“有劳杨老将军了。但凡军中有精忠报国的将士，烦请您多费心举荐，朝廷现在急需这样的忠良。”
“杨延昭见过公子。”他见父亲和公子的话到一段落，赶忙上前一步施礼道。
“好久未见，杨元帅一向可好？”赵楠拱手，他一向敬重杨家将，因此对杨延昭也是恭敬有加。
“托公子洪福，臣很好。只是臣有一个不情之请，还望圣上和公子恩准。”
“卿见外了，直说便是。”皇帝笑吟吟的看着赵楠道。
“兵伐天竺，臣希望能带兵出征，天下兴亡，匹夫有责。”
“既然杨元帅有一颗爱国之心，我当然不会浇灭你的一腔热忱，”赵楠沉声道，“大军不日就会开拔，希望你能为国杀敌。”
“谢公子！谢圣上！延昭定不辱使命，不破楼兰誓不还。”
“好，明日你带上韩王府的那名卫率将军，一起到朱仙镇。”赵楠嘱咐道。
“末将领命。”杨延昭朗声回答。杨业颔首，他很满意六儿的殷殷爱国之情，拳拳报国之心。
“寇卿，”皇帝沉声吩咐，“由你亲审韩王府变节投敌一案，参与反叛的人，不论是谁，只要证据确凿，材料翔实，定严惩不贷。”
“臣遵旨！”寇准躬身长揖。
“平仲，”赵楠看了一眼被包围的卫率，沉声道，“韩王府的卫率，多是身不由己，可酌情从宽处理，至于李沆、王旦等一干意在颠覆朝廷，以天下人为敌的首犯，凡涉及到知情不报的人，应一律从重惩处，以儆效尤，决不能心慈手软。尤其是潘虎，一定要严加审讯，并且尽快差人将潘仁美和潘龙捉拿归案。”
“恩师之言，学生牢记在心。”寇准郑重其事道。
“好，这里的一切，就交给你了。再会！”赵楠与寇准、皇帝等人揖别，趁着月色，骑马返回朱仙镇。
第二天，天刚蒙蒙亮，管家就到书房告诉赵楠，杨延昭和胡炜求见。
再说杨延昭和胡炜，听说马上就要出兵征战天竺，二人兴奋的一夜未眠，一大早就纵马前往朱仙镇。
他二人出身军旅，多随军驻防戍边或转战军事要塞，皆是贫瘠苦寒之地，鲜见富庶的城池。总以为天下最繁华的地方，非汴梁城莫属。
他们纵马飞奔进入朱仙镇的地界，才领略到了什么是人间仙境。
初春，汴水河畔，迎春、梅花等竞相绽放，柳树抽出一片片嫩绿，鸭子和鹅尽情地戏水，河水静静东流，炊烟袅袅升起，烟雾升腾，呈现出一副悠然恬静，桃花源里可耕田的景象。
庄稼地里，蔬菜大棚和各色的春花，交相辉映，艳丽而不妖，清幽而淡雅。路两边堆放着人们在大棚里采摘出来的新鲜蔬菜水果，准备运往京城。
到了朱仙镇，一排排工坊有序矗立，巍峨的城墙，古朴典雅的建筑，大红灯笼高挂，彩旗飞扬，宽阔笔直的水泥大道，青砖碧瓦林立的商铺，树木参天，小桥流水，苍古而清秀。
整个朱仙镇缭绕在云雾中，如果不是偶尔会有紫霞军的巡逻人员经过，他俩会误以为这里就是瑶池仙境。
按照行人的指点，经过空旷的广场，路过聚义厅、书院、洗浴等几处高大的建筑，他二人来到了一个略显偏僻，树木掩映下，很不起眼的一幢二层小楼前。
管家贾如早已恭候多时，带他俩到书房拜见赵楠。
礼毕。
“杨元帅，欢迎你到朱仙镇做客！”赵楠吩咐管家上茶，对杨延昭道，“你初入紫霞军，可能会有所不适，毕竟穆统帅的紫霞军和杨家军的治军之道多有不同，这一点，还需杨元帅虚怀若谷，多包容，和睦相处。”
“那是自然。末将正好借机学习借鉴一下新的带兵方法和作战理念。”
“好，那就好！”赵楠点头道，“求同存异，接纳新生事物，方能淬炼自我，立于不败之地。”
赵楠又向胡炜询问了一些有关韩王府谋逆的细节，他回答：“回公子，不瞒你说，卑职素来耿直，与李沆之流所谋之事向来格格不入，因此一些重要的场合，韩王和李沆等人不仅不会让卑职参与，还会对我三缄其口，严密设防，以防机密外泄。所以，韩王府通敌谋反搞得极其隐秘，卑职知之甚少。”
赵楠手端茶盏不语，轻轻提起杯盖，拨弄着茶盏水面上漂浮的几片茶叶，若有所思。
韩王府故意绕开五卫率的主将，究竟意欲何为？
赵楠不动声色，不再提韩王府之事，只是谈笑风生间，顺便问了一下胡炜家里人的情况，如果家里有困难，可以把他家迁入朱仙镇，这里有最好的书院和环境，可解子女后顾之忧。他回话父母早亡，家中唯有娘子和尚未成年的一子一女三人。娘子在乡下土生土长，故土难离，目前还没有搬迁的打算。
赵楠招呼二位将军用完早点，“今日正好出征前演练，我们前去演武场看看，顺便认识一下紫霞军各位大将军。请！”
管家头前带路，领着杨延昭、胡炜等人，沿街直奔池塘后的土崖，又走了一小段路，一块巨大的空地，铺满了一层细而薄的沙子，虽万马奔腾，人喊马嘶，却没有扬起多少尘土。
众将领见赵楠莅临演武场，忙整军集合，迎着晨风升旗，杨延昭随赵楠在帅台就坐，他看着整齐划一的队列同时举手向军旗敬礼，庄严肃穆，心里暗暗钦佩不已，虽说这只是一面小小的旗帜，但它展现出来的凝聚力、向心力和执行力却是无与匹敌的。
穆桂英、黄凤仙和杨排风三位女统帅排兵布阵，三军步履一致，一举一动，严丝合缝，变幻莫测，外人看来则是不辨东西，难识深浅。
杨延朗对紫霞军的纪律严明，指哪打哪，佩服得那是不要不要的，说是五体投地，一点也不夸张。
只是他一看三名统帅竟然全都是小娘子，心里难免犯嘀咕，我北宋堂堂七尺男儿有的是，哪一点输了这些女流之辈？她们这般年纪，如果放在天波杨府，恐怕出门买菜都不会让人放心，即使烧火做饭都难挡一面吧？
可她们却偏偏统领十几万大军，还要征战远方的天竺，这不形同儿戏吗？一瞬间，他感觉到这次请缨出战，多少有点唐突了。
杀伐多年，杨延昭深知沙场无情，血雨腥风，仅靠这几个小娘子布阵搏杀，不知斗到猴年马月，天下才能一统，至于班师回朝，更像是一种奢望。
他面露隐忧，当然逃不过赵楠的眼神，后者道：“杨元帅，此次出兵天竺，还得委屈你和你身边的这位胡将军，在穆桂英穆统帅的帐下听用，不知二位意下如何？”
胡炜不语，扭脸看杨延昭表态。他本是杨业的老部下，当初，也是经杨业推荐，才被宋太宗任命为韩王府的五卫率主将，他自然感恩杨老令公，处处以杨家人马首是瞻。
“军令如山，末将有令必行，有禁必止。”杨延昭犹豫道，“恕我直言，只是，战场非同儿戏。据末将所知，天竺地处西南野僻，比如大理烟瘴，天竺山高路陡，常年积雪不化，诸如此类地方，好像都不适合女子前往作战，还请公子三思才是。”
胡炜点头，表示赞同杨延昭的意见。
“杨元帅，此言差矣！”赵楠呵呵一笑，不以为然道，“你所知的天竺是有偏差的，它并非全是冰雪覆盖，而只有极小的一段边境线与吐蕃雪域相交，它的绝大部分土壤犹如有塞上江南，雪域明珠之称的林芝，不，和工布一样，四季如春，而且还面朝印度洋，不，是面朝大海，春暖花开。”
杨延昭自自诩常年跟随父帅南征北战，阅历丰富，见多识广，他的眼界远非常人所能及。
不曾想公子的话随意一出口，好像他对任何地方都了如指掌，犹如在他面前摆放着无数副作战地形图一般，说起来头头是道，侃侃而谈。
杨延昭虽然不清楚林芝和印度洋是个什么鬼，但他时至今日，方对天竺国的地貌气候知道了个大概。
所谓知己知彼，百战不殆，倘若他这样一知半解就匆忙上战场，此乃兵家大忌，他不由得汗颜。
赵楠向穆桂英、黄凤仙和杨排风她们三人招手，示意她们过来。
“见过公子！”三人齐声拱手揖礼。
“穆统帅，你说一下，征战天竺的构想。”赵楠双手轻点，示意她们坐下说话。
“公子，我的意见是，避开与吐蕃接壤的冰天雪地，大军先拿下大理，穿插大理边境，便直达天竺南部，那里靠近大海，适合大规模作战，海岛附近，也是火器营便于快捷消灭敌人的理想之所。”
赵楠颔首微笑。
杨延昭大为震惊，眼前这个出门买菜都不由得让人担心她会上当受骗的小姑娘，一张口就是惊世之策，安邦之道。此女如此妖孽逆天，莫非，是子房再世，诸葛重生不成？
良久，杨延昭回过神来，问：“公子，此计甚妙。只是，大理乃属烟瘴之地，父帅部下在此地多有损失，在无任何征兆的情况下，一不小心就会无缘无故丢掉性命，大理被父帅称为绝地，该如何破解？”
……