琉璃镇蛇谷前，帐篷林立，聚集了众多的郎中、术士、地保、兵勇等人物，最外围的地方，则由秋叶指派的骑兵镇守。
半月以来，所有人都在执行着一个任务：找出盘桓在万蛇之中的巨毒物红硕果的解药，不惜人力，不计钱银。
任务本是半年期限，不承想，秋叶突然莅临琉璃镇，勒令众人加快进度，否则以军法处置。
重赏重责之下，必有勇夫。
郎中洒蛇药，为兵勇开辟道路。几经伤亡之后，他们从毒蛇盘绕的谷底掏到了一种白菇，将它抛进装有红硕果汁水的瓶子，竟能澄清水源，分出上清下浓的两层。
秋叶等候在琉璃镇中，唤郎中再细细勘验。
郎中禀复，红硕果生长在蛇谷深处，由毒蛇看护，蛇信涎出的沫子滴在白菇上，并不能腐蚀菇身，由此可见白菇并不畏毒。
秋叶下令熏燃蛇谷，将毒虫类除净，把白菇尽收囊中。郎中正在拿白菇炼制药丸时，突然发觉有一名外来的游医，也在打听红硕果的解药。
他连忙向秋叶禀告了此事。
秋叶推测，寻常人对毒蛇毒果应是避之不及，能够找到此地来，背后或许有人指使。他唤郎中旁敲侧击一番，再从路引入手，探出了游医的来历。
游医来自苍城，携带物件不多，偏生出手阔绰，仿似领到了大额奖赏。郎中依照秋叶的旨意，以同行身份与游医闲聊，终于听到游医透露，下一站将要落脚于井关镇，替他家公子诊毒。
“井关镇是萧二的地盘。”秋叶探明游医是萧拓的使者后，就唤郎中配置了一副特殊的解药，以高价卖与了游医。
游医确实由萧拓派来，萧拓忙于征战，在未夺下琉璃镇之前，不便亲自赶过来寻找解药。他挑选一名宋医，施以赏赐，将萧政告知的蛇谷、红硕果等事转述给宋医听，唤人替他跑一趟。
萧政并未去过蛇谷，所珍藏的红硕果由鱼鸣北采来，鱼鸣北如今下落不明，就断了后续解毒的方子。萧政将所知消息全数告诉萧拓，萧拓又转告给宋医，宋医装成游医，来到琉璃镇打听蛇谷时，就不可避免会遇见秋叶设置的解毒团。
听闻白菇能克制红硕果之毒，游医也曾喜不自禁，但随后得知白菇被秋叶采光，他就难免会懊恼一阵。此时再由郎中出面，借口说趁着配药便利，偷出了一副解药，可卖与价高者时，无疑会诱得游医上钩。
游医买到解药，询问若是药效不达，该如何面对公子。他是多留个心眼，想将责任推到郎中身上。郎中从善如流答道，如果不放心，可带他一起去见公子，出了事，就由他担着。
游医求之不得。待秋叶撤走医帐、守兵后，他带着郎中辗转奔赴井关镇。
萧拓连拔三镇，消息如闪电一般，快速传向辽宋两国皇庭。
辽太后大感欣慰，发诏令记军功，并擢升木迦南为宣政院佥院，委派他出使辽境各城宣扬福缘教义。
与此同时，宋朝天子担忧再失疆土，引发边关征战对本国不利，传令至程香，唤她大力斡旋边市之事，以小搏大，进而重提边境议和事务。
程香向来厌战，自然欣喜异常地促成这两件国事。
因而临近新年之时，辽宋两国各自息战，派出了势力空前的使者团进行接洽与商谈事务。
商谈之地定在胜利方辽国的繁荣古城——伊阙。
伊阙本是前朝古都，享有四百年的声名历史。
墨绂带着联合商队最先进驻古城，安置好队伍后，他便一身轻便地走向东街。
东街多繁华，店铺罗列，鱼龙混杂。若说要打探消息，自然要去南来北往流通之所，盐池馆。
盐池馆在辽宋两国，均是一样的妙处。汇集着百行中介，行商坐贾往来如潮，暗地却另辟有生财的门路。
墨绂施施然走进长街口，就被眼明的馆主们看出了不凡来历——客人周身无配饰，一袭蓝色锦袍落地无尘，清贵的俊容上尽是轻淡笑意。唯独他手上的那把扇子，白玉镶嵌扇骨，檀香铺染扇面，一展开，上面竟是盖着大小国族的玉玺、银印、戒徽等戳印，集海陆内外的通行凭证于一身。
古有六国相印之事，今有纵横内陆海外异族番邦的商使之实。
世人尊称这把扇子为“无极”，即取音“纵横无忌”之意，尊它的主人为“商钜”，后未得公子许可，又改称为节下。
墨绂因未婚妻程香辅助秋叶处置国事之故，对秋叶多有礼让。一月前，他留在宫里养病，却被秋叶横蛮劫走。他不便动气，修身养性多时，又得秋叶委派，前来伊阙购药。购药本是军备大事，在他心里，沦落成不堪一提的小活计。尤其听到程香也要动身赶往伊阙，督促两国商谈的消息后，他更是少了受胁迫的压力，只当进驻伊阙一趟，是前来观赏美景风情的。
墨绂坐在临街的茶楼里饮茶看杂耍，盐池馆馆主上楼来拜访他，询问他莅临此地的目的。他问了问近日来各处动静，馆主将商旅路上的所有见闻告诉他，让他收集到了一些消息。
馆主离去后，墨绂看见了比得来的消息更有趣的事。
第一批走过东街引得商户、番民、行头驻足礼视的人是白袍修行者木迦南。
墨绂不识得他的面相，可听闻过他的名气。
底下不断有人沿街行礼，双手向天，呈供奉姿势。
墨绂没想到近来被辽国尊崇的活佛竟是长得如此清雅贵气。弃华车豪仆，落落行走于熙攘红尘中，一眼就让人看出他的不同。
跟在他身后的是一名手戴链锁的姑娘，容貌秀丽，意态从容。她游目看着左右两旁行人，仿似什么都没看到，但墨绂探究的眼神落下来时，她就能准确地抬头，对上他，送去微微一笑。
墨绂笑想，果真如程香所说的那般，应了她的胃口，是个不乏味的人物。
他朝冷双成举杯示意，邀请她上楼一叙。
木迦南自苍城出行宣扬佛理，一路都由冷双成随护，伊阙是最后一站。各类人齐聚在此，不见得个个都有拥佛之心，尤其是反宋背辽的浮浪户。木迦南需亲近于民，融身街闾巷陌中，无意给了宵小之辈可乘之机。冷双成护在他身旁，指间拈着金针，常常挥手拂落过去，不着痕迹地化解了一场场的撞击和偷盗。
迄今为止，她只遇见了小暗算，但不可掉以轻心。
墨绂来邀约，她便屈膝还礼谢绝敬意。
她在海外的秋叶庄院里落脚时，有幸拜读过集辑了墨绂的情报册子，知道他身份干系和厉害。
在她稍稍分神间，一名少妇抱着襁褓小儿挤过来向木迦南行礼，央求施以福禄瑞气。木迦南无奈，摸着小儿额发轻念一段经文，少妇便伸手入怀，偷取了太后赏赐给他的玉印。玉印做得精巧，形似一指宽的玉牌，底部镌字，写明宣政院佥院之职，若处置不当，可被别有用心的人炮制出假政令，在僧俗信徒中造成不必要的恐慌。
冷双成目明如电，当即钳住了少妇的手腕，可那女子也有应对，竟将怀中小儿朝地上一丢，尖叫道：“你夺我孩子干啥？”
冷双成放开少妇去救小儿，少妇顷刻就将玉印转交出去，递给了一名青衣小厮手中。小厮快步跑出长街，旋即不见人影。少妇趁乱夺走孩子，在其他党羽的掩护下遁去。
冷双成叹口气，回头对上木迦南：“先生可看明白了？”
木迦南淡淡道：“随他去吧。”
冷双成却是不能随偷盗者拿着玉印去兴风作浪的，她请木迦南一起上了茶楼，与墨绂见礼，温声说道：“节下眼界广，一定识得青衣奴的手段，敢问节下，他是哪家的桩子？”
墨绂笑道：“礼尚往来，你先告诉我，公主在苍城过得可好？”
他俩都是明眼人，知道各自的身份，连寒暄之语都免了，直接问最紧要的。
冷双成愈加温顺，回道：“公主得驸马看重，更是福缘厚积，日常养得清贵的玉身，又能新添一层喜气。”
墨绂嘴角含笑：“不用给我戴高帽，照实说了，她过得怎样？”
冷双成一顿，爽快说道：“公主虽被软禁，却衣食无忧，致力于斡旋和谈之事，驸马若是方便，还请多施援手。”
“那是自然。”
“我也不便再耽搁驸马工夫，只请赐告，先前的青衣奴身份——”
“不急。”墨绂持扇指着茶楼东侧的正街，淡然道，“先等御使车驾过去。”
长街上，百骑分列两旁，肃清了道路。
玄衣银甲的萧政端坐马上，护着一侧的青布马车走入长街，俊容清寒，气势如虹。简苍因舟车劳顿，怏怏斜靠在车内，十分不适身旁没了亲厚的人，说不上一两句体己的话。
她害怕萧政趁着和谈之时，对冷木二人做些手脚，不顾萧政的阻挡，依然矢志不渝地跟来了。
他们作为辽国的御使团，第二批接受楼上墨绂的审阅。
冷双成在一旁轻声说：“公主的车驾还在后头，应是差不多到了。”
墨绂回头轻笑：“知她好就心足，不一定要相候。”
冷双成暗奇，适宜地未接话。
第三批走过东街是宋朝的御使团，气势煊赫至极，引得民众纷纷避让。
依照商谈惯例，秋叶也只能派出百名骑兵及随侍入城，牢牢护在鎏金紫绡帐辇驾周围，以策灵慧的安全。
他则留在骅龙马车里。
骅龙非凡品，以白玉黑檀作饰，徐徐走在前方，四蹄齐声，震人心鼓，姿势昂扬，夺人眼目。
冷双成自然也能瞧见底下的动静，她甚至还仔细探了探，发觉辇车纱帐中并不见女子妙曼身影，猜测灵慧应是钻进了马车里。
墨绂用无极扇轻敲桌面，拉回冷双成的目光，笑道：“照这排场来看，世子待灵慧公主亲厚有加的传闻，倒是落得真了。”
冷双成微微笑道：“世子的做派假不了，海口镇一度传来消息，他正在筹备华服美宴，可作为亲待公主的表证。”
墨绂低眼细问：“你不介意？”
冷双成不改声容：“落拓之身，哪有资格介意。”
墨绂低低一笑：“所以说，知道他好就心意足够，何需殷勤等候。”他起身拱手施礼：“走吧，我带二位去及时行乐，撞开不得势的霉运。”
出了街口，冷双成偕着木迦南同行，问道：“驸马为何来伊阙？”
墨绂笑道：“人多耳杂，应唤我‘墨绂’为宜。”
冷双成忙道：“不敢攀附亲近。”后改称他为公子或者节下。
墨绂听闻过她的谨慎性子，不再勉强，遂应道：“世子唤我来做一件苦差事，将我放在炉火上烤，不安好心。”
冷双成微异：“公子何出此言？”
墨绂微微笑道：“他明明知道伊阙是辽境商市，唤我买走城内所有药材，势必会惊动辽军；一旦惊动辽军，我的商队就走不出，会陷落在城内，从而让他达到目的。”
“世子有何目的？”
墨绂笑得脸上无丝毫怿色，淡淡说道：“依照他那性子，想必又得借我商使身份，背地里做些见不得人的勾当。”
冷双成有些好奇到底是哪种勾当，对着墨绂笑了笑，欲言又止。墨绂了然说道：“买药、行贿、结交、谈判、制约……以前的老本行，估计一个都少不了，他向来是人尽其才物尽其用，对我和公主从未心慈手软过。”
而他与程香之所以受秋叶摆布的原因，是以国事为重，成事之后还能得到秋叶的允诺，将侵占的程家产业交还给他们。
冷双成讷然，墨绂持扇敲了敲她的肩头，说道：“趁他的‘催命符旨’没下达之前，当真要抓紧时机行乐，快走吧。”
墨绂的行乐之处在无极院，楼舍森森，一眼望不见底。
冷双成抬头看着白匾上的“明度无极”四个大字，恍然惊觉来过此地。很多年前，它并不叫这个名字，如今却成为游乐搏戏之场合，纳百艺，养声色，藏着各种营生。
墨绂见木迦南止步不进，笑道：“先生勿忧，里面有正经去处。偷你玉印的青衣奴，即是出自缥缃阁。”
进得大院之前，一行三人在阍室等候。
冷双成说：“那名偷儿在人前行窃，并不怕追查到来处，我不由得想，他引我和先生来此处，到底藏着什么心思。”
墨绂很是认同她的判断，笑道：“看看不就知道了。”
冷双成悄然一笑：“我也是这样想的。”
她想进院，由来已久。曾听萧拓谈及，伊阙无极，匠艺百精，内中好处不便一一详举，单说缥缃阁里的小僮奉茶添香的手艺，就可冠绝天下。
她好书墨，极想瞧瞧缥缃阁的门道，转而向秋叶讲述，无极院内的精湛技艺，与他所享用的仕女宴飨一比，有过之而无不及之势。
言犹在耳，她倒是没想到，能这么快就进一趟院门了。
缥缃阁阁主一路招摇而来，淡青底袍外拢着一层浅黄纱衣，衣饰采色当真应了“缥缃”二字。古时常用青黄两色的丝帛作书囊书衣，熏文墨香气，行事落得雅致。
既是雅致之处，冷双成就不便恃武去逼问阁主，将帐下小厮盗取的玉印交出来。她眼尖，看得出来阁主衣袍质地，确是与青衣奴的一样。
阁主笑道：“孩子们不懂事，喜欢拈走新奇玩意儿，放在‘墨盒’里供着，姑娘若是要索回，也得入阁随俗，用慧目去辨取吧。”
墨盒即是一座漆黑的阁子，窗户四处用厚密的皮棉纸遮挡了，不透一丝光彩进来。天花上垂吊着一个个青囊袋，里面盛有各种物件，以响铃一次为号令，取错了，失物就得留下，归阁主所有；若是背时，还会被囊口盘旋的毒虫咬中，一时半刻得不到解药，活活挨罪。
墨绂含笑问冷双成：“初一可愿意进去？”
他可不愿被蝎子毒虫类咬中，里面乌漆墨黑的，磕磕绊绊损坏了藏品，还得逾价赔偿。
冷双成只得“临黑受命”，一人走进墨盒内，身后的镶铜门随即轰然紧闭。
暗沉沉的阁子里，停滞着书墨香气及衣染清香，除此外，耳、目难以发挥作用。
她抬头看着半空，将手上的一绝索交叉一捋，磕击出一点点火花，趁着微光未落之时，看准了一个发出荧白光晕的袋子。
玉印在暗处就如朦胧的月盘，散发出这样的熹光。
冷双成伸手去取，还未触动与囊口扎在一起的铜铃线，就被一个温热的怀抱揽过去了。
墨盒内竟然有人，且气息控制得连她都未曾察觉到。
她暗惊不已，怒问道：“是谁？”