一个月时间，悄然而逝。
清晨时分，龙林城的城楼之前，便已经整整齐齐地站着一支五百人的队伍，他们的身上穿着白底衣衫，除此之外则并没有任何的甲胄防护。
不过，单是这身衣衫，便足够发挥出超过普通甲胄的防御力了。
“众将士们，我龙林帝国经过了近千年的准备与谋划，就是为了今日的这一战，今日出征便是最终决定胜负的收官之战。只要能够一切顺利，龙林帝国的国力将能够达到史无前例的高度，成为七国之中空前巨大的帝国。此战之后，龙林帝国乃至七国的史册，都将永远铭记你们每一个人！”城楼之上，身穿轻甲的六皇子振臂高呼。
而在他的右侧，站着身披银甲的第一守将吕延彰，而在左侧则站着第二守将秋叶杏。
至于秋叶白，则静静地站在城楼后方，从此处的高度眺望着城池的远方，那个将要出征前往的方向。
“若有朝一日龙林帝国能够成就千秋霸业，其起点便就在今日这一战，所有功劳便全系于你们的身上，所有人不论成败都将成为我龙林帝国最大的功臣！”话至此处，六皇子便是高高举起了手中的酒碗。
此时城楼之下那五百人的手中也早已各执一碗酒，见六皇子举起便也纷纷高举酒碗，酒水晃动，偶有扬洒。
“这碗酒本王敬你们，为你们壮行，此去一路愿你们能高歌猛进，终将凯旋。出征归来，本王还在这儿为你们接风洗尘！”话音落下，他便将酒碗送到嘴边，大口饮酒。
而城楼之下的将士慷慨激昂，也纷纷饮干了手中碗里的酒。
喝完酒后，六皇子将碗底展示给众将士。
而众将士则纷纷高举空碗，一片噼啪声中所有的碗便尽数被摔得粉碎。
“英雄们，活着回来！”高呵一声之后，六皇子向右边递出空碗，便拔出灵剑，剑指东南：“全军出击！”
话音落下，东方朔调转马头，五百人的队伍便浩荡而去。
望着这支先头队伍远去的背影，城楼之上秋叶白也不禁沉沉的呼了口气。
“明明并不希望他们活着回来，却还这般惺惺作态。”秋叶白双手抱胸，喃喃道，“若全都活着回来，帝国的爵位制度怕是都要被压垮了。”
此时，折返往城楼处的六皇子听到了这番话，便停住了脚步。
“他们都是帝国的英雄，我盼望他们皆能凯旋。”
话音落下，六皇子则继续向前，与秋叶白擦肩而过走入了城楼。
而吕延彰跟在他的身后，在与秋叶白错身之际，他有意无意地看了一眼秋叶白。
“错在我，你为什么非要让东方朔去送死？他只是被我利用了而已。”但他没有说话，秋叶白便率先开了口。
秋叶白的这句话，令吕延彰顿住了脚步。
后者静默一个呼吸之后，便才开口道：“我是为了帝国。”
话音落下，他也继续前行。
秋叶白转头看向了吕延彰，终是欲言又止。
“姐姐，既然你不愿意东方朔去送死，为什么不早些请愿？”秋叶杏走到了秋叶白的身旁。
秋叶白低了低头，道：“他是死是活与我无关，我和他连朋友都算不上。而且，在他的名字被写上去的那一刻，这件事情便已成定局，他让权贵害怕了，旧的权贵不希望被夺权，新的权贵则害怕被取缔，他就是第二个武一。”
话至此处，她的视线望向了五百人的队伍离去的方向，“更何况，这是他自己的选择，我又有什么资格阻止他的选择呢？”
秋叶杏看着姐姐此刻的神色，眼中也不禁露出了几分凉意。
……
而此时，五百人的先头队伍已经逐渐远离了龙林城。
“都下马吧，之后的路用走的，人的脚力毕竟不比灵驹。”东方朔勒住了灵驹后，一边说着话便是一边跨身下马。
他的马停下之后，后方的五匹灵驹也是纷纷停下。
不过灵驹背上，那五人相互对视，但却没有一人率先下马。
“怎么了？”
东方朔安抚着灵驹的同时，对那五个迟迟不下马的人问道。
五人再度面面相觑，随后终于有一人驾驭着灵驹靠近了东方朔几分，而开口道：“我们毕竟也是六皇子陛下遴选出的将领，接下来的路还有很长，我们怎么能……怎么能下马呢？”
他问道。
说到底，他也有些害怕东方朔。
毕竟这可是连败归海帝国三位天骄的高手，实力自然容不得轻视。
东方朔嘴角微微一勾，舒了口气后，便看向了那人：“为什么不能，我这不已经下马了吗？”
五人再度对视，随后又一人驭马靠近了东方朔，道：“此次出征，毕竟我们的身份便与其他人有所不同。尊卑有别自古皆然，我们不过是多了匹灵驹而已，没什么紧要的吧？”
第三人也是附和道：“是啊，毕竟还有很长一段路要走，灵驹的速度快些，只要我们快了，其他人也必须要加快脚步，这样我们也能尽快地赶到目的地。”
东方朔嗤笑一声。
伸手，轻轻拍了拍灵驹后，灵驹便是踏了踏铁蹄，掉头便朝着龙林城的方向折返而去。
见此一幕，五人皆是颇感疑惑。
“大家都是去送死，早死晚死都是死，何必还要分什么高低贵贱呢？”东方朔讥笑一声，道，“而你们想要尽快抵达目的地，是想要早点去见阎王吗？”
五人顿时皱眉。
随后，最先走出来那人便辩驳道：“虽然我们是先头部队，但也未必会死啊，以往活下来的例子也有不少，并且六年前的幸存者不还和你住在同一个院子吗？”
话音落下，其余几个马背上的也纷纷点头附和。
见他们如此，东方朔叹了口气。
“你们是觉得，只要能够留下灵驹，之后逃起来也能方便些吧？”东方朔开口。
很显然，他一语中的。
“谁……谁说的？！”
“就是啊，谁说我们要逃？你有什么证据？”
“你这分明就是污蔑！”
众人纷纷矢口否认。
但不论他们如何说，第一瞬间的反应，也已经给了东方朔最直观的回答。
只不过，这个回答并不能够让所有人都信服。
“大家都是帝国的将士，没有贵贱之分。”东方朔道，“若你们真的热爱着这个帝国，那么即便是出征也应当用双脚丈量帝国的每一寸土地，而不是在高头大马上优哉游哉。我们是去出征，不是去郊游，我是总将，我的话便是军令。下马。”
最后两个字，十分有分量。
而带着几分严厉的字眼进入五人的耳中，顿时也是让他们心头一颤，纷纷赶到有一股无形的压力正落在他们的身上。
“可……”
但即便如此，他们似乎还是不愿顺从东方朔的意思。
嗤啦！
只见一道利芒划过虚空，东方朔的剑便已经在他们面前出了鞘，凌厉的剑锋周围天地灵气都依稀绕开，足以见其锋利。这剑的品阶，必然不低。
高品灵剑加上实力出众的高手，他们根本不是对手。
“死于沙场还是死于违抗军令，你们自己选。”东方朔手执灵剑，开口道。
众人错愕，但终于还是有一人坚持不住，率先跨身下马，随后其余四人也纷纷跳下了灵驹。
当他们全都下马之后，东方朔收好灵剑，便先后拍打了五匹灵驹，让它们纷纷自行返程。
望着各自的灵驹飞奔回去，五人的脸上也很不是滋味。
“继续行军。”
东方朔高呼后，便率先向前走去。
五人相互对视一眼后，却也敢怒不敢言，只能够紧紧地跟在后头。
一日行军，走出了二百里之遥。
放下了随行辎重后，五百人便安营扎寨。
点燃的篝火，照亮了夜幕之下的山林。此处远方还有几座了望塔，也都被东方朔派出了人，毕竟此次出征他们虽然只是先头部队，但也有被其他帝国偷袭的可能。
“东方大哥，这是五百人的名册。”
苏禾撩开营帐，便带着一卷书册递交给了东方朔。
东方朔接过了名册后，便迅速翻看了起来。
其上并没有个人的户籍资料，只有年龄、修为等基本状况。
出来之前，吕延彰也给了名册，但他并不相信吕延彰，便安排苏禾去逐一登记。
不过此刻一看，倒是和吕延彰给的并没有什么太大的出入。
整体而言实力相当可观，人均皆在铁骨境六到八重的水准，而其中更有三十几人已经达到了筑基期或是半步王者的仙根期，不过筑基修为最高的也只有四重，这倒也是显得帝国有些小气了。
但毕竟是先头部队，能有筑基四重的人在里头，已经相当不错了。
而且有一说一，这些人的年纪普遍在三十岁以下，就这些人的年纪和修为，放在青州即便算不上天骄，那也是一等一的天才。
可在徐州，这些人也不过是群炮灰而已。
“说起来，东方大哥，有一件事我晌午的时候就想问了。”苏禾道。
东方朔放下了书册，道：“你问。”
“你为什么硬要让那些人下马？虽说的确让我们这些跟在后头用脚走的轻松了些，但你因此却得罪了那五个人，队伍里也有不少他们的人，这好像有点划不来吧？”苏禾道。
这句话，却让东方朔微微一笑。
“若单看如此，的确划不来。”东方朔道，“不过有些是，要细看。”
“什么意思？”
“你觉得他们硬要留着灵驹是为了什么？”
“为了让自己行军轻松些？还是为了逃命？”苏禾摇了摇头，“我不知道。”
东方朔顿了顿神，看着面前的名册，便道：“是为了逃命，不过不是为了逃离战场，而是为了逃离军法。”话至此处，东方朔眯了眯眼，眼中闪过一丝冷色，但在他抬眼看向苏禾时，嘴角却露出了一抹诡异的笑，“他们是来杀我的，无一例外。所以他们要留着灵驹，方便逃命。”
(本章完)