素吓了一跳，“不能吧？如此苛待士卒，岂不是自寻死路！”
朱绰叹道：“豫州残破，仅有四五个郡的地方，哪里来的那么多的钱粮来养活两万多的大军？何况加上安丰郡等地的兵马，战前的时候豫州有近三万兵马！没有那么多的钱粮，中郎又不肯削减兵马，最后可不就成了这个样子！”
高素摇了摇头，没想到豫州失败的根子在这里。刘牢之养兵他是知道的，便是家中普通的部曲，也要一天三顿饭管饱，天天训练，所以刘家的部曲个个精壮。“皇帝不差饿兵”是刘牢之的一句口头禅，怎么到了袁真这里，却要克扣士卒的口粮呢！自从和袁家兄弟闹过一场之后，高素对袁家就毫无好感。最近疯传袁真已经被大司马贬为庶人，高素听了就觉得很是痛快。
“还是道坚说的是，兵贵精不贵多，战场上从来就不是比较兵力多寡的地方。”高素叹道，“军中是至阳至刚的地方，不能对士兵加以折辱。只有内心强大的士兵，才敢于迎难而上！”
朱绰听了，也觉得很有道理，问道：“才卿这话说得有道理，这……也是阿全说得？”
高素点了点头：“这还是跟他一起合练侍从的时候，他告诉我的。看看他身边的那些侍从，明明是下人，却一副眼高于顶的样子。除了道坚，也没有别人能容得下他们！可偏偏就是这样的人，每次作战奋不顾身。他们对上擅长骑战的鲜卑精兵，丝毫不落下风！”
朱绰听了，也是连连赞叹。刘牢之年纪虽轻，却已经在淮北立下了不小的功绩。看来他的那一套，还真是很管用的。
两人正说着，门外侍从来报：“有大批骑兵从镇中穿过，打得是刘家的旗号。”
“什么？”高素激动地站了起来，“是刘家的郎君回来了吗？”
那侍从回道：“队伍里没有看到刘家郎君的身影，不过有寿春的部曲将史动在。”高素的侍从曾经在刘家的军营里面呆过，所以认得史动。
听到刘牢之没有回来，高素又失望地坐了下来。
摆手让侍从退出，朱绰对高素道：“史动是刘氏庄园的部曲将，他现在回来，恐怕是怕寿春发生战事，影响到寿春庄园的安全。阿全身在淮北，厉兵秣马，真要有刘氏庄园受到攻击的消息，只怕很快就可以带着精兵杀回来了！”
高素被朱绰一席话说得云山雾罩的，连忙问道：“祖明，怎么寿春这里要发生战事吗？”