永乐二十二年八月十二日，一代雄主永乐大帝朱棣病逝于榆木川，带着满足和遗憾，带着一身的荣耀和包含争议，享年65岁。
朱棣在位期间改革机构，设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整。多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。同时还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。
太子朱高炽闻到噩耗，哭晕了三天，三天水米未进。最后在群臣的拥护下，朱高炽在太和殿登基，今年沿用先帝的年号永乐，明年改元洪熙。
洪熙皇帝让杨士奇等人讨论，杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜、夏元吉都是太子的班子，是朱棣给他留下的肱骨之臣，经过三天讨论，给父亲谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。
顺天府汇集四方繁华，商贾云集，若在平时，逾百万的臣民百姓或公门当值、或开铺经商、或走街串巷、或投亲访友，热闹非凡，但眼下却略显冷清，大街之上车马匆匆，酒肆茶楼客人寥寥，到处悬挂的是白色的孝服。
永乐皇帝朱棣龙驭上宾了，整个京师顿时安静下来，朱高炽按照皇爷爷朱元璋龙驭殡天时的礼制，令天下臣民只服孝三日，不超过皇爷爷的规模。但朱高炽是孝子，一面派人去榆木川接回父皇的龙体，自己则带孝办公，守孝三个月。
朱棣的去世，也意味着一个时代的结束，这个时代以朱棣奉天靖难，抢夺了侄子的皇位开始，他老爹朱元璋后期大杀功臣，导致朱元璋后期无可用之将，朱允炆才步步败退，朱棣接过的是千疮百孔的明朝，内忧外患，在这种情况下，他建立了自己的权威统治，打击外来侵略，让华夏的领土更加完整，修永乐大典，弘扬文化，迁都顺天府，缝合了南北两地士子百姓之间的分歧，派郑和下西洋，扬大明国威，促进与国外的交流。
经过元朝野蛮的毁灭，元朝是实行民族等级制度，对百姓剥削，特别是汉族，对中原汉族是一大摧残，元朝只讲武力，轻视文化，把很多良田圈为庄园和牧地，给予贵族，百姓流离失所，从封建社会一下子几乎回到奴隶社会。后来，平民朱元璋反抗成功，建立大明，才结束了汉人被奴役的日子。朱棣则把中原王朝的威望再次推向顶峰，可以说朱棣几乎再造了华夏，也正是有这份功绩在，哪怕后世再怎么抹黑，也无法否定朱棣的伟大。
陈远一路从榆木川护送朱棣回京，心里感伤一代帝王的离去。
回到京城，举行了隆重的葬礼，陈远跟个木头人一样，跟着磕头行礼，皇帝去世，要讲究的礼节太多了，稍有不慎，就会被判大不敬。
到宫里待了三天，没能真正和朱高炽单独见见，倒是见到了已经是皇后的张氏，陈远心里莫名一热，张氏看也不看他，仿佛什么也没有发生。
一个多月来，陈远几乎没有睡好一天觉，也没有时间回去看看家人，只是私底下和岳父蹇义交流了几句。终于一切结束，可以回去的时候，王振却突然来找陈远，高叫道：“不好了，陛下昏倒了！”
陈远担心的情况终于还是发生了，朱高炽本来身体就很差，老爷子去世，为人至孝的朱高炽就因为悲伤过度而昏倒多次，事实上这段时间朱高炽每天都是茶饭不思，身体早就已经严重透支。
如此这样，如何理政啊？
陈远急忙跟着王振去看新皇帝，他肥胖的身材，黄袍都是特别定制的，面色苍白，嘴唇在微微颤抖。
床前，杨士奇等大学士都在。
幸好朱高炽也只是昏迷了一会儿，很快就在御医的救治下清醒过来，这让所有人也都是松了口气。
“你们都在啊？”朱高炽虚弱的说。
“陛下，您要保障龙体啊。”杨士奇摸眼泪道，他是真的担心朱高炽的身体。
朱高炽摇摇头：“老毛病了。”
“举国上下，还等着陛下安排，请陛下节哀，振作精神，天下幸甚，百姓幸甚。”夏元吉道。
朱高炽叹了一下：“朕自出生，皇考就在打仗中，这个大明江山，他吃尽了苦头，背负了骂名，受尽了委屈，身为儿子，朕什么都没能帮上忙，每当想起，朕就忍不住伤心——”他说着说着，就留下了眼泪，小黄门急忙拿了手绢，替陛下擦拭。
在场的人无不动容，最后还是道：“请陛下节哀。”朱高炽已经不理政事一个月，这是秋天，粮食税收，新皇帝的皇陵修建，还有为朱棣殉葬妃子的安排，都没有处理，大臣们忙得像热锅上的蚂蚁。
“你们先出去吧。”朱高炽挥手。
众大臣你看看我。我看看你，见朱高炽已经闭上眼睛，实在无奈，各种安排条呈，只能等陛下身体好点再说了。忧心忡忡，想着朱棣这个狠厉皇帝不在了，能够和仁慈的太子大干一场，结果仁慈的主登基了，天天生病，啥事都办不成。
陈远跟着他们出去，却听到朱高炽道：“退之，你留下。”
众大臣又是你看看我，我看看你，得，新皇帝也还是宠这个年轻人啊。
大臣们都出去后，王振也识趣的带领小黄门出去，关上了门。
“陛下，您要保重身体。”
朱高炽艰难的挣扎了一下，无法坐起来，陈远也搀扶不动，就听他难过的道：“你跟朕说说，父皇殡天时的详细情形，父皇说了什么？”
“是，陛下。”陈远把骤雨那天晚上的详细情形一一说了出来。
朱高炽凝神细听，当听到父皇殡天时四周没有一点亮，十分凄凉时，更是止不住的悲伤，大哭，痛呼，“父皇，儿臣不孝，儿臣不孝啊。”
“陛下莫过于悲伤，陛下临走的时候，神情很安详的。”陈远接着把朱棣召见朱高燧的事说出来。听到父亲对自己兄弟三人的评价，自己仁慈，二弟暴戾，三弟排名靠后，朱高炽百感交集。他其实一直都知道自己不讨父皇的喜欢，唯独自己是长子，有大臣支持，最后才能顺利即位。
“二弟、三弟表面怎么样？”
“陛下——”陈远有些犹豫。
“实话实说。”
“陛下临终托付，微臣劝说，赵王表示服从陛下的统治，没了赵王支持，汉王日日在军中练武，无所作为。”
朱高炽艰难的笑笑：“朕这两个弟弟，早就对朕不服，可怜父皇临走还为朕打算了，退之，你的功劳，朕记在心里。”
“是陛下洪福，臣没有功劳，臣有两个奏呈，请陛下鉴纳。”
陈远一般是很少提出建议的，朱高炽神色凝重，询问：“你说吧。”
“其一，早立太子，太孙殿下原本就被先帝册封，顺理成章，当立为太子。”
朱高炽怔了一下，立即知道了陈远建议的深远性，虽然皇位斗争自己是赢了，可两位弟弟手上还有兵权。自己的身体很差，一旦发生什么情况，无法及时处理，只有立了太子，太子才能名正言顺号令群臣。
“准了，还有第二条呢。”
“第二，臣这几日一直听到后宫哭泣，原来是陛下要让先帝的妃子殉葬，臣以为不可，昔秦皇以陶俑殉葬，被千古赞扬，陛下——”原来从朱元璋开始，妃子殉葬制度又开始盛行。
朱元璋死时，殉葬的宫人有四十六个。明成祖朱棣死时，被殉葬的宫人也有三十多个。朝鲜《李朝实录》中，曾记载了当时宫女给朱棣殉葬时的情形：“等待殉葬的三十余名宫女吃完饭后，被引入一宫殿，凄惨的哭声震动宫殿。宫女们依次被送上木床，太监们将宫女的头颈按入丝带的套圈内，然后抽去木床，宫女在惨烈的挣扎中停止了呼吸，一个个像伸着长长脖颈的雉鸡一样吊挂着。”当时朱棣的一个妃子韩氏死时，嘴里不断呼喊着自己的乳母：“娘，我去了!娘，我去了!”喊声未绝，床已撤走。
朱高炽摇摇头：“妃子殉葬是皇爷爷留下的规矩，父皇一生受尽委屈，怎能不让几个人去陪陪他呢？”
“陛下治国，以仁为本，大明开国六十余年，百废待兴，还需在陛下手里发扬光大，孝义，行于礼，先帝是陛下的父亲，则先帝的妃子是陛下的母亲，陛下殉葬母亲，何为孝义？活人殉葬实为违背人伦，请陛下三思。”
陈远说完，朱高炽的脸色极其难看，不过没有发作，细细想来，是有道理。
一刻钟后，朱高炽才缓缓说道：“卿说得有道理，然皇爷爷的规矩还不可废，如此，自愿殉葬的，给予家人册封爵位，不愿意殉葬的，就移居别宫吧。”那是皇帝妃子住的地方，现在新皇登基，她们就要挪位置了。
陈远心中叹了口气，知道朱高炽已经下了很大的决心，采纳了意见，无法完全废除活人殉葬。因为封爵，好多人一辈子都做不到，给皇帝殉葬能封爵，家人享福，还会有人愿意的，不过殉葬的不会多，要废除殉葬，还得一步一步来。
说完了意见，陈远就告退，刚刚出的门外，就碰到了太子妃——不，如今的皇后，这是他回京后第一次碰到，两个人不由得心里一颤。
“参见皇后娘娘。”
张氏怔了怔，抬眼见里面朱高炽朝里睡着，忍不住对陈远幽怨一瞥。那风华绝代，让陈远几乎爬下，我的娘啊，都不要命了。
“三天后，通教寺。”她说的很低声，但陈远却清清楚楚听见了。
在他愣神间，皇后淡淡道：“免礼。”然后袅袅进殿去看皇上去了。