清军于西南再遭大败，丢失防城和钦州两个港口，南宁亦撤兵弃守，战局似乎岌岌可危，广东面临重大威胁，清廷为之极度震惊。
但形势的发展却并不是急转直下而不可收拾。吴禄贞由琼崖兵备道升任广东陆路提督，亲率千余精兵赶至廉州府（今合浦）督战。经过急速整顿后，合十数个巡防营、广东新军共六千多人马，掘壕挖沟，重新构筑了防线，并挫败了乱党的“进攻”。
“乱党连续作战，加之雨季，道路难行，供给困难，已显疲态；然我军新败，士气低落，兵力不足，守有余而攻不足，对峙已是极限，或还有危险……”
对于吴禄贞的奏报，张人骏不觉得失望和疑惑，反倒是喜出望外。虽然去职已成定局，但广东暂无危险，还是令他感到欣慰。同时，这也证明他有识人之明，走马换将终于稳定了战局，对朝廷也算是有个交代。
既然吴禄贞报告说还有危险，那就只能继续增兵，以求彻底稳固防线。七抽八调，张人骏利用最后的时间，又从广东各地拼凑了五营兵力，开往前线。同时，他向朝廷上奏，请求钱粮、物资上的支援。
尽管把督办新军的差使交给了陈文强和吴禄贞，但陈文强也向他陈明了困难，短期内无法筹集足够的资金，新军的编练只能缓行延办。对此，张人骏也没有办法，只能要求陈文强尽心竭力，新军的编练则可以排为单位持续进行，积少成多。
简单地讲，张人骏就是要陈文强有钱就出，按照四十多人一个排的标准来编练新军。而不必非筹够一标或一协，甚至一镇的资金方才开始行动。
陈文强还是给了张人骏面子，答应用此法编练新军。并慷慨地拔付给吴禄贞一万元募兵费，还有百枝步枪。反正张人骏也呆不了多长时间。编练新军也有了他的章程，倒也不必一毛不拔。
之所以对编练新军不积极，当然是陈文强心中有数，只要总参谋部不下达命令，革命军是不会主动向东发动攻势的。何况他真的是苦于资金不足，难以提供太多的金钱。
陈文强暂时不肯向编练新军投入太多，但对扩充警察部队却不吝金钱。清乡剿匪的缴获，抄没盗匪和庇匪罪犯的家产。几乎全部都被清乡委员会截留下来，用于扩充武力，并把清乡向其他县乡推进。
既然知道革命军不会向广东发起进攻，即便进攻也是演戏作假，陈文强便又向吴禄贞借了五百人马，全部编入武装警察。又从组织、训练得较好的民团中招募了一百多人，配备最强的火力，组成五路清剿部队，亲自率领，突然进入南海县。开始纵横清剿。
“广东盗匪之多，以广肇二府为最，广更多于肇。广府属则以六大县为多，六大则以南海为多”。水匪、沙匪、盗匪、会党，在南海县可谓是全部都有，陈文强则准备充分，既有内线情报，又有他的异能相助，更有水师提督李准调动的内河炮艇巡弋盘查。
在陈文强所率领的精兵强将打击下，广义堂、广东堂等堂口被摧毁，袁拱等会党首领非死即逃；袁虾九股匪被击溃。残余盗匪向新会潜逃时为江上炮艇发现，枪炮齐下。袁虾九浮尸江上，其余盗匪鲜有漏网；沙匪梁大炮率三百余手下抗拒官兵。与一路剿匪部队交火接仗，在五六挺机关枪的凶猛火力下，沙匪稍战即溃，梁大炮亦当场被毙……
杀，杀，杀！庇匪劣绅杀，窝匪地痞杀，会党首领杀，盗匪杀……五路剿匪部队纵横包抄，清剿围杀；陈文强则带着清乡委员们随队行动，随审随判，随剿随建。地方警局、民团、乡团一一清理重组，警察局长、所长再加上民团教练一一派驻，处理清乡的善后事宜。
“职部于南海县清乡以来，凡绿林暴客花红甚巨者，除为官名格毙缉拿，莫不知畏逃匿；月旬以来拿获积年抢掳之匪上千名，正法者已有五百余名……清乡善后已妥交清乡委员张长清及各警局、民团、乡团处理，职部已率兵进剿番禺……”
当新任两广总督袁树勋赶到广州赴任交接时，陈文强已经率部结束了南海清乡，赶往下一个盗匪猖獗之地——番禺。作为下官，虽然没有在广州迎候，但陈文强却送来了清乡的战果，不仅仅是缉捕、正法了盗匪，还有部分缴获作为迎接袁树勋的礼物。
“文强有名望，有能力，海内皆知啊！”袁树勋看起来并没有恼怒不满的神情，笑着对张人骏说道：“皆言广东盗匪猖獗，有文强这等干吏，剿平也是指日可待呀！”
张人骏自然知道陈文强清乡的收获应该很大，贼赃只是一部分，那些盗匪和与盗匪有牵连的地痞、劣绅，可都是抄没家产，迁往琼州。房屋、田地、钱财，这些的价值不好计算，但发卖出去却也是一笔很大的财富。
“文强长袖善舞，于筹措资金、广辟财源最是精通。”张人骏并不说透，附和着夸赞道：“清乡费用完全是他自筹，只此一点，便为官府节省了很大的开支。”
“是啊，现在朝廷缺钱，地方也叫苦不迭。”袁树勋摇头叹息道：“再加上西南革党作乱，广东的财政窘迫是可想而知。有文强这样的干吏，是张老和本部堂的幸运啊！”
张人骏淡淡一笑，说道：“能者多劳，老夫是给了文强很多官职名分，也看好他的能力。假以时日，必见成效。”
“本部堂在上海时，与文强也有一面之识，今番共事，自然会照顾一二。”袁树勋听懂了张人骏话中含意，也就顺水推舟地作了承诺，假以时日嘛，当然是指他主政广东要给陈文强发展经营的时间和空间。
张人骏点到即止，也不想再深说。办理完交接，袁树勋又殷勤地设宴饯行，算是结束了官场上的惯有仪式。虽然张人骏被开缺回籍。但他门生故旧不少，与袁世凯又是儿女亲家。袁世凯已经调到朝廷中枢，袁树勋自然不会开罪于他。
丁末政潮之后，瞿鸿禨、岑春煊及相关的数人（包括军机大臣林绍年，当时是瞿鸿禨一派参与弹劾段芝贵，后被挤出京城）相继垮台，奕劻、袁世凯等人可谓是大获全胜。
但是，慈禧太后也意识到奕劻、袁世凯等人可能会独揽朝政，于是在罢免瞿鸿禨的第三天。便派醇亲王载沣到军机处学习入值，形成军机处“两亲王”的格局，以便牵制奕劻。另外，为了防止袁世凯势力尾大不掉，又以明升暗降的办法解除了袁世凯直隶总督的职位，将他内调为军机大臣。
明眼人都看得出来，载沣这个小年轻，哪里斗得过奕劻和袁世凯，慈禧这个老太太，肯定还有后招儿。而人们最多的猜想便是调湖广总督张之洞入值军机。既削了地方汉人督抚的权，又能在朝廷中枢牵制奕劻和袁世凯。
而陈文强的交游广阔是出名的，不仅张之洞、张人骏对他青眼有加。委以重任，连袁世凯在朝中也为他说了不少好话。这样一个左右逢源，并不是某派铁杆的干吏，倒是更让清廷放心。
袁树勋呢，对这些都是洞悉于心，初至广东，根基未固，即便想削陈文强的权力，也暂时不敢轻举妄动。总要摸清形势、培植亲信之后再说。
这样一来，倒是给了陈文强稳固掌握权力的时间。他一边清乡剿匪。一边遥控指挥着各项工作的落实。警务、盐务、兵工厂、黄埔局、厘金局等等，从只是名义和官职。到切实的掌控，举着改革和新政的大旗，陈文强逐渐地实现着自己的目的。
南海、番禺、三水、香山清乡完毕，陈炯明那边也完成了顺德、清远、东莞的清乡工作。清乡的善后也安排妥当，每县都派驻清乡委员，可以调动警察、乡团对盗匪进行定期或不定期的清剿。保甲、户籍也由各乡局严格管理，使窜逃于外的盗匪再难以返回并立足，从而最大限度地避免了“兵来贼去，兵去贼来”的清乡积弊。
而水师提督李准的支持，使水警也组建完成，四十多条大小巡船、三百多名水上巡警，使珠江三角洲的治安日渐好转。作为广东的经济发达地区，有了稳定的社会环境，工商业便能快速发展，税收和厘金也能大幅增长，这其实也是陈文强把蛋糕做大的第一步。
在返回广州之前，陈文强先赶到了黄埔船局，与水师提督李准会面。在清乡剿匪中李准很是配合地出动内河舰船，组建水警也给予了支持，现在该是陈文强补偿的时候了。
……………
阳光略有些刺眼，陈文强轻轻压了下帽沿，把头向下低了低。远处的船坞内，伏波、琛航两艘兵舰正在维修，火花四溅，人员忙乱。
“你答应过要给我添置一艘排水量三千吨以上的兵舰。”李准放下望远镜，幽幽地说道：“如果有大舰的话，巡视海疆能航行得更远。”
“钱不凑手啊！”陈文强有些无奈地摊开手，诉苦道：“都看着我的产业越铺越大，可贷款借债谁知道？投资建设刚完成，收益期还未到啊！”
李准撇了撇嘴，揶揄道：“贪多嚼不烂，谁让你背那么多的差使？也就是你，还能支撑。换了旁人，只一个粤汉铁路就给压垮了。”
“嘿嘿，能者多劳嘛，谁让我有本事呢！”陈文强讪讪一笑，说道：“虽然没有三千吨以上的兵舰，可四千吨的远洋轮船不是借给你用了吗？我看你可以把指挥部设在远洋轮船上，更加安全。”
李准抿了抿嘴，无奈地叹了口气，但却又坚决地摇了摇头。
巡弋海疆，广东水师却只有三艘兵舰勉强能够胜任远海航行，排水量1258吨的木壳炮艇伏波号，排水量1358吨的木壳运输舰琛航号，排水量572吨的武装兵船振威号。因为陈文强的支持，才借到了排水量四千五百吨的远洋轮船一艘，算是最适合远海的舰船了。
这与列强的海军相比，实在是可怜得很。不说庞然大物般的战列舰，就是现在列强制造下水的巡洋舰，排水量也至少在五千吨以上。
“第一次，主要是增长经验。”陈文强似乎知道李准黯然的心情，开口安慰道：“我的为人禀性你了解，说给你弄兵舰就肯定能给你弄来，不过是时间晚一些罢了。”
“我自然是相信你的。”李准苦笑着点了点头，说道：“此番出海巡视，所需经费物资还不全是你所筹措。花费不小吧，我自是心存感激。”
数百担大米、种羊、种猪、稻麦豆种、各种生产生活工具，为渔民在岛上定居垦殖提供条件；为了防备与列强的冲突，陈文强还为巡视海疆的舰队准备了充足的弹药。
李准所说的花费不小，当是实话。但陈文强却不以为然，摆着手说道：“东沙、西沙产矿颇富，若一律开采，实是开源之径。李大人此番巡视，勘察可为要务，各岛情况既明，自可招徕华商承办岛务，此引资之一法。”
李准想了想，沉吟着说道：“此与张总督之设想相似，只是新总督继任，恐改弦更张，事难顺遂。”
“哦，李大人听到什么风声？”陈文强觉得李准话里有话，才开始用心探悉，并疑惑地问道。
李准哼了一声，犹豫了一下，说道：“新总督实非廉吏，听闻最近几大盐商齐至广州，与总督大人接触甚多，恐怕于你会有所不利。至于出海巡疆，本是早已确定之事，他倒未有多言，只是说陈老弟筹措有方，生财有道。”
陈文强盯着李准看了一会儿，突然冷冷一笑，说道：“与我不利，想必他还没搞清楚这广东的水深水浅。盐商，好啊，送上门的肥肉，我正愁没借口收拾他们呢！”
“莫要冒失。”李准赶忙劝道：“他是总督，可直达天听。你虽然交游广阔，也有靠山，但与上官直接冲突，却是殊为不智。”
“李兄放心。”陈文强拍了拍李准的胳膊，说道：“所有物资已在榆林港备齐，这边的事情我自会处理妥当，你且放心地出海巡视吧！出海远航对于水师官兵也是第一次，可要谨慎小心，注意安全。”
李准点了点头，看着陈文强，嘴唇张了张，到底是没有再说出什么话来。
………………(未完待续。)