「自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高。」忽闻一个浑厚低沉的声音，从河面上传来。
岸边的二人顺着声音望去，但见碧波粼粼的水面上，一叶扁舟沿着河岸顺流缓缓而来。一位高大挺拔的男子负手立于船头，胸前的美髯随风微微飘起。
鹿宁盯着小舟上，随口问道：「船上那人穿着官服，殿下可认识？」
羽枫瑾定定地看着小舟上的人，忽而微微笑道：「能有此胸襟和气魄的人，除了咱们盛名天下的夏首辅，还会有谁！」
话音方落，就听得桨声响起，小舟已缓缓荡了过来，稳稳停在了岸边。船上的男子一手负在身后，一手捋着长髯，昂首阔步走上岸来——正是内阁首辅夏云卿！
他笑容可掬地走向二人，向羽枫瑾拱手笑道：「原来翊王殿下也有如此雅兴在此欣赏月色，还有佳人相伴！」
羽枫瑾微笑着为鹿宁介绍道：「鹿帮主，这位是咱们的内阁首辅夏云卿夏大人！」
鹿宁忙抱拳拱手，莞尔道：「常听到殿下提及夏大人的鼎鼎威名！今日终于有幸能一睹您的风采了了！果然名不虚传呢！」
夏云卿眼睛一亮，捋着长髯大笑道：「能得到殿下的赞扬，乃是老臣的荣幸啊！」
羽枫瑾微微一笑，指着鹿宁向他介绍道：「夏大人，这位是江湖第一大帮，马帮的少帮主——鹿宁。」
夏云卿惊讶地看向鹿宁，抱拳拱手敬道：「没想到面前站得竟是位女中豪杰，老夫真是失敬失敬啊！」
受到首辅的夸奖，鹿宁脸上难掩笑意，忙问道：「首辅大人客气了。既然大家今日都有雅兴在河边散步，夏首辅可愿与我们同行？」
夏云卿别有深意地看向二人，笑着问道：「能与二位同行是老夫的荣幸，只是不知……是否会打扰到殿下和鹿帮主？」
鹿宁双颊一红，侧目看向羽枫瑾，二人默契地相视一笑。
随即，羽枫瑾笑着抬手示意：「有幸与‘浓墨宰相"一起散步赏月，乃是一件风雅之事，又怎会是打扰呢！」
夏云卿抱拳拱手，大笑着说道：「好，有殿下这句话，那老夫就不客气了！」
逐光湖面上泛着落日的倒影，点点刺眼的光芒闪烁在波纹中，三个人的身影沐浴在夕阳的逆光里，气氛甚是惬意自得。
「首辅大人今夜怎么有雅兴泛舟湖上，欣赏月色？」羽枫瑾随意地问道。
夏云卿想要开口说话，却略一迟疑，看了眼身旁的鹿宁。
羽枫瑾会意，忙说道：「夏大人有话但讲无妨，鹿帮主不是外人！」
夏云卿扬起嘴角，叹道：「老夫相信，平阳侯的案子很快就能有结果了。」
羽枫瑾一挑眉，奇道：「哦？何以见得？」
夏云卿转头看着他，笑问道：「不知殿下可曾听闻安南内乱之事？」
羽枫瑾和鹿宁默契地相望了一眼，淡淡笑道：「本王略有耳闻。」
夏云卿负手而立，放目远眺，怅然道：「安南之乱，起祸根就在于外戚专权，这正好给皇上提了个醒：再如此纵容平阳侯、刘炳文等人，怕是江山会风雨飘摇！想必皇上很快就能想明白，应该用不了多久就会处理平阳侯的案子！」
羽枫瑾赞许地点了点头，说道：「首辅大人所言极是！皇上最忌讳大权旁落，如今平阳侯父子虽然暂没表现出对皇位的威胁，可他与刘炳文的联盟已让皇上看到苗头。如果他们此时还不自知，继续作茧自缚，相信皇上很快就会出手的。」
提及二人，夏云卿登时双眉一竖，冷哼一声：「刘炳文和平阳侯一党狼子野心，为达目的不择手段！他们一面阻止
老夫彻查此案，一面用肮脏的手段抹黑老夫。殊不知，这是在自掘坟墓！」
羽枫瑾微微一笑，又试探道：「这件事幸得有首辅大人坐镇，一直锲而不舍才会让皇上下决心调查此事，只是不知首辅大人接下来有何打算？」
夏云卿沉吟了一下，不答反问：「恕老夫直言，皇上命殿下彻查平阳侯的案件，不知殿下有何进展？」
看来夏云卿还是不能彻底相信自己，始终觉得皇室宗亲定会相互包庇。事到如今，他也不得不表明立场，否则就无法与夏云卿联手的机会了。
一声叹惋后，羽枫瑾缓缓开口：「此事不用再查，能给平阳侯父子定罪的证据，本王均已掌握。」
「那殿下为何没交给皇上？」夏云卿大吃一惊，倍感意外。
「因为时机不对。」羽枫瑾依旧一脸平静。
「那殿下觉得何时才是对的？」夏云卿的口气又开始咄咄逼人。
羽枫瑾平静地看他一眼，解释道：「皇上一心想要包庇平阳侯父子，就算首辅大人现在将所有证据都交上去，只要皇上觉得这些都是假的，是有人在构陷平阳侯，那所有人的努力都会付诸东流，一切又都回到了原点。」
夏云卿静下心来沉吟稍许，笑道：「殿下的意思老夫明白了。你是想将此事闹大，大到皇上也无法收场的地步，倒时候再给出致命一击，皇上即便有心袒护也不得不处置二人了，对吗？」
「首辅大人睿智！」羽枫瑾一拱手，又道：「不过这件事还请首辅大人暂时保密，一旦走露了风声，平阳侯父子定会破釜沉舟，和你我二人死拼到底的。到那时，我们就满盘皆输了！」
「这一点老夫自然明白！」夏云卿微微颔首，若有所思地看着他，忽然叹道：「老夫还一直担心殿下念着孝康太后，会对他们偏袒包庇呢。如今看来，倒是老夫以小人之心度君子之腹了！还请殿下恕罪！」
说着，他向羽枫瑾抱拳深施一礼，态度诚恳又谦卑。
「首辅大人这话严重了！」羽枫瑾连忙将他扶起，无奈地叹了口气：「这件事我之所以如此做，也不是一点私心都没有。孝康太后对本王的养育之恩，恩深似海。本王不希望有人打着她老人家的名义，在朝中为非作歹，丢了太后的脸。更何况，如果孝康太后还在人世，一定不会纵容她的亲人这样祸害北渝江山的。」
夏云卿捋着胡须长叹道：「殿下所言极是啊！这件事不能继续拖下去了，养虎为患会后患无穷啊！」
羽枫瑾连忙抱拳拱手，正色道：「这件事还得劳烦首辅大人打头阵，本王一定竭力相助，与您里应外合！」
夏云卿拱手回礼，朗声大笑道：「好，一言为定！老夫会尽快想个万全之策！」
二人正说话间，羽枫瑾一瞥之间，忽然发现鹿宁神色紧张，不由得问道：「鹿帮主，你怎么了？可有发现了什么异常？」
鹿宁警惕地环顾四周，低声道：「从方才遇到夏首辅后，我就发现这一路上总有人跟着咱们。」
听她这么一说，羽枫瑾连忙四下看去，发现不知何时，身边突然多了许多人：
这些人形迹可疑、面目狰狞、孔武有力，腰间鼓鼓囊囊的似乎暗藏兵器。他们在街上转来转去看似在闲逛，可眼神却有意无意地往三人这边飘来。
羽枫瑾暗暗心惊，猜想着对方究竟是张亨派来的，还是来自安南？
可待他再细细观察这些人的一举一动，才赫然发现，这些人关注的对象并不是自己，而是自己身边的夏云卿！
羽枫瑾的脸微微一沉，向夏云卿低声问道：「夏大人，你可与什么人结怨？这些人看样子是奔你而来的！」
夏云卿却哈哈一笑，满不
在乎地说道：「这些人跟着老夫有段日子了，也不知是张亨的人，还是那些被老夫裁撤的冗官、冗兵。不过，二位不必害怕，这么久了他们也没动过手，想必只是想要威胁老夫罢了！他们却不知道，老夫是最不怕被威胁的！」
「这些人满身杀气，一看便是来者不善，夏大人还是不要掉以轻心为好！」多年行走江湖的经验，让鹿宁神色紧绷，心里涌起一丝不安。
羽枫瑾相信鹿宁的知觉，也相信自己对这些人的判断——他们绝不是威胁这么简单，每个人眼中都写着毫不遮掩的杀意！
他当机立断，向夏云卿建议道：「今日天色已晚，夏大人不如早些回去休息吧。暗箭难防，咱们还是小心为上！」
鹿宁知道此事非同小可，即刻向夏云卿毛遂自荐：「小女不才，会些拳脚功夫，这一路上怕有人起歹心，不如我送首辅大人一程吧！」
夏云卿听二人这样说，也不再推辞，三个人立刻调转了方向，往夏云卿的府邸走去。回去的路上，三人突然变得格外沉默，夏云卿依旧昂首挺胸，可羽枫瑾和鹿宁却明显感到，周围的氛围渐渐诡秘。
羽枫瑾凑近鹿宁，压低声音问道：「鹿姑娘，这些人看上去都是专门的打手，若是动起手来你有把握吗？」
鹿宁迟疑一下，谨慎地说道：「如果不是个中高手，我一个人应该足以应付！」
说着，她摸向腰间，却猛吃一惊：本想着今日只是散步，不但换了这身束手束脚的长裙，连半件兵器也没带。若一会儿真动起手来，她一个人怕是难以护住两个人！想至此，心中不免担忧。
羽枫瑾看出她的不安，便轻声问道：「可有什么不妥？」
鹿宁稳了稳心神，强颜欢笑着：「没什么，殿下放心，只要有我在，您和夏大人都不会有事的。更何况，我还派了帮中兄弟在暗中保护。」
听到这话，羽枫瑾不再言语，望着鹿宁的眼中隐有一丝担忧。他担心的不仅是夏云卿的安危，更怕她被卷入其中再受到伤害。
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