于是探春悄悄地将贾琏偷娶了珍大嫂子的妹妹尤二姐, 王熙凤把她那尤二姐请回园子中之后，没多久她就死吞金『自杀』死了的事情告诉宝钗, 至此, 那东府的尤氏自然和王熙凤结了仇。
至于邢夫人和王夫人就算探春不说, 宝钗也知道为什么，平时就能看得出苗头。
王熙凤得势时未免太意气风发, 没给自己留什么后路，对邢夫人没有对王夫人恭敬, 一心只为王夫人效忠。
那位心眼儿没有多少, 一味呈强好胜的邢夫人一定早就怀恨在心了, 她还是王熙凤名义上的婆婆，日后逮到机会必然不会让凤姐儿好过。
至于王夫人, 虽是王熙凤的亲姑妈，在自己的利益面前, 她还是个刚硬心狠的人，所以最后王熙凤只会成为弃子, 里外不是人。
探春叹道：“哎，府中一年不如一年, 二哥哥两口子也没少拿自己的钱补贴官中, 昨天我还听平儿说，太太让琏二哥无论在哪儿, 先弄二百两银子来, 她自有用处。他们夫妻没有办法, 只得先拿了凤姐的金项圈儿出去当了。”
宝钗说道：“他俩也在我南方的铺子中入了一股, 一年也有几千两银子的进项，怎么已经到了要当东西的地步，别是你听错了吧？”
探春说道：“不会的，我亲眼看到平儿拿了，二嫂子陪嫁来的项圈出去。虽然我和大嫂子也参与管家，但是账面上有一些消耗是不会体现的。”
探春悄悄在宝钗耳边说：“听说宫里有几位公公就常向府中借钱。”名为借其实根本就不会还，贾家更不会向人家索要。这根本就是供奉给了那些太监，这无底洞还有填满的时候，除非没开这个头，或者元春没在宫里做了娘娘。
说话之间，饭菜已经备齐，于是大家移步桌前用饭，丫鬟们另有一桌，在这里没有什么儿媳『妇』或是姨娘在底下伺候着，反倒十分自在。饭后就各自归家了，宝玉他们知道宝钗薛夫人还要回去等薛蟠回来，就也不多打扰。
宝钗又让信任的人跟着他们回去，见拜了家长入了园子方才回来。
宝玉黛玉等回去之时，贾母还未用完饭问：“你们这一天都见到什么了？可见到大将军，威不威风？见到你们薛大哥哥没有？”史湘云是个最爱说话的，贾宝玉玩了一天也极为兴奋，两个人叽叽喳喳，你一言我一语将大军入城的盛况讲得极为生动，说道两侧百姓全都自发的跪拜下去，又让人感觉十分庄严肃穆，一旁听着的人也犹如身在其中。
惜春迎春等人后悔没有一起前去。贾母又问吃的什么，听说是外面有名酒楼的宴席，又问黛玉：“吃了外面的饭，可有哪处不舒服？”
林黛玉摇摇头说道：“老祖宗把我看的也太弱了，这两年我已经早不那样了。再说我的身体一向是宝姐姐替我调理，有她在，就算是真有什么不该吃的，她也会提醒我，自然也像老祖宗一样不准我吃的。”
贾母叹道：“是呀，我怎么忘了，宝姑娘向来疼你，她又细心，这些自然会照顾的到。你们姐妹相处的好，胜似亲姐妹，就不要把这份关系断了，日后也要常来往。”
黛玉答道：“是。”
众人在老太太房里用过晚饭之后，李纨将探春拉走，去说家里的事。李纨说道：“这都月中了，可是这合府上下的月例银子还没有拨下来，已经有不少人忍不住了，还有人告到了太太跟前，太太今天还问我呢！”
探春说道：“是外面不往下发，又不是我们两个人扣着，着急也没有用啊！只能先安抚安抚。”
李纨说道：“咱们家中剩下人口太多，就免不了人多口杂，按下葫芦起来瓢，要不，不如我们先凑点银子出来补上，等上面的银子拨了下来，再把自己的拿回来，这样也不惊动人，也不用听他们嚼舌根。”
探春睁大眼睛，不可置信的对李纨道：“大嫂子怎么会有这个心思，咱们是奉命管家，可也没有往进填自己的钱的道理。你是算准了这次我见到宝姐姐，她将这几个月的分红给我了吧，就惦记起我这几个银子来，我一个姑娘家能有多少，若不是宝姐姐好心分了姐妹们这一份产业，我还一个月二两呢，咱们这府中上下花销加上个人的月例总要上千两银子，我要攒多少年才能够这一个月的！”
李纨说道：“姑娘别急，我不过是跟你商量，没想到惹出你这么多话来，你若是不愿意直说就是。再说这也不全是我的意思，今天太太找我，『露』出的这个口风让我们自己，想办法先解决，等到上面的下来了，再给我们补上，要不然我哪有那么大胆子，私自往其中搭钱。”
探春听到竟是王夫人的意思，不由得若有所思，“咱们已经管了这几个月，你之前也有管家的经验，应该知道，每个月的这笔银子下来的都不会那么痛快，可是之前我们差不多十号之前都能收到月例了，难道之前凤姐管家的时候也要往里搭钱不成？”
李纨说道：“这我倒是不知道，若想知道也容易，我们去打听她问一问，最近凤丫头总说身上不爽利，我正想去看看她。”
探春说道：“我看还是先不要去问，无论结果如何，我们都得把眼前的难关应付过去。主要的也不是这次的月钱，就算这次支唔了过去，也是把我们俩掏空了，下次再有这样的事情要如何，我看当务之急，是要开源节流，想法子减省一些了。”
宝钗等人回到家中收拾好，直到了晚上，外面的仆人一叠声的说：“大爷回来了！”
薛夫人早就坐不住，之前还在门口张望了半天，宋氏宝琴等人直劝外面风大，她才回到暖阁之中，听到人报信儿便起身往外走，薛蟠风风火火地走进来，在场之人无不动容起身。
薛蟠几个大步就走到了薛夫人面前，直挺挺地屈膝跪下去，兴奋的道：“母亲，孩儿回来了！”
薛夫人很是激动，薛蟠从没离开过她这么长时间，虽然平时在的时候，总跟宝钗抱怨他不争气，一时走了不在身边，便又为他牵肠挂肚。
薛夫人仔细从头到脚把他看了一遍，见他没有什么伤势，才放了心，拭了拭眼泪道：“回来就好！还不快去拜见你婶娘，还有见过你的弟妹们！”
薛蟠于是又去拜见宋氏，宋氏哪敢让他真的拜下去，急忙扶住，说道：“这怎么使得呀，蟠哥儿快别多礼，你是朝廷命官，我一介民『妇』，如何能受得起。”
薛夫人说道：“他是晚辈是侄儿，给你婶娘磕头是应该的，什么了不起的大官，不过是一个舞枪弄棒的罢了。”
薛蟠也说道：“不错，侄儿几年没见婶娘，叔父去时也没能到灵前上香，理应给你磕头！”于是宋氏退后，让薛蟠行了家礼。
宝钗宝琴薛蝌这些做弟妹的这才来拜见哥哥，薛蟠对宝琴和薛蝌时还极有兄长的范儿，对着宝钗就忍不住向后咧起嘴角：“妹妹，我回来了，你想不想我？”
薛蟠发育晚，已经过了十八岁生日，竟比之前又长高了，身体也壮硕了很多，不像之前在家中做尊处忧的小少爷，这都可能是环境和运动量不同的关系，怪不得在街上时薛夫人第一眼没认出他来。而且在军营之中，不比家里，没人让着他，惯着他，渐渐的之前家里人和老师怎么也教不明白的道理，他孤立无援时反倒慢慢印证明白，越发的觉得，他的妹妹难得，在他还在懵懂之时，已经撑起这个家的责任，否则薛家也许在薛父去世时就要渐渐没落了。
他说着不由分说的一把举起宝钗，手托着她腋下突然开心地转了好几圈，薛蟠的这种久别重逢的喜悦也不由得感染了宝钗。
这下薛夫人可急了：“胡闹，你快放下妹妹！想是把她转晕了！”
于是薛蟠与家人叙过寒温之后，便去各亲戚府上拜访，贾府王府都在其列，王子腾留他问了好久的话，早晨就去了至晚方回。又在家中等了几天之后，加封的旨意也到了，正三品护军参领，薛夫人也升了三品诰命。阖家上下喜不自胜，先是忙着谢恩，紧接着各府中的贺礼也源源不断而来。
薛蟠得知薛蝌是宝钗特地接来做帮手的，便把薛科叫去好好敲打了一番，告诫她，得好生听宝姐姐的话，薛蝌从小受惯了薛蟠的欺负，跟在他屁股后面长大，何况长兄如父，薛蟠现在又是大家长，自然是唯命是从。
只是任谁都没有想到，连王子腾都不曾想到，薛蟠这官儿竟然越做越高，已经从不入流做到了三品，虽说京中三品的官很多，京外的更是只多不少，但是别人的三品说不定熬了多少年，大多数已经是极限，到此为止了。
但是薛蟠的政治成分好啊，又年轻，家中没有什么『乱』七八糟的关系，而是直接跟着十三爷怡亲王出身，谁不知道怡亲王是皇上的亲信，那薛蟠这个作为怡亲王亲信的人自然也是皇上嫡系，所以日后这官位不局限于这三品，指不定要不可限量了。
朝廷之中，武官向来没有文官受重视，所以十八岁的三品武将，倒是不很招人的眼。即便如此，薛宝钗又千叮咛万嘱咐，除了十三爷和皇上，让薛蟠千万不可私下里与其他王爷阿哥交好，他们薛家在官场没有什么根基，若是卷入夺嫡风波之中，说不定就要万劫不复了。
薛蟠知道轻重，见宝钗说的这么慎重，而且又细细的给他讲了一遍康熙晚期九龙夺嫡的错综复杂关系，以及现在形成的局势，连贾府也是作为其中一方失败者的附属。对于那些曾经在各皇子身后参加党争的人，如今的皇上虽然还没有开始动手清理，是因为之前国事太多还没有时间，但是没清理不代表不清理，现在西北的危机已解，国家朝局处于稳定状态，朝廷下一步是何举措，那就不好说了。以薛宝钗的看法，若她是上位者，对曾经的反对者，绝对不放过。
薛蟠就算是再笨也知道，自己这条小鱼，哪里禁得住那些大人物手底下的一两个回合，所以便十分慎重，除了一心为皇上办事外，竟是半点也不去结交旁枝。上面见他如此，对他更是看重了两分。
早就说过要请贾家人过来逛园子，薛蟠从军中回来后职位有了着落，众人已经送了礼过来，更得摆酒宴请宾客。
薛夫人本来以为离开贾府，会是冷清孤立无援的状态，谁知道薛蟠这么快回来还升了官。而且平日又有宋氏可以解闷儿，又多了宝琴薛蝌等这两个懂事的孩子可以承欢她的膝下。在自己宽敞的家中住着，整个人也身心舒畅的多了，比在贾府中依傍着王夫人住还要好，而且他们薛家人口简单，仆从也听话，没有什么可以烦心的事，越来越觉得宝钗的这个决定明智。
薛夫人于是亲自坐上一顶四人抬的轿子，到贾府中去亲自请贾家人过府来玩一天。见到薛夫人如此热情，贾母王夫人岂有不来的道理，于是带着合家上下穿戴整齐都过来了。
薛夫人同时请了王家众人，赵氏便由宝钗带着宝琴去接。王子腾，王子胜，王仁，王忠，贾政，贾赦，贾珍，贾琏，贾蓉等在外面，薛蟠和薛科招待。女眷则进入后宅之中逛园子。
薛家的几个园子，自己没费什么心力，当初都是怡亲王派的那批工匠帮忙精修雕琢而成，除了同样的山水花木等之外，与贾府的秀气精巧不同，因这批人是给王子贝勒建房子的，所以，薛家落成之后处处透着庄严大气，让近来逛园子的女眷们赞不绝口。
贾母年纪最大，更是见多识广，还认出许多别人不知道的材料，知道这样一个园子能落成花费不菲，而他们薛家又不是为了给妃子省亲让别人见识财力，而是自己家常住着的，就用那些上等稀有的材料，由此可见薛家的财力之巨。她更由此有些明白了，为什么王夫人要一力的撮合宝钗和宝玉，若是结了这样一门亲事，对贾家绝对是有利无害。
王熙凤说道：“我平日还以为自己是个见多识广呢，今天到了姑妈家才是真的长了见识呢！”
贾母说道：“你们年轻，这世间万物自然是有好多，你们见也没见过的，亏得你姑妈家竟还能找了来。”
薛夫人谦道：“老太太过奖了，其实，这个园子如何建造我是没『操』一下心，全都是宝钗与他哥哥做主，又有王爷体恤派人来督造。搬进来之后我也没看出别的好了，只是自己家住着，齐整一些也就够了。”
王熙凤说道：“姑妈太谦虚了，若是这样的也只叫齐整，那我平时住的叫什么了？那也只能叫鸟窝了！”说得众人都笑了。
赵氏是王熙凤亲娘，这时边笑边指着她说道：“凤丫头越来越促狭了，在家里做姑娘时，也没见你这样肆无忌惮的。可见，都是给老太太惯出来的！”
贾母说道：“一家子相处，没有外人在时，本就是说说笑笑，这样才快乐。何必拘于礼数，把她们管的话也都不敢说了！”
赵氏宋氏等都说道：“还是老太太疼孙媳『妇』儿！”
这时宝钗来说道：“宴席的备齐了，请老太太，舅妈，姨母嫂子妹妹们移过去开宴吧！”
于是众人移步，边走还边花跨夫人有福气，这一儿一女，男主外女主内，薛夫人便是都什么不用做，只要安享富贵就成了。
席中，赵氏见没有外人，便对薛夫人说道：“我看咱们这个宝姑娘，当真是一个宝姑娘，这样的模样人品，断没有不被选中的道理，二姑娘享福的日子在后头呢！”
她这话说完，席中的有的姑娘们，还一头雾水，不知是怎么回事。
贾母说道：“哦，我想起来了，记得姨太太全家当初刚上京的时候，说是宝丫头是要上京待选的是吧？这么久没人提起，又赶上国孝，我倒是忘了！还想从中搭线，给她说个好人家呢！”
这事若是换了其她女孩子，当面被提起婚姻大事，早就臊的脸红，借口躲起来了。宝钗只是面『露』微笑，亲切自然，她这份不动声『色』，更让赵氏等人暗中赞叹。
薛夫人说道：“正是呢，虽然我们家后来做了皇商，但是祖上洪福，他们兄妹还在旗籍之内，这待选的身份也是国家定制，上头没说不撂牌子之前，不敢私自婚嫁。只能辜负老太太的一片苦心了。”
赵氏说道：“我就说二姑娘也是有福气的，咱们宝钗，这么出类拔萃，便是在一百个一千个人当中想脱颖而出都不是难事。说不定，你也有咱们大姑娘的福气呢！到时候你们姐妹俩都一样的贵婿，岂不是一桩美谈。”她口中的大姑娘是王夫人，二姑娘是薛夫人。赵氏在她们二人未出嫁时就早已过门，所以对她们的称呼还是在王家做小姐时的排行。
王夫人面『露』微笑：“那我们就托嫂子吉言，等宝姑娘的这个大造化了。”上次元春派人送出消息，告诉她说，宝钗被撂牌子的那件事已经办成了。
这件事除了王夫人母女之外，别人自然是都无从知晓，都在那附和赵氏和王夫人，说：“宝钗必然是有大造化的。”
薛宝钗虽然对小选进宫不怎么感冒，但是她想着，小选并非大选，并不会马上就被指婚。说不定会成为宫女，一直留在宫中，而且被分配到哪个宫苑也不一定。但若是真的不去选秀，到了她这样十五六岁的年纪女孩们就已经订婚订得差不多了。若是这样早早的要嫁给一个人，还不如进宫呢！所以她对待选秀这事儿，从不向薛夫人多做置喙，只是顺其自然。
贾宝玉因今天贾政贾赦等都来了，他自然是与他们这些男人另在一处，席间大家每每恭贺薛蟠官居三品，夸他年轻有为时，贾政总爱拿出游手好闲的宝玉来做对比，闹得贾宝玉灰头土脸很不自在。
薛家老宅因并不在最繁华寸土寸金的那几条街上，而是偏居一隅，所以占地也有方圆二里左右，正房是薛夫人的居所，东边全都是薛蟠薛蝌男子的居所，女眷住在西边，所以招待宾客时，这些外男们也有处可逛。
因为是家宴，没再请别人，席中王子腾官职最高最为有权势，贾家在十几年内也一直仰仗着王子腾的势力才能凭借祖宗荫庇的虚职而屹立不倒。王子腾对与他一样以武功晋官的薛蟠很是看好，话里话外，让薛蟠好好干，以后能做他的继承人。
听着他们满口的都是官场仕途的话，宝玉更是百无聊懒，好生可惜没能和姐妹们一处，反倒听了满耳满肚这些他平日呲之以鼻的话。因贾政在场又不好表现得太过明显。
后来还是贾母打听他们外面的宴席散了，薛蟠带众人逛园子喝茶去了。便匆忙的打发人来将宝玉叫进来。贾宝玉到了贾母面前。又有这种姐妹环绕，不由得原形毕『露』。
他平时还跟他相处相见的亲人都习惯了这一番做派，都不觉得有什么，而赵氏和宋氏等外人不由得在心中摇头。
今日大家聚在这里是为了给薛蟠庆贺，薛蟠也才十**岁就已经知道建功立业，光耀祖宗。这贾宝玉比他的出身要好，生在公侯之家，这应该继承先人遗志才是。只是贾宝玉长相好，嘴又乖，受尽众人的宠爱，长到十五六岁了，却只知道在祖母和母亲面前撒娇耍痴，与姐妹们玩在一处，还如个孩子一般。
薛夫人趁着宝钗招待众人之际，将王熙凤拉到自己的房间。王熙凤还挺意外的：“不知道姑妈单独找我，可有什么要吩咐的？”
薛夫人说道：“也没有什么大事儿，只是想着还你一样东西。”
王熙凤奇道：“还我一样东西？我有什么东西放姨妈那儿了？我怎么不记得。”
薛夫人说道：“你最近丢了什么东西没有？” 161