八月的骄阳似火球，强光穿透层层叠叠的芭蕉叶射下来，却还是那么刺眼，看得人心烦。
一个尖嘴塌腮身材的老人，披散着头发躺卧在幽静宽敞的厢房里小憩，正是礼部尚书刘炳文。香炉中的熏烟轻轻袅袅，他端起身旁的琉璃小碗，快速吃了两口冰糖燕窝。放下碗，又忍不住唉声叹气起来。
「父亲因何事叹气？」说话之人是一位茶色胡子、满脸戾气、下垂眼角的中年男子，正是其子刘容。
刘炳文一拍大腿，恨恨道：「失策啊！真是一失足成千古恨！」
「父亲可是因为蓝钰之事发愁？」刘容小心试探着。
不提还好，这一提起来，刘炳文立刻捶胸顿足、气愤不已：「你可知道，自打北渝开国以来，就连曾经叱咤风云的鬼力赤都不曾获得总兵头衔，更别提太子少保了！这是多大的荣誉啊？真是没想到啊，这一次打压蓝钰不成，反而让他升了官儿，日后再对付他可就难了！」
「哼，北渝就没有太子，他一个太子少保不过是虚衔！」刘容撇撇嘴，一脸的不屑。
「你懂什么！」刘炳文瞪了他一眼，勃然怒斥道：「蓝钰当初是夏云卿一手提拔起来的。正所谓‘一人得道鸡犬升天"。有了蓝钰的加持，夏云卿日后在朝中的势力会更大，你我二人将再无立足之地！」
「不、不会这么严重吧！」刘容搔了搔头皮，心里也有些慌了。
「以前朝中是三党相抗，先有平阳侯父子暴毙，现在连王肃都消沉了，凭我们是对付不了夏云卿的！」刘炳文盯着香炉里袅袅青烟，神情萎靡。
刘容眼珠一转，提议道：：「那我们可以拉拢新的党羽啊！您想想，这么多年夏云卿得罪了多少人，敌人的敌人不正是朋友吗？」
刘炳文闭了闭眼，仰天喟叹道：「话是这么说没错，可身份尊贵、手握金甲卫的平阳侯，和手眼通天、阴险狡诈的王肃都不是夏云卿的对手。这朝中哪还有能对付他的人？那些没有本事的人，咱们招来再多也无用啊！」
「父亲以为满庭芳如何？儿子觉得他有能和夏云卿分庭抗礼的实力。」这是第一个蹦进刘容脑中的人。
「哼。」刘炳文不屑地撇了撇嘴：「这个老油条狡猾得很！他这个人没什么野心，只一心求稳，谁也不想得罪，是不会上咱们船的！」
「那顾之礼呢？他现在可是在四处巴结呢！想拉拢他简直轻而易举。」刘容忽然想起，在自己面前总是低声下气的顾纪昀。
「他曾经倒是风光！可惜成也萤妃，败也萤妃。从皇上面前的红人变成了眼中钉肉中刺，是不可能再掀起什么风浪了！」刘炳文捻着胡须，惋惜中带有几分嘲弄。
二人正说话间，府上的下人匆匆而入，欠身禀报道：「启禀老爷、少爷，门外有一名大人求见！来者自称是行人司司正谢吉安！」
父子二人对视一眼，不禁心生疑窦。
「一个区区九品芝麻小官，来找老夫做什么？」刘炳文不屑地哼了哼。
「他有说事想请教老爷！」下人恭敬回禀。
「父亲，此人是夏云卿门下的学生，您还是见见他吧。」刘容小心地提议着。
刘炳文眯着眼想了想，才点点头：「罢了，让他进来吧！」
很快，下人带着一位单眉细眼、面似银盆、皮肤白净的年轻男子走进屋来。刘炳文却依旧披散着头发、衣衫不整地侧卧在榻上闭目养神。
「卑职行人司司正谢吉安，给刘国仗请安！」年轻男子恭恭敬敬地躬身行礼，一揖到地。
「谢大人找老夫有何事？」刘炳文眼皮都没抬一下。
「卑职近日来苦读历史、日夜钻研，经过再三
斟酌，草拟了一封疏奏想给皇上。可卑职官微言轻，也不知这疏奏拟得是否合适，斗胆想请尚书大人一阅，给予指正！」谢吉安低垂眼眸、谨小慎微。
一个小小行人司司正，竟也想着巴结皇上？真是痴心妄想！
刘炳文心里骂了一句，又阴阳怪气道：「老夫记得你是夏首辅的门生。你老师可有‘浓墨宰相"的美誉，你怎么会来向老夫讨教？」
谢吉安双手抓着衣服，小心翼翼地说道：「回大人，恩师在授课时对学生们知无不言，有问必答。可一旦涉及到朝政，恩师不愿意被人说是在拉帮结派，所以一般很少给予个人建议！」
「哼，这个老东西，就喜欢装腔作势！」刘炳文忍不住骂出了声。
谢吉安低着头，抓着衣袍不敢吭声。
看到他谦虚谨慎的模样，又想着行人司也算是半个礼部，刘炳文的态度有些松动：「你写的奏折带了吗？」
「带了，带了！」谢吉安脸上一喜，连忙从怀中拿出一封干净平整的奏章，恭敬地双手奉上。
刘炳文支着脑袋没伸手，刘容忙接过奏折转交给他。刘炳文懒洋洋地打开奏折扫了几眼，不由得双眼一亮，立刻坐直了身子，又瞪着眼仔仔细细看了几遍，生怕看错一个字。
「父亲，这奏折可有何不妥？」刘容见刘炳文神色有异，忙询问。
谢吉安也正襟危坐、一瞬不瞬地盯着刘炳文，紧张得直吞口水：「若大人觉得有何不妥，卑职立刻回去修改！」
「不必改！一个字都不必改！」刘炳文立刻出声打断他，随即站起身来，竟开始笑吟吟地打量起，这个白净的年轻人：「好！你真是个人才啊！如此年轻，竟能提出这般利国利民的好建议！前途不可小觑！」
谢吉安脸上一红，心下又惊又喜，忙躬身道：「大人过誉了，卑职惭愧！不过，既然大人觉得此奏章好，不如就说这此奏折是您写的，只要历时大人在皇上面前略提小人即可！」
「不可！」刘炳文眸光一闪，连忙阻住道：「这可是你冥思苦想写出来的治国良策。老夫可不能冒领啊，还是由你亲自交给皇上更好！而且，这是你加官进爵的绝好机会，你怎能轻易错过！」
谢吉安大喜过望，即刻深深一揖：「小人多谢大人指点！那明日小人就入宫，亲自将此奏折交给陛下！」
「不急、不急！」刘炳文拉着他坐下，温言道：「你这个疏奏立意是好的，观点也阐述得明晰。可你毕竟是第一次写疏奏，一些遣词造句还差点意思。」
「大人说得是！还望您能指点一二！」谢吉安忙拱手讨教。
刘炳文捻须沉吟道：「这样吧，你把这份誊抄一份，等老夫空下来为你稍作修改，再命人给你送去。」
谢吉安受宠若惊，立刻起身深施一礼：「卑职何德何能，能得到刘大人的指点。刘大人的提携之恩，卑职没齿难忘！」
日头渐渐偏斜，尽管比方才更热，可阳光看上去却没那么刺眼了。送走谢吉安后，刘容满腹狐疑地看着刘炳文穿好蟒袍、带上乌沙，又命下人备好小轿。
「父亲，您这是要去哪儿啊？」他忍不住问道。
「入宫面圣！」刘炳文满面春光、摇头晃脑地竟哼上了小曲儿。
「父亲，那封奏折写了什么，为何您会如此高兴？」刘容又问道。
刘炳文拍了拍儿子的肩膀，大笑道：「吾儿，博倒夏云卿的机会送上门了！为父这次可不会再错失良机！」
家。
他抵达紫宸殿时，渝帝午睡刚起。听到刘炳文来了，他一个头两个大立刻表示不想见。可双喜公公收了刘炳文的一锭金子，免不了说一番好话，才勉强让渝帝改了主意，决定见一见这个让他头疼的国仗。
看到刘炳文趾高气昂地走进门来，他却立刻后悔了，说话也没好气儿：「刘尚书有什么事非要现在见朕，朕看见你就头疼！」
「启禀陛下，老臣有天大的事情要向您启奏！」刘炳文站在殿中恭恭敬敬地行个礼，然后掏出奏折双手奉上：「臣刚收到这封大逆不道的奏折，便立刻前来呈上，请皇上过目！」
渝帝耷拉着脸向双喜一摆手，双喜公公连忙将奏折呈过来。渝帝只随意地扫了几眼，立刻变了脸色。他坐直身子又从头到尾仔细看了一遍，霍然起身大骂道：「混账！」
双喜公公和刘炳文当即拜伏在地：「陛下息怒！」
「刘炳文！你且把这封奏折前因后果说个明白！」渝帝将手中的奏折，重重摔在刘炳文面前。
「启禀陛下，行人司司正谢吉安前来拜访微臣，并给臣看了这封奏折，声称是在朝中某位重臣指点下写的。臣看过之后心头一惊，便找了个托词扣下这份奏折，立刻给陛下送来了！」
「既然有旁人指点，为何不直接上奏，反而先给你看？」听完他的说辞，渝帝一贯起了疑心。
「这……这臣也不得而知。或许是因为……臣身为礼部尚书，与他一样管理着宫中礼仪之事。所以，他、他对臣更加信任，才会来向臣讨教吧……」刘炳文张口结舌，掌心冒汗，没想到渝帝会质疑自己。
「他可有说是何人在背后指点？」渝帝眼中神色连连变幻，却已没了方才的盛怒。
刘炳文稳了稳心神，才抬起头：「行人司司正谢吉安，正是首辅夏云卿的门生！」
渝帝两条浓眉微微一动，沉声开口：「双喜，宣夏首辅和谢吉安速速入宫——」
「且慢！」刘炳文一着急，出声打断了他，咽了口唾沫才道：「夏云卿能言善辩，一定会推脱一番。而谢吉安不过区区九品官，断然不敢指正首辅！臣倒有一妙计，大可让幕后之人无处遁形！」
「你会有妙计？」渝帝已怒气全无，反而饶有兴致地看着他：「行吧，你说来听听。」
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