天还未黑，曹军就发起了第一轮攻势。
从早上到傍晚，士兵们加紧制作了大量的云梯，曹操也安排了三军将士轮班，一部分人先休息，一部分人佯装攻城，另外一部分人则制作攻城器械。
袁术虽然也是三班倒，可架不住他的士兵已经两天一夜没有合眼，从昨日白天厮杀，到下午被埋伏好的曹军杀散，然后奔逃一夜，到今天已经是第二天晚上，差不多十八个时辰，三十六个小时不眠不休，没有人是铁人。
好在第一轮攻势不算太猛烈，只是试探性进攻，很快就被击退。
但到了第二轮进攻的时候，曹操就已经找到了薄弱点，开始发起了猛攻，先是佯装从正面西门突进，侧翼却忽然奇袭北门，自西北角的城墙缺口杀了上去，袁术军猝不及防，很快被曹军杀到城头上。
双方在城墙上展开了激烈的争夺，眼看就要被突破城池，袁术立即将原本处于休息的预备役拉上战场，拼死抵抗之下，这才勉强将曹军打了回去。
然而曹军攻势如潮水一样，一波接着一波，明眼人都看得出来，再这样打下去，袁术根本坚持不了多久。
此时此刻，西面一处丘陵小山坡上，曹操骑在马上，远望远处。
虽然他的这波指挥并没有将下蔡拿下，但他并不气馁，因为他清楚袁术已经是强弩之末，虽然还有一倍于己的兵力，可士气跌落到谷底，没有当场哗变就不错了，在不断进攻之下，相信最迟到明日，他就能破开城门，将袁术擒杀。
“明公，看来袁术已经坚持不了多久了。”
郭嘉在一旁轻声道。
曹操点点头，道：“嗯，只要击败袁术，再回师攻伐吕布，则整个淮南可定。”
郭嘉沉吟道：“吕布从陈留逃入汝南，却并未与袁术合兵，想来只有往徐州去一条道路，明公把希望寄托于刘备，恐怕所托非人，刘备没那么好心肠帮你驱赶吕布。”
“我又何尝不知道？”
曹操眯起眼睛，远望下蔡城池，摇摇头道：“但此战是我们能否扩大实力的关键之战，如果能拿下九江，尽取淮南之地，对于我们来说，至关重要呀。”
曹操不是傻子，吕布在战场上边缘OB，只远远地观望，等到袁术大败之后，跑得无影无踪，自然不可能是回陈留了。
陈留已经是一块死地，戏志才守在济阴，对他严防死守。而孙策击败了袁术，汝南之地吕布已经无机可乘，那么天下之大，哪里才是他的避难之所？
只有沛国这一带三不管地区，才有可能是吕布的目标。
别看曹操之前被吕布逼到这里来，但他的主要势力还是在兖州，现在把兖州拿下之后，不管是兵力配置，还是人员安排，都是以兖州为主，徐州为次。
何况袁术依旧存在，如果曹操一门心思只想在徐州跟吕布争夺，那么袁术舔舐伤口，恢复实力之后，仍然有可能对他动手。因此现在不趁着袁术大败之际，不痛打落水狗，以后就说不准还要被袁术反噬。
毕竟相比于吕布那点人马，袁术的总体实力还是有的，对于目前志在南方争霸的曹操来说，他比吕布的威胁更大。
不过曹操自然也会防着吕布一手，除了派人给曹仁夏侯惇送信，让他们严防死守，不要轻易出击以外，还同时给刘备求援，说吕布有可能偷袭徐州，让他派兵相助。
只是现在刘备还没有给曹操回信，不知道刘备那边会不会出手帮忙。
但不管怎么样，现在对于曹操来说是个机会。
吞并淮南的机会。
如果能够拿下九江，则除汝南以外，大部分河南地区都归他所有，实力大增之下，再修养一两年，未来也并非不可能与袁绍刘备争一争这天下。
所以他必须赌一把，不管是赌刘备会出手相助，还是相信曹仁和夏侯惇能够抗住吕布的压力，他都必须搏一搏。
想到这里，曹操目光如炬，再看向下蔡城池的时候，已经充满了火热。
终有一日，他要一飞冲天！
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豫州战场如今形势十分复杂。
刘备领军北上，过梁国进入济阴郡境内，向着冀州方向进发。
他原本是过来防备袁绍大军南下的，但袁绍兵马只是进入东郡境内后就没有了动静，一时间摸不清楚对方来路，双方处于僵持观望阶段。
到了十二月，当袁绍对公孙瓒发起进攻的时候，荀彧很快给他传信，他这才知道，袁绍仅仅只是虚晃一枪而已。
单县，刘备大军驻扎于此，听闻消息，他立即召来众人，商议下一步的行动。
府邸之中，各路将领、谋士聚齐，其中许褚并不在此，他才刚刚加入刘备军，虽然带了几千村壮，但起点比较低，目前只是担任刘备军的一名曲军候，不可能参加高级军事会议。
但他还是在站在厅内担任侍从。
关羽张飞沮授田丰张辽高顺牵招等人依次坐下，刘备环顾左右，对众人说道：“诸位，今日议事，是有两件大事发生。”
“怎么了明公？”
沮授好奇问道，这些天闲来无事，他们以练兵为主，时常派出小股部队到处剿匪清除山贼，大军快闲出病来。
刘备认真说道：“平原传来书信，袁绍对伯圭动手了，另外吕布要袭击徐州。”
“什么？”
沮授颇为惊讶道：“袁绍居然有这胆色对公孙伯圭动手？”
田丰沉吟道：“必是因为我们被调离平原，陷入南面战场，因而让他滋生出机不可失的想法。”
“我也是这样认为的。”
刘备说道：“现在当务之急，还是应该回师青州，援救公孙伯圭。”
关羽马上道：“大哥不如尽起洛阳精兵，一同进攻魏郡。”
“围魏救赵。”
沮授和田丰对视一眼，这倒不失为一个办法。
不过袁绍在这个关口忽然行动，不可能没有对魏郡进行防备，恐怕这个计策成功率应该不高。
果然。
刘备摇摇头道：“文若来信，说袁绍在魏郡布下重兵，足有十余万大军防备，怕是难以攻打，他建议我们立即北上，先佯装进攻清河国。二弟你则是回洛阳，虚张声势，假意攻打魏郡。”
沮授就说道：“这是最稳妥的办法，确实应当如此。只是我们毕竟此时在河南，离平原有七八百里之遥，等回去的时候，已经是半个月之后，不知到时候局势会如何。”
这就是调虎离山的好处，袁绍联合袁术吕布在南方作乱，陈暮故意视而不见，反而推刘备南下平乱，就是在把刘备调离北方，从而更方便行动。
公孙瓒在北方的作用弊大于利，虽然他是一股可以联合的力量，但事成之后，以他刚烈的性格，势必不会臣服于刘备。
一旦双方为了冀州归属问题翻脸，以刘备念旧情的性格，因为什么“兄弟情谊”不忍下死手，在战场上处处留情，那公孙瓒造成的破坏力比袁绍还大。
因此陈暮必须算计他，将他赶回幽州去。
虽然这样做很不符合团结盟友，共同对付敌人的上策。可这是没有办法的事情，因为这事在刘备身上是发生过。
根据《三国志》记载，历史上刘备过襄阳城的时候，明明有机会处理刘琮，夺取整个荆州。但顾念什么“同宗情谊”，不忍夺之，而放过大好机会。
要知道当时刘琮左右都愿意归附刘备，且城中百姓都出城依附于他，要想干掉刘琮，只是他一句话的事情，就连诸葛亮也认为此事行得通，结果就这样白白错过，可见他确实有某些方面的顾虑和硬不起心肠。
虽然后来吸取这次教训，在对待刘璋的时候，让他下定决心。但不管怎么样，这都是一个隐患，所以陈暮觉得，还不如提前将公孙瓒算计走，同时顺便再重创一次袁绍，一举两得。
田丰和沮授其实是隐约猜到了陈暮的计划，因此选择缄口不谈，在对待此事，也是表现得很失智，并没有去深究袁绍一些诡异行动。
不过现在情况已经变成这样，他们也只能选择相信陈暮，相信他可以把一切问题处理好。
听到沮授的话，刘备深深皱起眉头，过了好一会儿，才说道：“不管如何，还是先回去再说。徐州这边，曹操既然求援，还是得谨慎对待，不能让吕布起势。这样，三弟和元皓，就由你们走一趟，再加上良弼，应该足以应付。”
张飞听到自己终于可以独自领军在外作战的时候，大喜过望，当即拍着胸口道：“大哥放心，我必将吕布那厮杀得片甲不留。”
“三弟，你此番领军，可切莫妄自行动，多听元皓之见，明白了吗？”
刘备的眉头皱的更深了。
他就怕张飞擅自行动乱搞，不过他也知道张飞还是很听田丰的话，因此倒也没有太过担忧。
“放心吧！”
张飞信誓旦旦地保证。
做了军事部署之后，刘备就决定立即启程。
张飞和田丰领五千人马支援典韦，去处理徐州的事情。
也不需要太多人马，因为典韦那边有一万人，东海那边还有蔡阳有数千人马。
刘备觉得万无一失，这才领兵北上。
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.......
苍茫的大地上，一片寂寥。
彭城，昔日西楚霸王项羽的都城，城池高三丈，颇为坚固。
此时此刻，万物俱静，泗水河缓缓流淌。
城池位于河流南岸，汳水自西北的蒗荡渠而来，在彭城与泗水汇聚，往东南延伸。
二水在彭城北面交汇，绕河而过，城池又引水做成护城河，再加上本就坚固的城池，导致此地易守难攻，坚如堡垒。
城南是一望无际的平原区，有湖泊、森林以及少数丘陵，在历史上，项羽曾经回师彭城，在此地大破刘邦汉军，杀数十万人，天下为之震动。
而离城池约四里外的泗水南岸，坐落着大片林木，随着春季越来越临近，草长莺飞，原本枯黄的世界，逐渐泛出绿色，点缀了江山。
纪灵部两万大军，现在就驻扎在此。他从淮南北上之后，先进入广陵郡，将夏侯惇和程昱部打得溃不成军，只能望风北逃。
紧接着刘勋部进攻沛国，于相县大败曹仁和陈宫部，曹仁兵败梧县，撤入了彭城，与夏侯惇和程昱汇合，顽强死守。
当然。
这是刘勋和纪灵在给袁术的进展报告上是这么写，自吹自擂了一番。
实际上这不过是陈宫和程昱的诱敌深入之计而已。
毕竟他俩部队加起来满打满算也不到一万人，只有八九千，与敌人硬碰硬殊为不智。
所以故意弃城逃走，并且在两人的安排下，让曹仁与夏侯惇中途打了几次埋伏仗，成功地阻击了刘勋和纪灵追击的前锋部队，杀伤两三千人。
但在袁术看来，他还以为是东路兵马进展神速，很快就能拿下整个淮南地区，所以在汝南坚守，以待东面战事稳定，援军早日抵达。
结果哪里知道自从刘勋和纪灵进入彭城国之后，在彭城吃了瘪，同时典韦领军进入彭城西面的萧县，双方互为犄角，哪怕兵马依旧比之敌人落后两倍，也屡次将来犯之敌击退。
如此一来，刘勋和纪灵部就与曹仁夏侯惇以及典韦部僵持在了一起，双方在彭城、萧县、梧县、吕县等区域，各乡亭、野外、城池附近，发生过数次战斗。
夏侯惇曹仁典韦部胜在占据主动，以城池为据点，四处出击，不断骚扰敌人后方，断其粮道。而刘勋纪灵部则是人多势众，毕竟拥有四万大军，且连战连胜，士气如虹，因此在短时间内，双方十分焦灼，互有胜负。
而就在这个关口，袁术派来的信使抵达了纪灵和刘勋的营寨，要求他们立即回师救援。这是发生在袁术派人之后的第三天，淮南与沛国近在咫尺，骑马飞奔，中途稍微保护一点马力，只需要两天就到了。
得知袁术被曹操围攻的消息，二人都是大吃一惊，马上收拾行囊，准备撤军。
他们两个并非驻扎在一处，刘勋在梧县，对抗典韦军。纪灵在彭城外围，攻打曹仁和夏侯惇，由于刘勋离得更近，先收到消息，因此第一时间就开始准备撤兵的事情。
典韦也是第一次领兵出征，田丰在的时候，他还知道怎么打仗，田丰不在之后，就让他很难受，因此这段时间一直固守，不敢主动进攻。
但斥候侦查到刘勋部准备撤离，已经收拾行囊，开始南下，顿时就让他纠结起来。
追。
还是不追？
这是个问题。