次日一早，沈淮果然翻墙而来。
他跟颜氏诉苦，说周宅快不能待了，每天门口都被人堵着，尽是些拿着名帖登门拜访的人，还好有墙可爬。
颜氏过去将这些都看得很高贵、很遥远的，如今被沈淮灌输多了，竟也觉得都是平常事情，什么官员士绅，不过都是汲汲营营，还要时时弯腰求人、常常胆战心惊，哪有小民自给自足的快活？
就连沈淮高峻总是爬墙而来，她也只作是寻常，仿佛两宅之间的那几堵墙天生就是砌来爬的。
譬如现在，颜氏笑眯眯地坐在沈淮给她安放在井沿的杌子上，面前的木盆里放着一只刚杀好的老母鸡，等着沈淮从厨房里把烧开的水舀过来，烫鸡拔毛。
滚烫的热水浇到鸡身上，鸡毛就被烫松了，抓紧时间薅住毛根，拎起来快速地往外一拔，鸡毛就掉了。第一烫是拔秃了一只鸡，还要再烫一次，这回就是精细活儿了，要将细小的绒毛也都逐一拔掉。
颜氏的手脚十分麻利，满面都是岁月静好。
苏芽坐在堂屋门前，双手捧脸，忧愁地看着自家单纯的娘。
据颜氏说，沈淮近日脸色不好看，想是之前的伤病弄伤了底子，所以要好好地补身体，可周宅里的大厨周大柱刚断了手指，没四五个月是康复不了的，一时半会儿哪里能找到可心意的厨子？
那这帮沈淮调养身体的事情怎么办？
颜氏心软，就将做饭的事情揽过来了，每天忙得不亦乐乎，补血的，补气的，补骨头的……有刘三点在，对照着沈淮和苏芽的症状，开些食膳的方子不就是举手之劳么。
苏芽眯着眼睛，看着沈淮忙忙碌碌的身影——哪里不好了？究竟哪里不好了？
明明一身肌肉紧实着呢，宽阔的胸膛又可靠着呢，不废的时候，拔地而起三五丈不在话下的好不好！
想到功夫，苏芽忍不住轻轻叹了口气，按照昨日的约定，她今天应该再去宋瑾那边，一边陪他，一边自行练习的，可是，撞见凌晨那一幕后，她突然心里怪怪的，有些尴尬，一时半会儿还没有调整过来。
从孙婆变成宋瑾，她接受的很快，一是因为有两年多的铺垫，相处和感情都是真的，再来也是共情，理解宋瑾的种种身不由己，尤其在很多人心中不拿太监当男人看，她怕刺激他。
何况，从孙婆到宋瑾，最直接的改变，无非就是装束而已。
可是，昨天苏芽真的是大受刺激了。
先是惊艳于宋瑾的长相和年纪，后是震惊于凌晨下房里的动静和黑衣美女。
当时她作势捂着了双眼，也只是“作势”而已。
纵然房中无灯，纵然屋檐下暗影深沉，也无碍她看见那女子长得虽美，却已不再年轻。
早听说太监有狎妓，甚至宫中还有和宫女的对食，也多有过着如夫妻一般的日子，以宋瑾如今处境，狎妓是不可能的，所以那女子是宋瑾的对食吗？
关于宋瑾，苏芽有越来越多的问题，可是意识到宋瑾有他的身份，绝非当初孙婆可比之后，苏芽却再不能肆无忌惮地去他的房里了。
怀着这种心态，白天再换药时，苏芽便待着没有跟过去。
沈淮看她一眼，吩咐高峻去帮刘三点打个下手，便也依旧留在苏家这边。
“怎么了？”
“什么怎么了？”
“怎么没跟去看看宋瑾又变成了什么样子？”
“……我晚上再去看定型的样子。”
苏芽神色自若，埋首在一堆明显新印的话本子里。
沈淮不置可否，伸手从上面取了一本，“《三国志通俗演义史传》？你看这个做什么？”
苏芽抬头看了一眼，“哦，这是新出的本子，据说比一般的话本更考究国史，你要不要帮我看看？”
“看了做什么？”
“看了好卖呀！”苏芽看傻子般地看了他一眼，“最近淮安府官场动荡，说书楼里讲三国、隋唐、包拯等的场子都满了，我猜夫人小姐们也会有关心官场门道的想法，正好给她们讲这新本子。”
沈淮皱眉，“你还要再去讲话本？”
“对呀，我腿伤都好了，”苏芽又埋头读书，“等宋瑾的毒拔清了，我准备明日就重新复工，歇了太多日子，损失好些银子了。”
“银子我有。”
“嗯，我也有，虽然没你多。”
苏芽抬头，看着沈淮，微笑。
她当然明白沈淮的意思。
然而，讲话本的活计对她来说，从来都不仅仅是谋生，还是她竭力靠近信息源头的重要途径。
莫说曹青媛如今还没回淮安，便是曹青媛回来了，她该做活还是要做活的，顶多避着曹青媛一些罢了。
沈淮细细地打量着苏芽，苏芽坦然以对，任他看。
良久，沈淮笑一笑，果然在旁边坐下，翻开书页，果然认真地读起来了，他将话本子翻得飞快，有时微勾起嘴角，经过苏芽同意后，提笔在本子上批注。
苏芽渐渐从话本堆中抬起头来，托着腮，歪头痴痴地看着沈淮。
“又在看什么？”沈淮手底批注不停，只含笑抽空看了她一眼。
“你以前读书的时候，是什么样子的？”
苏芽不知道自己眉眼深情，使人沉溺，沈淮不敢细看。
“现在什么样，以前就什么样子。”
“没有头悬梁锥刺股？”
“我又不打盹儿，那么为难自己做什么？”
苏芽撇嘴儿，见沈淮落笔合上最后一页，立刻伸手：“给我看看。”
犹带着新油墨香气的话本子上，新添了许多更小的楷字，夹在天头行间，有纠正，有调侃，更多的是引经据典，又有纠正其中错处诸般，亦庄亦谐，风流飞扬，洒脱不羁意味几欲破纸而出。
苏芽也不再痴看美男了，捧着话本细细读来，时有疑问，沈淮便给她解释。
以沈淮三榜魁首、殿试榜眼的辉煌，写些诗词歌赋将邱念云那等小姐迷倒算什么？难得他批个话本演义竟然也仿佛十分在行。
苏芽一边惊叹，一边恋恋不舍地合上了最后一页，双眼闪亮，“你为什么这么厉害？”
沈淮眉梢眼角都是笑意，将她头上轻轻一敲，“要给我灌迷魂汤了？”
苏芽点头如捣蒜，又赶紧摇头，“不不不，我被你灌了迷魂汤了！今日我才知道，为什么你能做金科榜眼。”
沈淮扬眉，“那些八股算什么？我若不厉害，怎配让你喜欢？”
苏芽珍重地将手中话本抚平，放好，“待我用这本子挣到银子，定然分你一半。”
沈淮失笑，将要说话，高峻匆匆而来。
“公子，郑斌大人派了个锦衣卫校尉来求见。”
“何事？”
“府衙大牢被劫，锦衣卫放在其中关押的嫌疑人被杀了小一半。”