这下，二人皆无准备，都是一惊。
两人四目相对，眼睛瞪得如鸡蛋一般。
甄宓慌忙撤开嘴唇，唬得魂儿都没了，仓皇中，欲起身逃离。
刘协一把拉住其青衫，道：“宓儿，伯融只有最后一句，听完便可放小姐离去。”
甄宓面红耳赤，慌乱言道：“公子放手……便请讲来……”
“小姐与伯融，可谓郎才女貌。伯融有意向老夫人提亲，不知小姐意下如何？”刘协直言询问。
甄宓脑袋压得更低，耳根红似火焰，少倾，挣脱其手，抓起石桌之上，一束火红玫瑰，仓皇便逃。
眼看消失于花丛之后，那甄宓停下金莲碎步，轻嗅玫瑰花香，回眸一笑，粉面含羞，竟不着一语，转身离去。
刘协高声道：“多谢小姐允准！”
原本刘协还准备了第三件礼物的，事已至此，也就只好暂且作罢。
刘协回到前厅，客人们逐渐散去。
只剩下无极县丞魏鬼尚在。
那魏鬼乃是个酒色之徒，来此名为张夫人祝寿，实则为赚得几口佳客敬献老夫人的美酒而来。
更有甚者，来此撞撞运气，说不定还能撞见甄府的宓儿小姐一面。
由此两点，不管如何，他定会前来。
如今虽未谋得甄宓小姐一面，至少喝到了刘协献上的美酒，也不枉一行了。
此时，众人已散，魏鬼尚在，晕晕乎乎，不亦乐乎。
见刘协出来，主动招呼刘协。
刘协听说他仅仅是个县丞，有一搭没一搭，敷衍几句，便向张夫人道谢告辞。
那张夫人有意询问他和甄宓相会情形，见刘协不着一词，也就不好多问。
刘协回到落脚之处，许褚、典韦前来禀报，通过打探，早已经摸清这无极县城之情形。
这县城并不大，方圆不足十里。四面城墙低矮，城池不固，城中百姓，不过三五万人。
原本灾民离散，逃亡他乡，皆因有甄府施粥，许多人回转县城，这才留下城中三五万人。
看到的，听到的，民生如此凋敝，百姓如此困苦，刘协心中都是疼痛难忍。
虽说他并非这个时代之人，然看到天下百姓皆挣扎于死亡线上，终究不忍。
他不能眼睁睁看着这些人饿死！
刘协询问此处府库情况。
许褚道：“褚已打听明白。百姓皆言，此处县令名严生，极是贪财；那县丞名魏鬼，乃是县令之内弟。他二人上下其手，私吞钱粮，府库亏空，实乃国之硕鼠。百姓皆恨不能啖其肉，饮其血！”
“竟有此等事？”
刘协一怔，这才想起今日甄府酒宴之上，那个喝酒烂醉如泥的无极县丞魏鬼。
若早知是他，说不定要一刀宰了他。
收拾这县令、县丞容易，谁来照管无极县，却是难题。
他需要从长计议，寻着合适之人，方可将这县令、县丞就地正法。
刘协只得暂且将惩罚严生和魏鬼之事放下，细心谋划他第二天前往甄府提亲之事。
既然甄宓已经默认于他，那便要趁热打铁，以免夜长梦多。
刘协当即着许褚按照当地之习俗，准备花红表里，第二天，吹吹打打，前往甄府提亲。
苍蝇不叮无缝蛋，那严生和魏鬼果然是两个吸血鬼，见好便出，就在他们前往甄府提亲路上，二人当街拦住去路，想要结交刘协。
刘协不明二人之意，于马上拱拱手，言道：“二位拦住本公子之路，莫非我等犯了王法么？”
严生赔笑道：“没有，没有，公子说哪里话来？严某乃爱才（财）之人……”严生说这话之时，伸出右手，做一个掂量银两分量的动作，继续言道，“对于刘公子如此豪富之人，本县令如何能够放过？定是要结交一翻的！”
“哦？”刘协笑道，“严生当真是视才（财）如命啊！既然县令和县丞大人同时出面，想要结交于我，那不知二位大人，有什么敬献之礼？”
刘协这么一说，倒叫那严生和魏鬼一怔。
严生板起脸来，冷哼道：“伯融公子当真会开玩笑，汝乃天下豪富，本县令身处穷乡僻壤，阁下不为我无极县百姓善捐，反要向本县令讨要进献之礼，是何道理？”
魏鬼急忙上前打圆场，道：“县令大人莫急，伯融公子也只不过一句玩笑而已……”
未等魏鬼说完，刘协一样板起脸来，道：“魏鬼，本公子可没心情开玩笑。是你们意欲结交于我，若是没有半点好处，我等又何必结交？”
严生听说大怒，便要拂袖而去。
魏鬼赔笑道：“有！有！敢问伯融公子，汝抬着如此厚礼，吹吹打打，定是要前往甄府，向那甄宓小姐提亲吧？”
“正是。”刘协道。
“那公子便需要咱家县令出面。”魏鬼道，“自古以来，提亲便需要父母之命，媒妁之言。如今公子赠厚礼，有排场，既无父母之命，又无媒妁之言，如此前去，公子当甄府何如？那甄府老夫人定会以为公子轻慢于她，而坚拒公子所求也。严县令乃无极县父母官，若是有他做媒作保，还怕这门亲事不成乎？”
刘协听说，觉得有理，随即笑道：“看不出你小子之言，倒是颇有几分道理。那好吧，若是你二人随我前往，为本公子保媒，成吾好事，你们二人意欲结交本公子之事，便是好说。”
魏鬼一听，十分高兴，当即应允。
严生气愤刘协对其轻慢，心中不爽，闷闷不乐。
刘协身旁，史阿护卫，许褚、典韦以及数十名便衣虎贲卫士相随，心中毫无忌惮之意，便是那严生不爽，他也不放在心上。
有严生和魏鬼加入，这提亲队伍显得越发非同寻常。
到得甄府之中，张夫人携阖府上下，出府迎接，将刘协和那严生、魏鬼一行人请入正堂。
叙谈一翻，严生帮助刘协提出欲向甄宓小姐提亲之事。
张夫人面带为难之色，道：“小女幼年亡父，老身不善持家，怕是从小娇惯坏了，恐怕配不上伯融贤侄啊！”
刘协道：“老夫人不必过谦。昨日与小姐一会，刻骨铭心，终生难忘。若是伯融今生不能与小姐白头偕老，怕是伯融之心，再难安宁。还望老夫人成全，伯融定不负甄府厚恩！”
在严生和魏鬼一翻劝说之下，张夫人依然面含犹豫，似乎欲言又止……
(本章完)