今日的宫门，比之以往更加热闹。
此时，以皇帝为首，皇城之内的文武百官分立两侧，在宫门之外形成了迎接谁的阵仗。
而从宫门直至皇城内外城门，一条康庄大道之上已经被左右两列士卒清空了道路。
就在这条道路的中间，所有人的视野都能够触及的位置上，一名年轻男子牵着灵驹，身旁一名中年男子牵着马车，便毫无阻拦地行走在这条道路上，渐行渐近。
而那青年，正是宫门之外百官与皇帝共同等待的人。
东方朔。
不过片刻光景，东方朔便已经临近了宫门。
当他抵达宫门前方三十丈处，便松开了抓着缰绳的手，径自加快脚步向皇帝的方向主动迎了上去。
牵引着马车的杨冬生见状，立刻定下了脚步，马车摇晃了两下便稳稳停住了。
而不等东方朔走过这三十丈的距离，皇帝便已经动身，也是向东方朔的方向走来。而在皇帝的身后，百官也跟着动身。
来到皇帝跟前，东方朔立刻屈身下跪，以单膝之礼并将虎符呈过头顶，遂恭敬道：“臣东方朔，回朝复命，交还虎符。”
“东方爱卿快快请起。”
而皇帝这边，则立刻弯腰扶起了东方朔。
东方朔则一边起身，一边道：“谢陛下。”
“爱卿沙场三月披肝沥胆，为帝国扫清玉宇，当居功至伟，”扶起东方朔后，皇帝的语气倒显得有些激动，“如此论来，不该是你谢寡人，而是寡人要代帝国谢谢相国你啊！”
东方朔愣了一下。
“相国？”
他是尚国公，公爵之位，而论职位他有两个，一个是南征元帅，如今南征结束这个位置也该交还了。至于另一个，则是帝国皇城的正守将。
但以上这些，不论是爵位还是职位，都与‘相国’这个称呼毫不相称。
而且不只是他，皇帝身后的百官之中的大多数，也是面面相觑。
此外，站在皇帝侧后方的帝国宰执司马长云虽然没动，但他脸上的表情却并不怎么好看。
“来来来，随寡人入朝。”皇帝转身的同时，扶住了东方朔的手，“既然东方爱卿已经还朝，今日这朝会便也差不多该开始了。”
话音落下时，他便已经携手东方朔向宫门走去。
而东方朔感到疑惑：“上朝？”
话音落下，他看了看天色，这都已经是午后了。
面对着如此的状况，也更加令东方朔的心中萌生出了一些想法。
此刻，他脑海中回想起了冯青阳临死之前的一些话语，那时候他便说过，皇帝是想要用东方朔这个隐患，来瓦解帝国之内更大的隐患，言下之意便是以毒攻毒，饮鸩止渴。
而在冯青阳看来，皇帝已经是做好了被东方朔取而代之的准备了。
正因如此，那天他才会故弄玄虚，对东方朔一番试探。
随即，当思绪回收时，他与皇帝已经穿过了百官中间让出的一条路，走入了宫门。尔后，二人身后的百官便也纷纷调转了方向，跟在了后头。
不多时，众人便已经来到了朝殿之下。
百官分左右各两列，共四列，分别由文官之首司马长云以及武将之首秋侯秋瑾素带领，站到了两旁百官阶梯之下。
至于皇帝，则直抵朝殿正前方的龙梯，而一路上他也丝毫没有要松开东方朔的意思，仍然是一路将东方朔也一同带到了龙梯之下。
尔后，两人步上龙梯，直达朝堂之外。
而当两人一同步入朝堂的时候，左右的文武百官便也才将将登上了朝堂之外的平台。
来到朝堂中央，皇帝便才松开了抓着东方朔的手，并继续径直向前方走去，最终是在一名太监的搀扶之下，坐上了龙椅。
等他坐下，百官也已经纷纷就位。
而此刻站在朝堂正中的东方朔，不禁用力捏了捏手中的虎符，从头到尾皇帝都不曾向他索要过虎符，甚至言语间都没有丝毫提及。
山呼过后，皇帝三言两语便直切主题。
正如他在宫门所说，东方朔这三个月以来披荆斩棘而重塑帝国上下，居功至伟，故而将他的公爵之位晋升为侯爵。而除此之外，也同样是皇帝在宫门口便已经提及的，擢升他为相国，总领朝野百官，赋予任免之权。并兼任镇南大将军，居皇城而遥领帝国南疆，可幕私兵至多三万六千人以备不时之需。
以上这些，皆是恰到好处的封赏。
看起来，就像是顺水推舟。
“诸位爱卿可有何见解？”
当太监宣读完圣旨之后，皇帝便向百官问询。
但心中三声过后，百官之间却无一人应答，皆默默无言。
于是，皇帝便是示意太监交付圣旨，同时缓缓起身。
“退朝。”
话音落下，他便已经转身离去了。
而百官面面相觑，终是纷纷转身离开。
大部分人看来，这是大势所趋，哪怕心中一百个不愿意，他们自然也不敢说。
数十息后，百官纷纷散尽，但朝堂之内，却仍留有数人。
“翟六郎，翟大人。”
东方朔转身，看向了文官队伍中的一人。
翟六郎看了他一眼，却沉沉地呼了一口气，随后才道：“恭喜东方大人了。”说罢，他一拂袖，便转身离去。
而看着他离去的不只有东方朔，还有司马长云。
“我听说，他在东方大人首次临朝的前一日，还特意为你接风洗尘，可有此事？”司马长云问道。
东方朔一笑：“司马大人既然都说出口了，自然是有的。”
“只是不知，老夫与他素来不是同流，甚至还是对手。”话至此处，司马长云看着离去的翟六郎的视线，便收了回来而转到了东方朔的身上，“可是现在，我们倒是成了同病相怜的人了。”
“何出此言？”
东方朔挑眉。
“东方大人为何明知故问？”
司马长云一笑。
但这一笑，却是皮笑肉不笑。
而在他的眼底深处，只有冰冷刺骨的愤恨。
此时，东方朔也是一笑。
见他笑了，司马长云脸上的笑容顿时僵了下来，绷着一张脸，便拂袖负手，一语不发地动身向朝堂之外走去，紧随着翟六郎的步伐。
等他离开后，东方朔轻吐了一口气，便才转身看向了武将一列。
“我猜到会有那么几个人留下来与我相谈，却没有料到你在其中之列。”东方朔道，“吕大人。”
(本章完)