佟宁信闻言慌了，急忙理论：“你身为谯郡捕头，就这样定别人的生死。阿丑她犯了什么罪，凭啥子杖毙！”
佟宁信刚开口，捕头脑袋一扭，身子微偏，那情态简直和歪来倒去的墙头草一般无二。本来嬉笑讨好的表情先是严肃起来，想要教训佟宁信。可在听到“阿丑”以及看到佟宁信身边的人时，他似乎苦闷两难：“哎呀，原来是阿丑姑娘！”
阿丑一撇嘴，有些讶然：这捕头，通共她就见了两次。第一次是薛家搅场那次，不过远远一望；第二次是堕胎药那次，对簿公堂，捕快们自然候立一旁。可是，他怎么就记住自己了？
还没等她想明白，捕头已经开始道歉：“阿丑姑娘，刚才，小的不知道是姑娘，说话重了些，姑娘别放在心上！”
薛临海一听不干了，怒气冲冲：“你什么意思！这么一个无依无靠的黄毛小丫头，我薛家就动不得了？哼，你们不中用不敢，本少爷自有手段。上！”
“使不得使不得，”捕头连忙拦下，叹息着劝说薛临海，听起来颇有几分语重心长，“薛大少爷，不是小的没胆量。阿丑姑娘，实在动不得。”
薛临海依旧趾高气昂，捕头则偷偷觑了一眼阿丑，低声和薛临海解释：“她的靠山，是太医院徐院判。”
同为太医院院判，薛临海的父亲和徐泰的父亲，关系甚是微妙。薛临海也明白，若是他穷追不舍，那薛家和徐家定会结下梁子了，这对父亲而言，没有半点好处。
攥紧拳头，薛临海吞下这口气，过了很长时间才开口：“要我不追究她，可以，要她答应日后不许在谯郡行医！”
阿丑只朦胧听到捕头说“徐院判”，再联想那两次都是徐泰相救，便明白捕头维护她的原因了。至于薛家……如今算是和自己势均力敌，靠山都是太医院判。故而，这个薛大少爷，只得作罢，可又不甘心，因此才提出这样的垄断性条约。不过……
“薛大少爷不觉得，提出这样的条件太过分了吗？除非你答应，薛家日后也不能在谯郡行医。”她不是唯唯诺诺任人宰割的羊羔，既然捕头不会偏袒薛家，那她也得讨些利息，扳回一局才是。
“你！你别得寸进尺！既往不咎了还不乐意，你是不是想敬酒不吃吃罚酒？”薛临海咬牙狠厉道。
“薛大少爷，我这个人向来直接。你们薛家不过是为了银子，怕我的招牌打出去，会抢你们生意。那你觉得，我会抢掉多少生意呢？”阿丑勾起的唇角带了一点狡诈：给你下个套，看你怎么说！
薛临海冷笑：“哼，倒挺聪明，你既然知道是这个原因，还敢和薛家讨价还价？”
阿丑语气愈发无害：“还请薛大少爷给个数，阿丑也好奇不是？”
薛临海似乎在犹豫思索，半晌才冷冷开口：“总之不会是小数目，你想说什么？”
“既如此，薛大少爷也不好让我太亏不是？谯郡的饼，总不能薛家独吞了，有好大加分嘛。我也不要多，每个月一百两，我就答应不在谯郡开诊收钱。方才薛大少爷还说，阿丑所能抢去的生意，不会是小数目。在财大气粗的薛家眼里，一百两不过是个小数目。如何？”不付出点代价，你还想踩到我头上去？一百两对薛家而言不是割肉掉血的大钱，正因为不是，她才有机会成功让薛家点头。
再者言，什么都不干就能收一百两，这笔生意，怎么算都稳赚。
“你想得也太美了，凭什么让薛家分你一杯羹！”薛临海神情蔑视。
阿丑双手一摊，有些无奈地叹息：“我以为薛家财大气粗，一百两没放在眼里。既然我能抢去不少生意——还是别答应你好了，我照样摆摊行医，这损失，薛大少爷可以自行估量。”
薛临海此时就算不想承认，也得承认，阿丑是个狠角色：引他说数目不小，就是为了这一百两，拿来当理由；若他说是小数目，则没有阻止她行医的必要。只要他开口回答了这个问题，就是进了套！可如今，薛家不能像以往那般随心所欲地行事，要顾及她身后的徐家。
“好，我答应你，每月一百两，你不准行医，就地立字据！”薛临海眯起双眸。
“就地怎么行，”阿丑摆摆手，“正好捕头也在，我们去衙门。白契可是无效的。”她笑得别有深意，似乎是在嘲笑薛临海小看她。
《大乾律》规定：订立契约须交税，并由官府印押，白契无效。
这大约也是最早契税的由来。薛临海自以为阿丑年纪小，又是个丫头，什么都不懂，那就大错特错了。阿丑暗自庆幸，这些日子她的《大乾律》没白读，总算派上用场。
薛临海最后的防线被识破，只得恨恨咬牙，百般不情愿地和她去了衙门。
每月初七，薛家必须支付一百两给阿丑，而阿丑不准在谯郡收诊金，契约期限六十年。
签约画押交契税，用上官印，阿丑将契约书折起收好，面纱下自得地笑：不准收诊金罢了，哪天她想，还是可以来义诊的嘛。到时候不知薛家三兄弟会是什么脸色？想想她就觉得好笑。
拿到一百两银票，阿丑和佟宁信走出衙门。
“阿丑，真有你的！就这样有了这么多钱！”佟宁信佩服得五体投地。
“想吃什么玩什么，我今天请客。”阿丑拍拍佟宁信肩头，一副好哥们的样子。
“这般光景，谯郡城哪有好吃好玩的，也不知大旱啥时候是个头……”佟宁信垂头丧气地嘟囔。
阿丑的笑容淡去几分：“那我们先回家吧，吃喝玩乐的事日后再说。反正天色也不早，集市上又没有生意。”
佟宁信点头称是。
两人走到城门口，却见一张告示贴了出来，有些人正围观张望，议论纷纷。
阿丑和佟宁信对望一眼，便跑上前查看。
佟宁信识字有限，不少还是阿丑亲自教的，看了半天告示，硬是没看明白；阿丑扫了一眼告示，有些难以置信，直愣愣盯着告示，又看一遍，才确定自己并没看错。
“阿丑？”佟宁信在她面前挥挥手，把她从震惊中拉回现实，“到底说了啥子？”
阿丑深吸一口气，平复了一下心绪，可是难掩话中的欣喜：“大旱有望缓解了！”
“咋说的？”佟宁信喜形于色，几乎要跳起来。
阿丑激动地说：“告示上写着，太子殿下已经派人将淮水和谯郡的水系打通，大约今明两日，谯郡一带就能有水了。”
今早和墨玄谈论调水，阿丑还觉得自己是异想天开。没想到，朝廷动作如此快，早就派人完成这工程，如今都已经大功告成了。看来自己还是冤枉了朝廷，朝廷并非坐视不理，而是不声不响已经解决了问题。
若能如此，大乾，有望。
众人看到告示，皆拍手称好，激动非常，恨不得马上看到水。阿丑则拉着佟宁信赶紧回古井村，要把这个好消息告诉村民。
此时谁也没有注意到，一位杏色衣袍的男子，策马进入谯郡城门。
开安客栈一楼大堂，雕栏精致，布置典雅大方。
一位伙计迎上来：“这位客官可要住店？”一边心中暗自赞叹：这男子生得实在俊俏，世间少有呀！
“找人，天字三号房。”夏翌辰一撩衣袍，在一个不起眼的位置坐下，语气轻松随和，姿态恣意潇洒。
“这位客官稍等，小的这就去叫人。”伙计点头哈腰了一回：一看这人的装扮气度，肯定身份不凡，如何能得罪？
不多时，俞则轩走下楼梯，在大堂张望两眼，便坐到夏翌辰对面：“此行可还顺利？”
“此行？”夏翌辰却只有带着疑问语气的两个字。此行，是从什么时候开始的？
“你这个人说话，从来只说一半，多少年了都这样。去楼上吧，天字二号房我给你定下了。”俞则轩说的平静，似乎早不以为奇。
天字二号房内，窗棂微开，夕光淡淡。
“还好你碰巧在谯郡，否则这个先机，是无论如何也占不了的。”俞则轩感慨。
“太子想好说辞了吗？”夏翌辰懒散地问。
“早就想好了，”俞则轩颔首，“凿通水系一事，是回家丁忧的太子詹事韩经昌，带领乡亲们做的。”
夏翌辰的桃花眼笑意闪过：“差点把他忘了，这次真是天时地利人和，天助我也。否则等四王爷一来，就没太子什么事了。”
“现下恰好相反，等四王爷一来，就没他什么事，太子全部处理好了，”俞则轩笑得开怀，“皇上也太偏袒四王爷，这等大事，居然也落到他头上。”
“贵妃娘娘的枕边风……”夏翌辰百无聊赖地叹息。
俞则轩一蹙双眉：“好在如今扳回一局。”
“可是，我有预感，”夏翌辰站起身，走到微开的窗格前，“四王爷已经来了。”
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