在奥勒良之门巨大的投影下，联邦士兵们排成十队，逐一向霜枫岭宪兵缴上了自己的武器，然后在门外重新排好队列。兽人们的表情晦暗而无助，他们时不时抬起头，偷眼打量着周围的霜枫岭士兵。
夏侯炎手扶腰间的总裁南方军务指挥刀，肃然注视着奥勒良之门联邦守军的受俘过程。
巴勒莫·寒骨谨慎地侍立在霜枫岭领主身后两步远的地方。
两步远，这是一个对于顶尖武者而言和“零距离”毫无区别的危险长度，而霜枫岭甚至没有收走巴勒莫·寒骨佩戴在腰间的祖传宝剑。巴勒莫很清楚，自己只消简单地抽刀一砍，就立刻能让身前这位叱咤大陆的少年枭雄身首异处，甚至逆转整个光荣联邦和人类帝国的战局天平。
可他真的能这么做吗？
严密监督着兽人士兵受俘过程的夏侯炎，没有片刻回头关注这个刚刚献上忠诚的兽人副将，仿佛完全不会提防他会突然背叛暴起一般——但是，即使是面对年轻帝国公爵的背影，巴勒莫·寒骨都能觉察出一种令人心悸的压迫感。
刚刚，正是这个一身黑袍的年轻人，挥棍了结了一位龙炎萨满的性命。
更何况，霜枫岭领主或许是整个“瓦格纳”特别部队里，唯一一个对巴勒莫·寒骨不抱戒心的人了。
就在巴勒莫身旁，散发着恐怖滂臭气味的维克多·劳瑞大师和浑身馥郁馨香的爱丽丝·康姆斯托克一左一右，死死监视着巴勒莫·寒骨的一举一动——巴勒莫毫不怀疑，自己一旦稍有动作，一发火球术和一只“苍穹之光”就会争先恐后地将他先烧后杀。
于是，他有些唏嘘地重新低下头，再无多余动作——
——除了屏着呼吸朝远离劳瑞大师的方向稍微蹭了几步。
肖恩·蒙巴顿小步走上前来，朝领主大人汇报了情况：
“老板，向我们投降的奥勒良之门联邦守军已经清点完毕。共计九百二十四人。基本都是‘烈日咆哮’师团这位巴勒莫·寒骨将军的下属，主要种族是兽人，还包括一些巨魔、地精、亚兽人、矮人的仆从军士兵。”
“先用‘伊戈尔人’装甲运兵车押回天鹅堡。”夏侯炎从卡尔维诺·灵歌大师手中接过一根燃烧着魔法火焰花纹的华丽羽毛笔，在肖恩·蒙巴顿递来的报告上签了字，然后若无其事地把笔插回了自己的口袋。
灵歌大师看了看被领主大人随手顺走的笔，欲言又止。
“话说起来……”夏侯炎咂咂嘴，“……只有九百二十四人吗？这个守军数量可比我想象得少得多啊。”
“应该有相当一部分守军士兵没有投降，而是趁乱逃回了城里——或是西方三门那边。我们人手有限，没办法在进城的同时限制全部士兵的行动。”肖恩·蒙巴顿将报告交给一位参谋，有些无奈地摊了摊手，“至于除了这九百多人以外，其他的守军到底有多少嘛——您不妨问问这位寒骨将军。”
提及巴勒莫·寒骨时，肖恩·蒙巴顿丝毫没有掩饰脸上的厌恶和鄙夷之情。
霜枫岭虽然明里暗里都和帝国政府离心离德，但居民平日里明显还是受帝国宣传影响更大，再加上霜枫岭和兽人多次作战，导致霜枫岭人大多对联邦兽人没什么好感。至于帝国军校出身的肖恩·蒙巴顿，仍然出于惯性保持着对兽人“野蛮、疯狂、落后”的偏见，不可能对巴勒莫·寒骨有什么好态度。
更何况，霜枫岭马仔们都是一群忠肝义胆的英雄好汉，又有谁会看得起一个毫无荣誉感、上赶着想要向霜枫岭投降的懦夫？
巴勒莫·寒骨当然感受到了周围这些不友善的目光，但却浑若无事。他听到肖恩·蒙巴顿提及自己，便抬头沉声回答道：
“伊戈尔大人，我方部署在奥勒良之门方向的常规守军，大概有三千人出头，但其中已经有许多人在贵方的火攻和轰炸中丧命了。事发突然，我们也还没来得及统计伤亡人数。”
“不打紧。”夏侯炎风轻云淡地摆摆手，“想投降的兽人自然会投降，不想投降的你用绳子五花大绑电击滴蜡，他也还是会找机会逃跑。想跑的就跑吧，天要下雨娘要嫁人，由他们去。”
肖恩·蒙巴顿本想借着此事攻击巴勒莫·寒骨御下不力、没能带领全部手下全须全尾向霜枫岭投降，可没料到自家老板居然一反以往扣屁眼吮指头的吝啬作风，对兽人士兵逃跑如此宽容。
霜枫岭参谋部长只好又狠狠瞪了巴勒莫·寒骨几眼。
夏侯炎装着没看见自家马仔的这些小动作，笑呵呵地转过身，揣着手道：
“天色不晚了，我们不急着进城。寒骨将军，城门防务繁忙，你今天还没吃饭吧？来，我们就在这城下先吃两口便饭，再率军进城。”
不仅巴勒莫·寒骨，就连其他的霜枫岭高层也是目瞪口呆地望着领主大人：
军机如电，失一秒则失全盘，现在“瓦格纳”特别部队刚刚拿下荆棘城的北大门，眼看着城内还有无数联邦守军盘踞、西方三门还打得热火朝天，您特么是用哪半扇脑子想出的“先在城下搓一顿”这个离谱的选项的？
不过，一刹那的反应，还是体现了众多霜枫岭马仔人情练达的程度和政治觉悟如何。
当莫里哀大师、血精灵破法者领队洛瑟玛男爵、矮人工匠大师等新兵蛋子还在先质疑再质疑时，维克多·劳瑞、卡尔维诺·灵歌等霜枫岭老革命，已经一边心里骂着娘，一边身体忠实地执行领主大人的命令了：
劳瑞大师从一位霜枫岭重装士兵手里接过一面一人高的巴比伦密纹钢圆盾，念念有词地施了个漂浮咒，瞬间将盾牌变成了一张悬浮在众人面前的小圆桌。
灵歌大师则施放了海文魔法师的招牌技能“造餐术”，变出一堆魔法面包堆在了桌子上。
至于椅子——战场上实在难找，事急从权，爱丽丝干脆抱来了几只小木箱，围着圆桌摆了一圈。
“来吧，大家坐，都多少吃一点。”夏侯炎呵呵笑着张罗道，“没洗澡的就先别上桌了！”
劳瑞大师骂骂咧咧地走去一边看黄书了。
几位霜枫岭高层口上答应，没一个人敢贸然落座。
——以这帮瘪三的觉悟水平，即便穿越去天朝齐鲁之地，多少也算个模范公务员。
夏侯炎亲切地伸手拉住巴勒莫·寒骨的手臂，和这位刚刚向霜枫岭投诚的兽人准将一起在桌边坐下，伊莎·桑德利亚则顶着爱丽丝·康姆斯托克的不满目光，大喇喇坐在了领主大人的另一边。
然后，剩下的霜枫岭高层才逐一落座。
直到这时，众人仍然没搞清，领主大人这在战场上聚餐的行为到底葫芦里卖的是什么药。
众人面前，魔法面包堆积如山，不远处，兽人俘虏们正在霜枫岭士兵的看管下列队登上“伊戈尔人”装甲运兵车。
“各位，请吃！请吃！”夏侯炎拿起一只面包，朝着众人哈哈一笑。
全体愁眉苦脸，活像是在关税战前刚梭哈了A股美股。
众所周知，海文魔法师制作的“魔法面包”，其实纯粹是一种应急食品，本质上是用魔力凝成实质以模拟食物的结构与功能。
魔法面包吃下肚，其中的魔力确实可以转化为能量供人体吸收，但没人会觉得这玩意儿很好吃——基本上只有组成小队出门做任务的冒险者们，困在山洞里实在没得吃，这才会让队伍里的法师做一点儿充饥。
如今霜枫岭家大业大，这些领地高层哪还有当初艰苦创业的作风，早已不吃魔法面包很多年——座中还有伊莎·桑德利亚这样的贵族小姐，更是宦门后上等的人品、食珍馐穿绫罗百般的称心，何曾吃过魔法面包这种不入流的垃圾食品预制菜？
伊莎大大方方地将面前的魔法面包一推，朝领主大人翻白眼道：
“我才不吃这个——你还不如让我吃你的撬棍去。”
心思缜密的霜枫岭高层们还在琢磨“撬棍”指的到底是不是字面意义上的那个，巴勒莫·寒骨已经一言不发地抓起一只魔法面包，吭哧吭哧地吃了起来。
“可悲！可叹！”夏侯炎自己咬着魔法面包，伸手拍了拍桌子，“你们这群领地里的高层、领导，一点儿忆苦思甜、艰苦奋斗的廉政精神都没有！就你们这样连个魔法面包都吃不下口，将来能给我们伊戈尔家族的领民做榜样嘛？！”
领地高层们郁闷无比，但还是迫于老板淫威，一人拿起一只魔法面包咬了起来。
他们痛苦的表情，恰似在关税战前刚梭哈了A股美股，还人心不足蛇吞象地上了一百倍杠杆。
“寒骨将军。”夏侯炎干净利索地吃完一只面包，翘着二郎腿优哉游哉地道，“听你口音，不像是中原的兽人啊？”
“伊戈尔大人，我的老家在寒骨山脉。”巴勒莫·寒骨谨慎地答道。
“寒骨山脉？”夏侯炎愣了愣，“你老家那么远，就连光荣联邦的税吏都跑不到的地方，何苦跑来这边从军？”
巴勒莫·寒骨露出了苦笑：
“那大概还是三十多年以前的事情了——那时寒骨山脉闹饥荒，我为了填饱肚子才大老远跑来这边当兵——外加上被第五次战争中一些可笑的英雄事迹冲昏了头脑罢。”
“你老家在寒骨山脉那边，那你小时候见过巨龙没有？”夏侯炎摇着脚问。
海文大陆上的巨龙数量越来越少，除了魔族那边还剩着五六位龙骑士以外，人类帝国和光荣联邦这边的龙骑士已经宣告绝种。根据传闻，大陆上残存的巨龙族群大多都隐身于主流文明无法触及的偏远地带——例如寒骨山脉。
“小时候见过几面。”巴勒莫·寒骨不知道这位霜枫岭领主有何用意，老老实实答道，“但巨龙不喜欢人多的地方，我也只是远远看见它们飞行的身影罢了。”
“寒骨将军，你见过巨龙，那你可知道巨龙的变化吗？”夏侯炎伸手搂住伊莎·桑德利亚的肩膀，故弄玄虚地问。
如果自己的未婚妻也能算人妻的话，那他现在的样子真还挺曹贼的。
巴勒莫·寒骨脑门上一百个问号：
“变化？巨龙有什么变化？”
夏侯炎摇头晃脑地剽窃着孟德公的高论：
“巨龙能大能小，能腾空而起，也能御风下降，可以化为人形，也可以奸淫百兽，可以在空中振翅，也可以在地上挥爪——巨龙如此强横霸道，就仿佛我们人类和兽人中的英雄人物一样！”
巴勒莫·寒骨点点头：把英雄比作巨龙，确实是海文骑士小说中常见的比喻。
“但寒骨将军，您再请看看，英雄一样的巨龙，到了今天是什么境地呢？”夏侯炎嘿嘿笑道，“种群将近灭绝，孑遗无几，甚至要为了活命不得不给人类、魔族的龙骑士充当坐骑——堂堂英雄，又怎么会落到这种下场呢？”
巴勒莫·寒骨支吾不语。
如果纯论历史，在座众人当然知道巨龙一族是如何随着精灵大帝国的崩溃，而在海文大陆的种族鄙视链上如瀑布如滑梯如窜稀一般迅速下降的，但没人觉得领主大人是为了聊历史问题才摆下的这桌面包宴。
“请问，那又是为什么呢？”还是鲍勃·布鲁克心善，帮老板捧了个艮。
“要我说，巨龙一族之所以濒临灭绝，就是因为它们不会变通！”夏侯炎拍着桌子下了判断，“精灵大帝国每天能给它们献上人祭的时候，这帮巨龙日御一女，结果等到精灵大帝国崩溃以后丫们还想要日御一女！所有其他种族捧着供着巨龙的时候，丫们趾高气扬挥斥方遒，结果等人类、魔族、兽人三大族崛起了，丫们还想像往常一样骑在所有人头上——这不纯傻逼么？”
“纯傻逼。”众人附和。
“巨龙能飞、能走、能喷火、能变形，可却没把种族天赋中的变化之术用一点儿在自己的心态上！”夏侯炎叹道，“从这一点上来说，我觉得你们联邦兽人和巨龙是一路人！从开战到现在，我遇到了无数兽人军人，可没有一个束手就擒的！他们每一个人都宁可梗着脖子死翘翘，也不愿意求一句饶——‘炼狱之锤’的古利特·烈风将军是这样，今天的凯恩·雷霆大师又是这样！寒骨将军，你知不知道，我心底里有多想给这群光荣的兽人战士留一条活路？”
巴勒莫·寒骨又抓起一只面包，沉默地咀嚼着。
一众霜枫岭马仔看热闹不嫌事大的视线从巴勒莫·寒骨看向领主大人，又从领主大人看向巴勒莫·寒骨，活像在打乒乓球。
“寒骨将军！今天，我可算真正遇到一条会变化的巨龙了！”夏侯炎向后一仰，抚掌嘿然道，“我只是很好奇——为什么，你这么特殊，为什么唯独你巴勒莫·寒骨，是一位比其他兽人更懂变通、甚至愿意向一介人类势力大方投降的兽人军官？”
巴勒莫·寒骨斯斯文文地吃完了面包，轻轻摇了摇头：
“伊戈尔大人，我不是巨龙，只是一个有点正义感、有点懦弱，或许再加上有点脑子的普通兽人罢了。我当然也想像那些光荣的同胞那样战死沙场——但我凭直觉感到，如果我能忍受着战败的耻辱，从而活着与您对话，那对于我们两族而言都是一条更好的出路。”
“为什么？”夏侯炎问，“你为什么想要活着和我对话？”
“因为您的皇帝陛下，巴西尔·帕里奥格洛三世是个彻头彻尾的王八蛋。”巴勒莫·寒骨冷静地道，“而且必须有人向您提醒这一点。”
(本章完)