优胜劣汰，乃自然法则。谁也躲不开，谁也跑不掉。
赵楠命人厚待紫霞军死难将士的家属，重金抚恤。死者安息，他们用生命推动着历史的车轮滚滚向前。
郡主登基之事，列入日程。
皇宫御书房。
“今日之事，承蒙郡主指点，否则，我可能还在城外与段誉相持，后果难料。”赵霞端坐御椅，闻听赵楠称呼她为郡主，言语颇为客气，脸色微变，淡然道：“你终于缓缓走来，一如五百年前走过我身边，微笑而温和，伫立望我。”
赵霞起身背对赵楠，不再看他，柔声细语似诉说，也像独白：“那一世，最后一次爱你，深深相拥，不忍离去。留言那封信，字字戳心，泪珠滴落长河，把一朵朵花瓣，零落如雨。每一瓣，都是一句，我爱你！”
后一段，赵楠听懂了，听出赵霞不辞而别是出于无奈。可前一句，五百年？五百年前就相识？他依然懵懵懂懂，不知所云。
“自后世一别，你我总是若即若离。时至今日，我仍是小心翼翼躲开每一段可能会发生的感情。”赵楠伤怀道，“感情这把刀，伤人太重，它无影无形，却随时随地都在折磨你。甚至，你在梦里它也不会放过你……”
赵楠潸然泪下，无法继续描述那段不堪回首的过往。
“赵楠，你要坚强！”赵霞转过身来，亦是流泪满面。“既选择做人，就难免会有一段过不去的过去。天机不可泄露，这是你给自己立的规矩，我不好打破，只能告诉你，你在这里的时间不多了，天竺恒河里的那头青牛，很快会觉醒，你我还有更重要的事情要做。”
赵楠知其然，而不知其所以然，只得敷衍道：“既如此，我会把手头之事尽快做完，等待命运的安排。”
说完，二人商量登基事宜不提。
且说无量山石洞寺，大理皇帝段素顺无心赏景，茶饭不想，只是时时催问军情捷报。
这日议事，不等皇帝问话，丞相稀世珍忙主动回道：“陛下，段都统还是杳无音信，依照行军日期算来，已三日有余。臣以为，今日定会有捷报传来。”
“哦……”皇帝深感失望。
“前线急报！前线急报！”寺外传来驿卒的吼声。
皇帝闻报大喜，未等太监总管安排黄门官接报，他早已按耐不住地站起身来，眼巴巴瞅着寺外，同样急吼吼道：“传驿卒，直接来寺内禀报。来人，焚香。段都统定然夺回紫城，收复失地。皇天在上，朕要向世人宣告，我大理江山永固。”
驿卒进入石洞寺面见皇帝，倒头便拜，双手将邸报高举过头顶，呈给总管。
“念！”皇帝迫不及待，热切希望在场的文武百官，人人都能第一时间听到振奋人心的好消息。
“启禀陛下，臣郝横稽首，都统阵亡……”总管唯恐丢了脑袋，不敢再念下去。
皇帝一阵眩晕，一口气没上来，好险没有瘫倒，总管疾扶，太子上前，赶忙帮着陛下抚背顺气。
好一阵折腾，皇帝总算能勉强端住架子。他脸色苍白，不住地咳嗽，有气无力道：“继续，念。”
总管后背发凉，抖嗦着重新打开邸报，“我乌蛮军全力拒敌，浴血奋战，不幸死伤过半，臣为给大理留下一点火种，不得已率部缴械投降。紫霞国公子赵楠承诺，陛下率众臣回朝，既往不咎，封王拜相，同治大理。望陛下三思。臣郝横顿首再拜！明政十五年四月。”
家底彻底打光，真正成了孤家寡人一个，皇帝强忍悲痛，传旨禅位于太子段素英，他本人就地出家，削发为僧。
皇帝段素英继位没几日，太上皇抑郁寡欢，致气滞血瘀，口不能言。又几日，卧榻不起，茶饭不进。经御医诊治无效殡天。
新皇誓言，国恨家仇，定要赵楠加倍偿还。为先皇报仇，夺回失地，首先要有一支属于自己的兵马。
他思来想去，想到了紫城附近的无为寺。
他父皇生前，曾不止一次对他提到过，无为寺的住持虚空大师，乃天竺僧人，言说他曾多次献计献策助父皇度过劫难。作为回报，朝廷为虚空大师拓建庙宇，重塑金身，广纳善缘。
皇帝虽与大师素未谋面，但印象颇佳。国难当头，他决定请虚空大师助一臂之力，渡过难关。
事关国运兴衰，皇帝不敢托大，只秘密带了几个随从，乔装成樵夫，以打柴为幌子，混进紫城，到了无为寺。
无为寺暮鼓晨钟，地境清静，视野开阔，石峰列峙，成无为寺的一道天然屏障。
寺庙内经书、法器、幢幡等一应俱全，佛像庄严，香烟缭绕，法磬声声，信徒们你方拜罢我登场，俨然一副以僧为尊，以佛为天的香火鼎盛之象。
皇帝令人通报住持虚空大师。
大师正在灵鹫峰给几个和尚讲禅，石台旁边有一岩石，像极了凌空展翅欲飞的灵鹫，得此名。
虚空大师生的高猛，头型窄长，眼眶深陷，鼻梁高而窄，肤色黝黑，耳大膀阔，臂力过人，武艺超群，人送绰号黑塔住持。
闻报皇帝御驾亲临，秘密来访，他知事关重大，急忙整衣而起，命值日僧净水泼院，鸣钟击鼓，迎于庙门之外，手捻佛珠，“阿弥陀佛，贫僧不知施主光降寒寺，有失远迎，罪过罪过！”
皇帝颔首，和颜悦色道：“久闻道长大名，如雷贯耳，今日特来拜望，顺便捐些香火，来得冒昧，还望海涵！”
虚空打量皇帝，一袭粗布青衫，容仪如玉，颇有先皇遗风，一看便非池中之物。
虚空起手：“哪里，哪里，请施主庙内叙话。”入方丈住室，小沙弥敬献上等香茶，鲜果。
又寒喧一阵，虚空喝退左右闲杂人等，皇帝方说明来意：“今我大理朝廷蒙难，朕欲重振番邦，一雪前耻。奈何紫城一战，朝廷所能倚仗的柱础尽失，国之栋梁阵亡。佛法无边，可有回天之术？请大师教我。”
虚空闻之急摆手道：“不敢不敢。真是折煞贫僧也！贫僧何德何能，不过一山野之人，况闲散已成习性。出家之人不问俗世，还请陛下另请高明才是。”
皇帝道：“大师此言差矣。朕御驾亲临，乃是诚心来讨教对策，何须假意坚辞不受？我对大师的敬仰之意，并不逊于先皇，望大师能敞开心扉，坦诚相见。”
“贫僧告罪！”虚空马上换了一副嘴脸，贴近皇帝，低声道，“大丈夫立于天地之间，应做轰轰烈烈之事，上可报效国家，下可造福于黎民百姓，亦可万古留芳。贫僧理应为国担忧，为国尽忠。助陛下成就霸业，乃我无为寺的宗旨，在筑庙之时，便刻在了寺庙的墙上。陛下请起身一观。”
皇帝起身，顺着虚空的指引望去，果然见墙上书一行醒目的大字：“身居龙渊，心达彼岸。”
“陛下！赵楠兵多将广，实力雄厚，段王爷一生苦练神功，天下无敌，都难以望其项背。何况常人呢？”虚空故意摆出一副为难的样子，连连叹气。
之后，虚空才把他隐藏在心里多年的实话说了出来。”欲与其一较高下，为今之计，只有一条路可走，那就是从天竺搬兵，对抗紫霞军。”
皇帝当然也不傻，请神容易送神难，他很清楚天竺人的盘算。
先是利用他皇帝的身份，火枪军名正言顺从天竺进入大理，打败敌人后，他们趁势提出条件要挟朝廷，要么沦为附属国，年年进贡孝敬天竺；要么沦为亡国奴，当牛做马，永无出头之日。
当年，他的父皇与段誉连手消灭天竺的火枪军，就是这个原因。
此一时，彼一时。
皇帝除了还拥有西南五府的老百姓，已经一无所有了。他既没有二十万精锐，也没有战神段誉。
“陛下！”虚空继续摆事实，讲道理，“朝廷即便临时组织起一支大军，他们没有训练过，没有作战经验，也是枉然，紫霞军根本无需动刀枪，一冲即散。”
皇帝陷入沉思，难啊！怎么做都是亡国之君。倒不如放手一搏，搅乱浑水，说不好能混水摸鱼、火中取栗，至于是非成败，安听天命吧！
“大师！”皇帝沉声道，“朕同意你的观点，朝廷随后会成立一支后勤队伍，保障火枪军的粮草供给，使他们心无旁骛，直管打仗，尽快把紫霞军撵出去。”
“嘿嘿！”虚空阴险一笑，“贫僧这就修书一封，快马加鞭送往天竺。陛下，贫僧有句话不知当讲不当讲。”
“大师直说无妨！”
“陛下，眼下的无为寺，人多眼杂，难保没有紫霞国的眼线，非久留之地。贫僧多句嘴，建议陛下回到腾冲府。那里山高林密，瘴气遍布，易守难攻，若遇突发事件，相隔我天竺的附属国蒲甘王朝仅二十余里，互相也好照应。不知陛下意下如何？”
虚空大师提到的蒲甘王朝，贫困潦倒，常受邻国入侵。无力抵御外侵，只得把希望寄托在佛陀上，对佛教顶礼膜拜，就连大树都被被崇拜着……
……