“主人，疯子尼尔向我们讨要最新的研究经费，还有位于鲁斯雪山西侧的军团因为物资短缺和联合王国的士兵起了冲突。”
“让歌德林那群蠢货等着，把要给坎迪斯的那笔物资折现交给尼尔。”
最近的约德·雷尔夫并不好过，他甚至不得已集结了一部分边缘军团的斥候和好手组成了收债人专门去处理账目。
“收债人最近的结果呢？”
他揉了揉眉心，灰白的发丝因为最近的操劳变得更白了不少，他有种奇怪的感觉——这次的郁金香骗局像是有人专门针对他设计的。
“收回了5成的账目欠款，但更多的就算是他们也无能为力。”
斯托叹了口气，他现在也是为自己的主人着急。
“根据他们汇报上来的情况，因为郁金香价格的跳水，那些负债人手中最值钱的兑换券和证书都成了废纸，很多一部分赌徒甚至已经将不算值钱的家当、妻女等作为抵押，他们找到负债人的时候就算是被充作奴隶军从陛下那里拿走属于他的军饷也不足欠款的千分之一。”
“妈的......”
约德·雷尔夫已经不知道自己多久没有这么失态了，但这样的粗俗谩骂还是这样自然地从他嘴里喷了出来。
像是恶毒的蛇滋射出毒液一样。
“去找库鲁克领......”他从自己的记忆中翻出了一笔曾经年轻时赚过钱的交易，“把那些欠钱的废物拆了，把他们的肉、能够存储魔力的器官、大号的生殖器......不管是什么，拆开来卖。”
那还是他起家的时候，他将自己的一个同伴麻翻了卖给库鲁克领的那些施法者们，看着几个施法者现场拆解了自己的同伴，根据需要不同将一个个铜币、银币丢进自己的口袋。
“主人......前段时间的线报，库鲁克领被教国攻破了。”
斯托不得不把这则消息重新告诉给约德·雷尔夫，事实上，这份情报早就放在了书桌上，但或许已经被压在了更多赤字账目的下面。
“......呼......”
约德·雷尔夫压抑着怒火，粗重的喘息像是乌云后的闷雷。
半晌，他才强忍住升腾的怒火用牙缝挤出冰冷的话：
“你，斯托，你去找找那群施法者的下落，看看能不能按我说的卖；然后命令约耳金，让他们带着那群觉得自己没钱了的混账们去打教国的军队，这一次作战我不会给他们一分钱，但相对的，抢到的一切——骑士甲胄、圣洁油膏、奇迹典籍甚至是超凡者晋升的方法......都可以交由他们自己保留。”
“主人......这个条件是不是......”
“约耳金这些年一直不满自己无法踏足超凡，他私下里找了多少种恩赐和方法我都知道，这一次这么大的诱惑他不会不去的，他在边缘军团有足够的号召力、又惜命，会有不少人跟着他的。”
约德·雷尔夫的声音很冷。
“然后派你信得过的崽子，在这个脱绳的鬣狗最得意的时候做掉他。”
“是。”
“好了，下去吧。”
金属的手甲挥了挥，斯托识趣地离开。雷尔夫公爵看了看书桌上乱成一堆的账册，闭上眼睛。
殊不知在位于这个贵族庄园外大概两条街区的白石商会会长办公室，巴雷特·雷尔夫正在窗口遥望着这个方向，他的目光穿透了几个尖顶塔阁的阻碍，落在约德·雷尔夫的书房。
“我们劫走了沃金斯商行多少的债务？”
“借助白石商会的信誉，郁金香潮里选择白石商会进行抵押贷款的大商人和贵族比沃金斯商行高出了20%，共同抵押的占据了目前统计的总贷款人群的78%。”
“呵。”
听着狐耳伊芙的汇报，巴雷特勾了勾唇角。
约德·雷尔夫越是亏损他就越高兴，这意味着当初他选择自己的哥哥而非他是错误的——如果被努力培养的继承人是自己，那么沃金斯商行不会这么窘迫......
“少爷。”
伊芙的声音让巴雷特转过身，这个从雷尔夫家族带出的称呼令他不喜，但当他看到伊芙关心的目光和不远处趴在沙发椅背上愤愤盯着伊芙的猫女菲丽丝——那种对于女人雌性的暴虐死在了无名的山洞里，骨子里的空虚感占据了内心。
“怎么了？”
“萨姆给您寄来了迷梦山脉的野味，还有罐头厂最新式的罐头。”
“......”
——哦对了，还有那个猎人朋友。
“替我回封信谢谢他。”
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顿河，夜晚安静的顿河触及凸起的岩石发出啪啪的拍击声。
通过从教国运来的圣白岩与圣白砖在此处修筑了四个由箭塔与哨楼组成的十字形城堡，用来临时储存物资、扼守顿河、保护船只、提供马匹......
今夜在这里驻守的是圣剑军第5团的团长瓦萨。
他看上去普普通通，身穿白色的祭礼长袍遮住了内里的软甲，在壁炉前一点点虔诚地涂抹着经由此地圣膏军医师祝福过的油膏，剑身很快在火光下变得油亮，不只是锋锐，就连大剑剑身的浮雕都溢满了灵性。
“啊！”
短促的哀鸣，细小到会被常人以为是幻听的叫声立刻引起了他的警觉。
瓦萨放下涂抹油脂的麻布，穿戴好手甲握起剑柄，一脸戒备地向着自己听到声响的地方摸去。
周围格外安静，他心中的不安更甚——刚刚涂抹剑油时全部的注意力几乎都在剑上，完全没有发现平日里有着诵经声的堡垒内今夜如此安静。
他一路来到自己的卧房，浓烈的熏香和圣膏的味道从微微打开的门缝中传来。
瓦萨顿时呼出一口气。
“琳达，这不好笑。”
他想起这些日临幸的女教徒，对方为了能作为自己的妻子从圣膏军的朋友手中拿到了不少的油膏，配合她本就光滑的身体确实给了他长久的欢愉。
但今夜是他值守这里，这是向明日前来的主教展现自己信仰忠诚的时候。
“我跟你说过，今夜是很重要的......”
他不耐烦地推开门——
“啊！”
——尖叫出声！
那个他无数次拥吻的美艳脸庞此刻被暴力地撕下面皮，依靠几根肉丝和头皮血淋淋地垂下，这让惊恐的双目完全暴露在空气中略有萎缩的眼球死死盯着推门而进的瓦萨！
她——琳达——仅剩下半截身体，腹部的肠成了拴住她的绳用来倒吊在天花板上，只要是推门而进，她就会像是活了一样伴随着一根支撑的腿骨下落而荡下来——
像是爱人扑进怀抱。