刘协从唐姬帐外离去，心中已然做下决定。
翌日晨，大军开拔，继续东进。
不一日到得弘农地界。
是夜，天寒地冻，冷月如水。
刘协只率领史阿等二百名龙骧卫士，乔装改扮，出营而去，直奔大汉怀王墓的荒草墓地。
刘协怀疑，那不止一次出现之黑衣人，定是他的兄长，已废汉少帝刘辨无疑。
只是汉少帝刘辨早被董卓派李肃，毒酒鸩杀，如何还会接连出现造恶，他着实难以相信，更难以想象。
刘协带人到得墓园，冷眼瞧着墓碑，良久，道：“若是你已死，此番皇弟如此，也是你不安分所致。若是你未死，那留着这墓园亦是无用。”
刘协当即下令，着人掘开坟墓，开棺验尸。
史阿言听计从，当即下令龙骧卫士动手，早将坟墓扒开，揭开棺木。
史阿看过，回身告刘协道：“启禀陛下，棺椁之中，空空如也。”
此虽在意料之中，刘协仍旧抑制不住，还是有些讶然，大踏步上前，立在坑穴边上，探身下望。
四周卫士将火把高高举起。
那刘协看过，果见墓穴之中，根本没有死人的半根骨头，却又一根木简。
刘协叫取出。
有龙骧卫士下去，将木简取出，交给刘协。
刘协看那木简之上，用血液画着印记，弯弯曲曲，宛如符咒，让人看不明白。
刘协递给史阿问：“中郎将，看看这是何物？”
史阿接过，摇头道：“启奏陛下，末将不知。”
刘协遂贴身藏了，叫人将墓穴恢复如初，而后率领众人离去，悄悄回到大营。
那虎贲统领典韦，竟不知刘协已经出营。
如今见刘协在史阿陪同之下，回转营盘，甚是讶然。
只是不敢多问，躬身行礼。
刘协也不解释，直奔大帐，独自脱衣就寝，当夜无话。
离开弘农，大军继续东进，方至崤山南北，于路见农人多有死伤者。
这一日，方行至崤山南麓，刘协叫大军歇息，他自引众将向前探查路径。
方到二里外山坡，忽听得山下有吆喝之声：“快逃啊，山贼来也。”
刘协等人，立于山坡，向下眺望，竟见下边有一众百姓，约莫三十余人，正自抱头鼠串，回身逃命。
刘协急向前望去，见有一众贼匪，约莫三五十人，为首得骑着一匹杂毛栗色马，手提环首刀，率领一众喽啰，正自冲杀过来。
身边赵云道：“不好，陛下，有贼卒劫掠百姓。”
刘协叹息道：“天下不宁，是朕之过也。只是我等在这半山之上，那贼寇百姓皆在山下，我等纵有相救之心，却一时难寻路径啊。”
颜良道：“比及我等到时，怕是那贼人早已打劫一空。”
众人正自悲叹之时，忽见那一众逃命百姓之中，有一人，拉着一辆木轱辘车，车上放一口薄棺，竟是立在原地，纹丝不动。
胡昭看见，道：“哎呀呀，这下不好。贼人攻上，此人怕是性命休矣。”
司马懿亦道：“此人沉着冷静，莫非不怕这贼众？”
刘协抬眼细瞧，见那男子约莫三十来岁年纪，一身短衣打扮，身材高大，精瘦硬朗，果有一股不凡之气。
刘协便立在山坡之上，拭目以待。
此时，一众百姓，早已逃得一干二净，只剩他一人，拉着薄棺，当道而立。
单见那贼众到得近前，将其团团围住，一个个张弓搭箭，便要将其射杀。
只见那人拱拱手，朗声言道：“大王且慢杀我！”
那贼首道：“你有何话要说？”
那人道：“大王出山，必为劫财。某自荆州逃难至此，千里迢迢，返乡葬母，身上并无半分银两，只能寻得野菜充饥，大王杀我，既无财可图，还要担起杀人罪名，那又何必杀我呢？”
那贼首寻思片刻，道：“你这汉子说得有理，罢了，罢了，兄弟们，咱们走！”
那贼人于马上挥挥环首刀，竟率众离去。
胡昭叹道：“哎呀，此真乃有勇略之人也。”
刘协见此，大喜，急率众寻得下山路径，一路追之。
那人拉着棺木，行走缓慢，不出半里路程，早将他追上。
刘协问其姓名，方知此人姓杜，名畿，字伯侯，京兆杜陵人也。
其祖宗乃是西汉名臣杜周、杜延年父子。
那杜周乃是西汉武帝时之酷吏，曾为张汤服务，为张汤称赞，荐于武帝，官至御史中丞。
杜延年在汉昭帝、汉宣帝朝，屡立大功，向大将军霍光提出治国良策，议论废除专卖酒、盐铁等事，官至御史大夫，死后被封为“麒麟阁十一功臣”之一。
然杜家到了杜畿父亲一代，早已不再做官。
其母死后，父亲续弦，继母凶残，不久其父下世，杜畿奉继母过活。
虽然其继母给他少时带来诸般困难，然杜畿侍母至孝，遂被举孝廉，担任汉中府丞。
黄巾事起，天下大乱，作为下级官吏，杜畿无能为力，不得已只得弃官逃命。
带着年迈继母，前往荆州避难。
如今北方形势渐趋平稳，而杜畿继母思念故土，只得于乡中之人，结伴回归。
不想天气入冬，于路又遇张济、张绣叔侄大军，劫掠南阳四周百姓，杜畿带领乡中人四下躲避，困顿饥饿，不期其母得风寒，不数日而死。
杜畿至孝，打造棺木，拉棺回乡，安葬继母。
方到崤山之下，却又遇到蟊贼劫掠。
若非这一幕不是被刘协看到，杜畿这般人才，怕是要买没山野了。
刘协与那杜畿攀谈过，封赏酒肉，邀请其入朝为官，派做他用。
杜畿着实想象不到，立在他面前的，乃是大汉天子。
激动之余，叩拜于地，大榭皇恩。
那杜畿再三叩拜，方才奏道：“陛下，吾闻‘百事孝为先’，我汉家天下，历代以孝治天下。如今母亲大人新亡，杜畿请求陛下，允准于杜畿，回乡葬母，守孝三月，后方才领旨上任。诚能如此，杜畿感陛下洪恩，必当鞠躬尽瘁，死而后已也。”
刘协听他之言，合情合理，无法回绝，只得应道：“这是自然。”
遂命典韦，派出十名虎贲卫士，协助杜畿，护送其母灵柩，回乡安葬。
杜畿再拜，与刘协作别。
刘协与杜畿作别之后，非但未带领大军，好像西北，直奔洛阳，反而朝向东南，直奔荆州南阳郡宛城而去……
(本章完)