宝钗听说让她跟哥哥一起上学, 当下满口答应。倒不是她多喜欢上学, 学堂她是早就上够了的, 只要能摆脱现在整日里无所事事的惫懒，让她干什么都行, 这上学堂正好解救了她。
其实薛父心中自有思量, 自己在儿子身上看不到一点儿长才长进，但是女儿却完全相反，他的目光不像薛母内宅『妇』人那样短浅, 想到日后说不定这薛家要靠女儿支撑帮衬。反正都是自己儿女, 哪个成才了都让人欢喜。
薛让是宝钗父亲薛谦的亲弟弟, 两家虽然分了家各过各的，但是并不是因为感情不和, 而是他们兄弟两个分别是在户部袭了皇商的职，在薛家八房里头, 除了他们一家之外，别人家都与薛父不是亲兄弟而是堂兄弟了。
提到伴读，薛父就想到薛蝌, 也是因为那孩子虽然还小，但是最与他父亲相仿, 最是忠厚仁义，若是换了薛家别的子侄到不了三天，说不定就得与薛蟠动手打起来。薛蟠虽然对这唯一的妹妹宝钗极为和气, 万事好商量, 但与别人相处却不负他呆霸王的恶名！
薛让听到兄长想接儿子薛蝌过府与府里的两个哥儿姐儿一起进学, 哪有不允的，当下让他母亲收拾了东西，就把孩子也给送进胡先生的学堂了。
薛蟠一见除了自己之外，又多了弟弟妹妹陪自己坐这日日都要来的监牢，很是撒欢了一阵儿，激动过后就发现开心不起来了！因为宝钗和薛蝌虽然是后来的，但是他们的进度，竟然也很快要赶上他了，这让自尊心都强的小孩子情何以堪！如此纵使不愿，他也开始认真读书起来，功课总算是像点样子了。看着坐成一排的三个小娃娃，胡先生『摸』着胡子点头微笑，他要的就是这种效果。
秋天开始，薛父的身体又有些不大好，时不时的咳嗽，金陵城的名医看过之后，也没说出是什么以病，只让好好养着。宝钗给他看了看，发现他并没有什么病症，只是免疫力弱，才会时时生病，而他的身体素质确实不太好，就算是尽心调养，也不是长命之相。
薛父自己知道自己，他们薛家的男人几代都是寿命不长，都在青壮年去世。但是若是他这时候直接撒手走了，留下这娘几个，靠着薛蟠的话，还看不出来他能不能堪当撑起家业的大任。
薛父于是常常长吁短叹，胡先生何尝不是如此，他有一次实在忍不住对薛父说：“你这一双儿女，我看是生错了『性』别，宝钗若是个男孩儿，未来薛家的家业，还有什么好愁的？就算是科举高中，飞黄腾达，也不是难事啊！”
薛父平日就素知宝钗的不同，听到胡先生如此称赞她，更觉得薛家难得出这么个钟灵毓秀的人物，薛家的造化说不定要应在她身上。
为了能在有生之年对他们多关照关照，薛父命自己手下在金陵城中经验老道的管事掌柜们，每日下午来家中给薛蟠和宝钗讲解生意上的门道儿。每每遇到困『惑』之处，自己也是详加指点。
由此他也发现了，胡先生说的那个问题很突出。若只是薛蟠一个也就罢了，可是两相对比之下，宝钗的脑子要比薛蟠那木头似的脑子灵光的多了，往往是举一反三，甚至有的时候，她提出的问题，还会驳得那些老管事哑口无言。而薛蟠在妹妹的光芒之下，说他是根朽木吧，好像这个当爹的太刻薄，可是实际上也就是那个样子。
私下里，那些老伙计们有的跟薛父说道：“咱们家大小姐天生是做生意的材料。为了给他们上课举的事例里面的暗桩咱们一概不提，但是却都瞒不过她的慧眼。”
宝钗却不知道多年养成的警醒习惯，会让那些老管家在薛父面前给她这么一个评语。
薛父于是在出门清查账务的时候，就爱把宝钗也带在身边，常会问她的意见，看看她实际『操』作起来到底如何。
宝钗觉得，薛父现在身体虚弱，不宜『操』劳，所以，她能帮着料理的就不客气的代劳了。
薛父见她也不藏拙，处事如此爽利，对常人学个几年十几年都不一定开窍的东西，这么容易就处理得当，哪有不高兴的，不过薛父欣慰的同时，又觉得如果他死后把重任压给宝钗，薛家是一时散不了，不过就很对不起宝钗了。
因为，薛家虽是汉人，也是旗人，祖上在满人还没入关时，就被俘虏了去，被皇上直接收入统辖的正白旗的上三旗人家，若是没有那个底子，也不会得到圣上重用，点为皇商。薛家是旗人中的汉人，宝钗是有机会被遴选入宫做女官的，可若是她从商之后，必然会抛头『露』面，或者外间必然有关于她的传言，若是不需入宫，平平常常嫁一个人也就罢了，那家人也说不出什么来。
但是若入宫，这些会对她入宫有很大的不利影响，或者后续时给她造成些隐患，毕竟现在许多公候大家的小姐是讲究大门不出二门不迈的。若是薛蟠是个省心能办事儿的，何必要妹妹牺牲至此，她只要在家里养尊处优，等到了年龄，再走一走上面的门路，等着选侍就完了。
明知道对不起女儿，他又不能不为整个薛家筹划。薛父的病又不是突然暴毙，而是一点一点的身体不好，所以忧愁思虑更甚，这些话，有一日忍不住和薛母王氏说了，“我要是一下就死了，这些身后事也不用管，只不过，不知道到时候靠着蟠儿你们会把日子过成什么样。”
薛母听他说了这许多，早就垂泪道：“原指望我的宝钗过了小选，在宫中熬几年，能得一个如意的好亲事，这一生就不用愁了，谁承想有个不争气的兄弟，偌大的家业，竟然让她一个女孩来抗吗，就是被外人议论起来也不像样。”
薛父说道：“也不是进了宫就能飞上枝头了，每年进宫的女孩那样多，你看飞上枝头的能有几个，若是一直也没得到上面的青眼指婚，就是把好年华耽搁了。”
他还没说在宫中每年都有不明不白消失的人，是死是活家人连个消息都不知道。这些就没必要跟王氏讲了，她一向单纯的以为，女儿如果能选入宫就光宗耀祖，万事大吉。
灵丹妙『药』治得了病却治不了命，薛父还是一天天的虚弱下去。病榻之前，将一双儿女叫过来，此时薛让也在。
薛父是很知道人『性』的，知道他若撒手西去，什么忠仆都不一定靠得住了。唯有骨肉至亲，最后还能相互帮衬，所以叫来薛让，让他要多帮着宝钗薛蟠，料理家事和生意上的事。
少年薛蟠已经长得很高了，薛父看着他叹息一声，不过他只长个子长脑子不长，整日只知道胡吃海玩儿的，父亲重病也不见有半点忧愁，只以为他过两日就能好了，照样给他头顶撑起一片天。
薛宝钗却是深知道薛父的身体状况的，不由得面有忧『色』。薛父对兄妹二人说道：“为父只得你们两个儿女，对你们的心都是一样的，但是有些话还是说清楚定下来的好。”
于是细细地将所有他们该知道的不该知道的事情都交代了一遍：“……到时候宝钗出阁时，家产就一人一半。”他看着薛蟠道：“以后，万事多听你妹妹的，你处理不了的事情哪件不得仰仗她帮衬，所以你也别觉得父亲偏心，竟然给女儿这么多家资。”
薛蟠朗声说道：“我怎么会怪爹偏心！我的妹妹我一样疼，有我薛蟠的自然就有妹妹的，爹你放心好了，我绝对不会委屈了她！”
薛父点点头，尚算欣慰，知道自己的这个儿子就算是别的不行，但是也从来都不会口不对心地说谎骗人，难得的是个诚实人。
宝钗却有不好的预感，说道：“父亲无缘无故的说这些做什么，父亲和哥哥待我自然都是极好的，有我在一日，自然就会帮辅哥哥好好经营薛家，必不给祖宗丢脸。”
交待了这些，已经去了他最后的心事，过没多久，就咽气儿了。
薛让也看出大哥的油尽灯枯之态，只在薛府里守着不敢走，果然过不了多久，里面的丫头们惊慌的传出老爷已经逝世的消息，薛让也不由得狠狠哭了一回。
料理薛父的丧事期间，又有族中各房的老人来商议族长的位置要落在谁身上。这种会议，女孩儿本来不应该参加，但是他们既然是来薛府为薛父奔丧，宝钗怕薛蟠吃亏，又有薛父的嘱托，她自然须得列席了！
薛蟠年纪太小，族长重任自然不能落在他身上，况且看起来他也不像是个能成大器的。最后族长的位置由另一房的长男袭了，也是宝钗薛蟠的叔叔辈儿。
讨论到薛父这一支皇商的职位给谁时，一声不吭的宝钗说话了：“我们家皇商的职位是皇恩浩『荡』给的恩典，向来是由父传子，我哥哥的名字生下来就报到户部的，就算他再不成器，就算我们这一支没了男丁，这也不是像族长的位子一样，大家商议着就办了，是你们想让给谁就给谁的。”
其中一族老说道：“姐儿何必说这话，好像我们恃强凌弱似的，我们也是在给薛家想办法，你以为我们存了什么私心啊。皇恩浩『荡』，蟠哥儿太小不能承受，岂不是辜负了皇恩！”
薛宝钗说道：“您老这么一大把年纪了，不用我说，自然应该懂，这职位再小也是个记录在案的，如何承袭，是写在咱们国家律例之中的。不是任人为所欲为，说改就改。”
有一人说道：“姐儿还小，不懂很多，一笔写不出两个薛，这是咱们内部的事儿，只要商量妥了，在外面只要托人走走关系，这点小事还是能办成的。”他说完，还有好几个人一起附和，想来是事先商量好的，一个鼻孔里出气，要共同谋夺这个职位的。
薛蟠已经有些懵了，不知道薛父死后，为何这些人都变了嘴脸。
薛宝钗冷笑道：“本来嘛，只不过一个皇商而已，还没有个芝麻大，叔伯们但凡开口，我们做侄儿和侄女的都应该孝敬，可是偏偏在这个时节，我父还没入土为安呢！这时跑来说这件事，就有恃强凌弱的嫌疑了吧！你们若是有真材实料，自己再挣一个来也不难，还算是光荣门楣，若是当真打着欺负我们孤儿寡母，从我哥哥身上夺职务的心思，我劝你们还是趁早歇了吧！一家子和和气气的不好吗，非要闹到官府衙门相见才行。”
她又扫视了一圈刚刚气势最盛的几个族人和那新上任的族长，说道：“我们家行的正坐的直到是不怕的，难道到时候，有人被官府查出来是因为养戏子入不敷出、欠了赌坊银子、或是要给小舅子平人命关官司，才来谋夺侄子的差事，到时候薛家几辈子的老脸都丢尽了，不怕成为街头巷尾的笑话吗？！”
“这……”说者无心，听者有意，被她看过的几个人被说中了事，都很是心虚，这些明明对外都瞒得死死的，她是怎么知道的！
就是那些没被点到的，听了她这番话也明白了，宝钗是说：若是谁看他们孤儿寡母好欺负，硬想将这皇商的职位得了去，她是不会善罢甘休的！大不了告官府去评断！
薛家若是有明事理还这么硬气的人，这事他们确实不好谋夺，毕竟薛父还留下一个薛蟠呢，他完全是直系的继承人，真告了官，他们这些做族人的都得被比下去。
薛宝钗家要钱有钱，要人有人，与别的勋贵世家是比不上，难道连同是姓薛的这几房人都会比不过吗？这些人不过是白白来讨这一场没趣！
那几人被薛宝钗说得面红耳赤，没想到这姑娘这么不给面子，他们也只不过是见薛父死了，这家里只剩他们几个，想过来打打秋风罢了，又想到全家上下还是薛父留下的皇商这个口最肥，若是能弄到手，那就再也不用仰仗宝钗他们这个主家了。
薛让见该说的也差不多了，打圆场道：“好了，在这口干舌燥的说了半天，还是请各位叔伯族老们入席吧，宝丫头，你去里面看看，是不是都准备的差不多了。”
面对族人，毕竟还是亲戚关系，尚得有几分客气。对那些一见老爷死了，就以为可以拿着薛家的钱挥霍的掌柜管事，薛宝钗就没什么顾忌了，该打的打，该罚的罚！有很多家生奴才是可以凭主家发卖打杀的，她倒是没有草菅人命的习惯，但是也没有放过他们的意思，一概押到文武衙门去问罪。
有了杀鸡敬猴的效果，再将所有管事的召集起来开大会，重新敲打布置，重新安排工作，薛宝钗的雷霆手段一出，想走捷径发家的人都蔫了，忠心的老仆们无不拍手叫好！
薛蟠原来以为薛父死了，家里天都塌了，没想到所有事情竟被自己娇滴滴的妹妹处理得好好的！他的生活丝毫没有受到什么影响！薛宝钗处置这些事的时候，从没有背着薛蟠，而是一直把他带在身边，至于这个不开窍的哥哥能学到几成，就看他自己的造化了！
权责更加明确细致之后，薛家的产业比老爷在世时，更要多几分欣欣向荣的景象。宝钗与一些例年表现优秀的管事重新订了合约，答应分给他们纯利润的一部分，更加激励了众人的积极『性』。都称赞姑娘仁义，有钱大家一起赚，不忘施恩给老伙计们。
虽然做了这些改动，但是，还是最好有薛家主家人每年按时巡查产业才好，才不至于放手不管的日子太长，以至出什么大的批漏。
金陵城中好事者无数，薛老爷死后，等着看薛家衰落的人失望了。没想到他们家的公子是有名的呆霸王，却还有一个平时不出头『露』面的姑娘，竟然在关键时刻全盘接手过去，薛家不但没有衰落，而且产业办得比以前更加有声有『色』。
薛母见到宝钗总算破涕而笑，“你怎知道又是你哥哥惹我，要替我捏他的耳朵？”
薛宝钗笑道：“我哪里知道，不过是猜哥哥又要替人担罪过罢了。原是婆子多嘴，关哥哥什么事，他什么也没做，又无故惹娘生气了，多么冤枉！”
薛母也知道这样无故的又去怪蟠儿有些不应该，见她明显是护着哥哥，又怪她傻：“你也不必总管他，也要顾着些自己的名声，众口铄金，重口若是想埋汰人，那也是不在话下的。”
薛宝钗说道：“嘴长在别人脸上，咱们又不能控制他们说什么，再说只不过是那些东家常西家短的人议论罢了，我从不放在心上，您也要宽心才好。”
宝钗知道薛母担心这些传到外面的闲话，会影响她未来出阁的事，大家小姐在外面本不应该有半点风传的。但是这种盲婚哑嫁的社会环境，哪有几个幸福姻缘，男人又都是三妻四妾，她宁愿只守好薛家的产业，也不愿意去赌一个有可能和美的婚后生活。
等到红楼的事情都了结，她再在想办法脱身，就乐得逍遥了，所以从未把姻缘这个事儿放在心上，更别说外面那一点点谣言了，对她根本就没有丝毫影响。
薛母见宝钗身后的大丫头手中拿着一封信，说道：“翡翠，你拿的是什么？”
宝钗将信接过来交给薛母：“京城舅舅家和姨妈家来的信，母亲尽快拆开看看。”
原来是薛母的兄长王子腾从京营节度使的位子上擢升九省统制，王家是来信报喜。贾家的王夫人的信是见薛母寡居，还要教养一儿一女，邀请薛母举家回京同住，京城王氏的兄弟姐妹众多，也好有个照应。
这几年薛父去逝以来，这种信件已经收到了不少，王家和贾家在京城里也是高门大户，不想见自家妹子独在异处，所以多次相邀，薛母看了哥哥升迁的事很是高兴，见了贾夫人的相邀更是心动，找宝钗商议此事。
宝钗说：“母亲嫁来金陵已经有十几年了，很少回娘家，自然挂念。你若是想搬到京城住，我自然没有不同意的，咱们家京城的产业也不比金陵少，就算没有姨母的相请，我也想带哥哥去京城巡视一番呢。”
薛母感叹道：“少时我就爱与姐姐在一处，这得有十多年没见了，若是我们能好好在一起住一阵子，在一起说个话解个闷，那就是圆了我的愿望了。”
薛宝钗是很支持该进京时就得进京的，说道：“这有何难，等我把金陵这边安排好，咱们就一起上京城去。”
薛母见她一提议，薛宝钗就极力赞成，觉得十分高兴，很受女儿重视，这一家三口，当家作主的还是宝钗，宝钗从小就与胡先生识文断字，什么道理都明明白白，她有什么事只能找女儿商量，儿子整天混混沌沌，正经事指望他不上。
但是，举家迁走，这毕竟事关重大，于是薛夫人对宝钗说，要再考虑考虑再做决定。
薛家的奴仆实在太多，宝钗正好想精简精简，上京之前就是最好的时机，有很多好几代都在他们家做奴才的，无缘无故的剥夺了这份工作撵人出府也会招致话柄。他们家现在正经主子不过三人，府内的奴仆到有二百多个，白养着那些闲人，人多口杂是非多，这些人完全可以消去一大半，只留下最要紧忠心的一些就好了，剩下的若不够用，到京城再采买。
宝钗刚走至花园，跟着薛蟠的小厮慌里慌张的跑回来，叫道：“姑娘不好了，出了大事了！” 161