荆州，襄阳。
从地理上看，襄阳其实应该处于大汉的政治中心范畴。
因为从襄阳到洛阳，仅有300多公里。
襄阳城就位于南阳盆地的最南端，穿过南阳盆地，便能直达洛阳。
而长沙到洛阳，则接近900公里，这还是长沙郡，要是像零陵郡、桂阳郡这样后世广西广东那些地方，离洛阳可谓是一两千公里。
虽然从西汉时期开始，长沙的经济和农业就发展得很不错，人口突破了百万。
可离洛阳这样的政治中心是在是太远了，以至于当时的人就连长沙这样人口百万的郡国都看作是偏远地区来对待。
没办法，在交通不便的封建社会，远离首都圈基本就相当于远离政治中心。
哪怕你发展得再好，人口再繁华，去一趟首都得好几个月，自然不会被政治中心区域的人看重。
这是一个很现实的问题。
陈暮早年给袁术安排到长沙去，就是基于这样的考虑。
只不过他还是低估了袁家的人力物力，没想到即便是送到长沙去，袁术还能有钱有人组建起那么庞大的一支军队。
所以从地缘角度来分析的话，其实刘表占据的荆州北部，离中原各路诸侯非常近。
历史上曹操在官渡之战前，就很害怕刘表偷袭许都。
反倒是他麾下的长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡荆南四郡，十分地偏远，刘表北上进攻洛阳的距离，比南下去四郡平叛还要近得多。
就因为襄阳离洛阳实在太近了，当刘表得知朝廷大军南下，以讨伐张绣为名要进攻南阳的时候，他就十分紧张。
谁都知道南阳离襄阳近在咫尺，如果南阳沦陷，从宛城到襄阳只有三百余汉里路程，大军全速前进的话，少则两天，多则三天就能够打到汉江以北的邓县。
所以在张绣连续数封加急请求援军的公文送达之后，刘表就迅速召集自己麾下的心腹将领谋士前来商议。
刘表手下文臣武将非常多，但真正能称之为心腹的，谋士当中唯有蒯越、蒯良、蔡瑁，武将当中则是黄祖、文聘以及外甥张允。
是的，没错，蔡瑁是刘表的谋士，并不是武将。
因为刘表最早是被朝廷封为荆州刺史，后来到初平三年，也就是公元192年，他向长安朝廷上供，被董卓封为镇南将军。
现在之所以是荆州牧，还是在兴武元年，也就是公元193年向刘虞朝廷称臣进贡，被刘虞封为荆州牧。
而在初平三年被朝廷封为镇南将军之后，他给蔡瑁职务则是镇南将军军师，让他协助自己管理荆州，而不是给予他兵权，所以蔡瑁并没有掌控荆州水师。
历史上刘表单骑平定荆州，就是靠蔡瑁和蒯越的策划，包括后来刘备的卢马跃檀溪，也是二人谋划想要将刘备杀害。
因此他俩基本可以算是刘表的谋主，除开蔡夫人以外，是荆州实际上的二号和三号人物。
至于其他诸如邓羲、张羡、王威、庞季、张虎、陈生、傅巽、韩嵩、刘先、王粲、甘宁、伊籍、吕介、綦毋闿、霍峻、韩玄等人，则是荆州大大小小的官吏，并非核心权力层。
他们有些原本与刘表亲近，但后来逐渐疏远；有些明明非常有才华，却不被刘表重用；还有些则干脆遗落在野外，如庞统徐庶司马徽庞德公等，不被刘表征辟。因此自始至终，刘表核心层就这么几人。
此刻襄阳城州牧府邸，刘表议事厅当中，焚香燃烧，满屋香气四溢，今年已经五十八岁的刘表面容苍老，头发灰黑发白，眼神颇为疲倦地看着厅内众人。
由于黄祖镇守江夏，所以厅中只有蒯越、蒯良、蔡瑁、文聘、张允五人。
文聘是镇守江北的大将，往日都会驻扎在汉江北面的邓县，而襄阳城内的兵马则由他的亲外甥张允以及侄子刘磐等亲戚控制，相当任人唯亲。
不过刘表也知道荆州真正能打的将领也就文聘和黄祖，现在黄祖没法来，他只好立即召来文聘想主意。
他环视众人一圈，轻声说道：“朝廷大军进攻南阳，打的旗号是消灭董卓余孽张绣，可谁都知道，南阳是荆州门户，我看朝廷此举，是项庄舞剑意在沛公，诸位说说，我们该怎么办？”
蔡瑁眼珠子滴溜溜转两圈，拱手问道：“明公的意思是，我们需不需要救援张绣吗？”
“不是需不需要救，而是该怎么救。”
刘表说道。
蔡瑁虽说是刘表的谋士，但实际水平稀疏得很，荆州主要谋划还在于蒯良蒯越兄弟，所以他听到刘表的话，完全不明所以，一头雾水地问道：“怎么救？还能怎么救，出兵不就行了吗？”
刘表略微嫌弃地看了蔡瑁一眼，若非他是自己小舅子，且蔡家还是荆州世家大族，他还需要靠蔡家维持自己在荆州的统治，自己早就把这厮踢得远远的了。
好在还有聪明人，蒯良说道：“明公的意思是，不能以我们的名义去救，一旦荆州出兵，朝廷就有理由对荆州出手了。”
“那.......”
蔡瑁想了想，说道：“那不能以我们的名义去救，又该怎么救啊？其实依我看，那张绣本就跟我们不是一条心，何必去为了他而跟朝廷大军为敌呢？还不如不去救算了。”
“愚昧！”
刘表冷笑道：“张绣替我们看的是南阳门户，如果他被击败消灭，朝廷占据南阳，则随时可以南下荆州进攻襄阳，如果不救的话，难道等张绣灭亡，朝廷再来打我吗？唇寒齿亡的道理，德珪，我相信你应该清楚。”
“是是是。”
被刘表呵斥，蔡瑁连忙缩了缩脖子不敢说话了。
“可是.......”
文聘迟疑道：“现在朝廷并没有公开进攻我们荆州，先帝把皇位传给刘备，我们到现在还没有表态，若是出兵的话，岂不是惹恼了朝廷？到时候朝廷一个叛逆的帽子扣下来，恐怕.......”
“所以我才在想，该怎么出兵合适。”
刘表亦是一脸苦恼，摇摇头道：“若是伪装成盗匪，荆州怎么可能会有数万精兵的盗匪？朝廷不可能不知道是我干的，到时候还是会兴师问罪。若是直接以荆州的名义出兵，那就形同叛逆，依旧逃不了朝廷兵马南下的下场。”
“明公，既然逃不掉，还不如撕破脸皮，直接出兵！”
蒯越忽然说道。
“哦？”
刘表见蒯越似乎有说法，马上道：“异度应该明白，撕破脸皮会是什么结果吧。”
蒯越便说道：“自然清楚，但明公想想，如果我们伪装成盗匪，朝廷必然心知肚明。到时候即便是不知，也完全可以下诏申饬，说我们治理不利，致使盗匪横生，从而要把明公调离荆州，换别的州牧过来，若我们不从，依旧可以开战，朝廷掌握大义，他们要的，就是夺取荆州的借口而已。”
“是啊。”
刘表叹息道：“我就怕这个，朝廷握有大义，想换州牧不过是一道诏书的事情，若我不从，难免逃不了开战的后果。”
蒯越继续道：“所以还不如与朝廷撕破脸皮，朝廷什么心思，谁都清楚。所谓唇寒齿亡，今日把南阳让出去，明日他们就要襄阳，襄阳让出去，他们就要整个荆州。荆州是明公辛苦取来的基业，怎么能拱手相让？我以为，此战必须要把朝廷军队打退。”
“那该如何是好？”
刘表问。
蒯越说道：“先帝曾言要把皇位传给章帝后裔，结果刘备自己把自己过继给桓帝就冒充章帝子嗣，这无疑是威逼先帝所致。天下各路诸侯，谁不清楚此事？只是碍于朝廷势大，不敢公然挑明。此番朝廷进逼南阳，明公可以立即广发文书，号召天下诸侯共讨逆贼，逼迫刘备退位，还政于章帝后裔。”
刘表抚摸着下颌山羊胡，皱起眉头道：“你是让我做这个领头人？”
“正是。”
蒯越毫不犹豫地答道。
听到他的话，刘表紧皱的眉头就更深了，说道：“若是这样，可就彻底得罪死朝廷，到时候荆州恐怕就会变成朝廷第一个要进攻的地方.......”
这就是刘表，或者说全天下其他诸侯全都一直默不作声，既没有立即起来反抗刘备，也没有马上承认朝廷的原因。
历史上曹操挟天子以令诸侯，各地诸侯纷纷称呼他为曹贼，起兵反抗的人如过江之鲫数不胜数。
像刘备就是其中的佼佼者，刘表孙策更是多次扬言要偷袭许都，迎回献帝。
就是因为，虽然当时汉献帝在许都有一个名义上的朝廷，但人们达成的普遍共识认为，汉献帝被曹操控制，他们起兵是为了反曹而不是反汉，这样就扛起大义旗帜。
但如今却在刘备登基之后，却没有人第一个站出来说要反对刘备，原因基于以下三点。
一是刘虞朝廷是全天下各路诸侯承认的正统朝廷，历史上袁绍就曾经想立刘虞为帝，就在于他的继承权是合法的，因此除了公然反叛的袁绍袁术等少数诸侯以外，其余诸侯都名义上认可刘虞朝廷，而刘备的继承则来源于刘虞，有一定的合法性。
二是刘虞朝廷时期，在刘虞的号召下，刘备孙坚曹操刘表等人结成了一个表面同盟，互相之间并不敌对也无仇怨。同时刘备并没有挟天子以令诸侯，他是刘虞这个正统朝廷的认可的青州牧，所以当时同样奉刘虞朝廷为正统的其他诸侯，都不可能对他产生敌对的意图，否则就是忤逆朝廷。
三是历史上大家反抗曹操的时候，曹操实力还不强大，特别是刘备在徐州和曹操打过很多次，和曹操早就结有仇怨，所以那些诸侯反抗曹操心安理得，哪怕后来曹操势大，刘备为了汉室江山也会继续反抗下去。
而如今刘备继承皇位的时候，他的实力已经非常大，导致孙坚曹操刘表等人都不敢立即翻脸，谁先翻脸，谁就得承受刘备几十万兵马的怒火。
或许有人敢做第一个吃螃蟹的人，但没有人敢做第一个去招惹一头猛虎的人。
因此在以上种种原因之下，除了益州那位已经称帝的刘璋和之前就叛逆朝廷，被刘虞朝廷定为逆贼的袁术以外，包括曹操孙坚刘表吕布这些人，哪怕都怀疑刘备的皇位继承来源并不合法，可能是威逼刘虞所致，但都不敢充当出头鸟。
现在蒯越就向刘表提议，让他来做这个出头鸟。虽然刘表很清楚，朝廷进攻南阳，很有可能是在假道伐虢，真正的目标是整个荆州，可真要让他下定决心，还是犹豫不决。
归根到底，现在刘备的实力，已经不比历史上赤壁之战前的曹操差多少，面对人家几十万大军，他的压力还是非常大。
“明公！”
蒯越认真说道：“我知道明公担忧一旦荆州第一个将此事掀起，必会召来刘备的雷霆怒火。但明公若是不做的话，那河南曹操孙坚他们更不敢做。到时候的结果只能是被刘备逐个击破，若是明公先捅破这层窗户纸，曹操孙坚他们必会响应，届时与刘备也并非没有一战之力！”
刘表迟疑道：“异度觉得，我若是第一个站出来，他们真的会与我联盟吗？”
蒯越说道：“豫州兖州离我们近在咫尺，此时张绣虽催得急，但固守宛城应该能坚持一些时日。明公不如给曹操和孙坚分别写信，探探他们的口风？若他们也早有此意，明公便是第一个掀起旗帜又如何？反正荆州城高墙厚，拥众十万，朝廷一时半会也绝不可能攻来。”
“写信探口风？”
刘表似乎一下子想起了什么，睁大了眼睛，目露喜色道：“昨日曹操就给我写了信，言语间似乎与我有交好之意，这莫非就是结盟的暗号？”
孙坚曹操刘表之间经常互相写信，事实上不止他们，连刘备也经常和曹操孙坚还有公孙瓒写信，在这个年代，写信基本就是跟远程电话差不多，不过写信归写信，涉及利益还是得翻脸。
历史上袁术不也写信跟吕布结盟，结果该翻脸的时候也不带一丝犹豫。
因此他们之间写信表达情深意切，往往也都是虚与委蛇，要真相信他们之间关系多好，那就太天真了些。
只不过到了这个关口，刘表因为朝廷大军已经近在咫尺，情急之下忽然想起了昨天曹操给他的信件，一时觉得有可能是曹操在给他传信某种信息。
不过好在蒯良还算清醒，立即说道：“明公切莫过于相信他人，到时候若是曹操设下计谋引明公入彀就不好了，还是先探探口风，若是能够结盟就最好。且即便是结盟，也不能完全相信，必须要让他们出兵才行。”
“也对，我知道的。”
刘表能够单骑入主青州就证明亦是一时人杰，被蒯良点醒之后，也明白诸侯间尔虞我诈，天真相信别人的人迟早连骨头渣都被吞掉，所以马上说道：“既然如此，我即刻写信。另外，仲业你先领两万人马北上，观望时机，等候我的命令！”
“唯！”
文聘接下指令，拱手应是。
当下刘表也不迟疑，让文聘北上之后，就立即准备写信给曹操和孙坚。
而就在刘表这边还在为出兵做准备的时候。
此刻在长沙郡，太守张羡已经接到了陈暮的手令，见朝廷同意他起兵，便对一旁的功曹桓阶道：“伯绪，朝廷已令我起兵，为大汉效力之时，便在今日。”
桓阶立即说道：“刘表叛逆朝廷，占据荆州时常做出僭越之举，早就应该被铲除，明公此举，正是顺应天命，早就该如此了。”
“好，万事俱备，今日起兵！”
张羡一声令下，准备正式掀起浩大的反抗刘表的攻势。