这一番话掷地有声，让一向能言善辩的夏云卿，也霎时沉默下来。看得出他有些动摇，却又不好意思马上接受。
鹿宁继续温言劝道：「我知道夏大人还有顾虑。不如这样吧！我派几个武义好的兄弟过来，帮您处理府衙的事情。再派两个勤快利落的小厮，帮您处理家中之事。每日就三个时辰，您只需为他们供一顿饭食即可，如何？」
到了此刻，夏云卿已深然其意，只好叹道：「好吧，既然鹿帮主话说至此，老夫就却之不恭了！」
鹿宁终于松了口气，感激地看向胡七，粲然一笑。胡七心念甫动，连忙端起茶杯，低头喝一口，掩饰自己忍不住翘起的嘴角。
鹿宁与夏云卿又寒暄了几句，见日头已西斜，便站起身来告辞：「夏大人，时候不早了，我们就不多打扰了！待我安排好人手，便让他们过来。这期间，若您有什么事情需帮忙，可随时派人去马帮找我，我定当竭力相助！」
鹿宁的到来，是夏云卿踏入灵州境界后，收到的第一份善意。他心下一暖，忙拱手回礼：「那老夫就多谢鹿帮主了！」
鹿宁淡然一笑，带着胡七与夏云卿拜别，离开府衙后一并纵马沿路缓行。
过不多时，两人行出数里。
胡七看着鹿宁一副心满意足的样子，笑着叹道：「鹿姑娘还真是热心肠！看得出来，你很崇拜那位夏大人！」
鹿宁莞尔一笑，赞许道：「夏首辅可是我们北渝的功臣！他为人刚正不阿、两袖清风，做官不求富贵只为国为民。他不但敢与一众朝臣分庭抗礼，还敢当面和皇上叫板！只可惜，他被女干人所害才落得如此地步。不过，我相信，浅难困蛟龙。他早晚有一天，不但会官复原职，还会名垂青史！」
「原来，他竟是那位北渝赫赫有名的夏首辅！还真是没想到，竟在这里见到他了！」听着鹿宁滔滔不绝的介绍，胡七也颇为震惊。
「难道胡-公子也听过夏大人的威名？」鹿宁颇感意外。
「那是自然。」胡七微微一笑，说道：「北渝的夏首辅在南诏和安南都声名远播，也是不少学子与贤臣的榜样。我当然知道了。」
「可是，他究竟遭遇了什么，怎么从堂堂首辅落得如此地步？」胡七颇觉惋惜和不解。
鹿宁垂眼一叹：「不用问也知道，想必不是被女干臣所害，就是得罪了皇上。朝堂上的斗争，往往比江湖上更险恶。」
「也不全然如此。」胡七淡淡一笑，提出不同意见：「朝堂上的风气，往往取决于当权者。如果当权者足够开明和睿智，朝堂上则多为夏大人这般的贤臣。若当权者昏聩无能，则朝中多为佞臣。夏大人这般的人物，自然无处立足！」
鹿宁差异地盯着他，惊叹道：「胡-公子，没想到你对朝堂之事也有如此见解！你不考取功名还真是可惜了！」
胡七却不以为意地耸了耸肩：「人各有志！相比于朝堂上的尔虞我诈，我更享受自由自在的生活！」
「也对。」鹿宁莞尔一笑，又道：「现在夏大人在灵州做推官，想必这件案子交到他手上，应该很多就会有些眉目了！」
「可是……」胡七略有担忧：「鹿姑娘，都言马帮和知府之间，有不可告人的勾当。你就不担心，他们会合谋抹去所有线索吗？」
「夏大人不会的！」鹿宁黛眉一挑，凛然道：「夏大人绝不会被收买！不过你也提醒我了，派什么人去，必须要仔细斟酌一下。」
「鹿姑娘英明！」胡七笑着向她一拱手。
「哦，对了。」鹿宁转头看向胡七，拱手道：「多谢胡-公子上次的救命之恩！有什么需要我的地方，我赴汤蹈火、在所不辞！」
胡七微微一怔，继而
笑道：「你救我一次，我救你一次。鹿姑娘就不必放在心上了。」
鹿宁看着眼前这个唇红齿白、白衣翩翩的俊俏公子，随着相处的时间越长，对他的印象便越好：
和那些游手好闲的富家公子哥不同，虽然胡七身上也会有一些骄纵任性、奢靡浪费的小毛病，可在大是大非上，他永远不会犯错。
而且，他总是彬彬有礼、笑容可掬、体贴周到。说话做事总会估计身旁人的心情和感受！
不得不说，正式这段日子有胡七相伴，鹿宁才淡化了心中的情伤。
想到这里，鹿宁不觉会心一笑，立刻一提马缰，向前疾驰。
胡七被落在身后，不由得一怔，连忙高声喊道：「鹿姑娘，你干嘛去？」
鹿宁回头向胡七嫣然一笑，空中飘来一句清脆甜腻的声音：「我去看看叶伯伯！就先行一步啦！」
「等等我！」胡七一怔过后，立刻策马追了上去。
鹿宁与胡七一前一后，一路疾驰到马帮门口，才勒马停下。
见守门的壮汉迎上来，她飘身飞下马背，将缰绳丢给一人，朗声问道：「叶伯伯呢？」
一位霍姓紫面大汉答道：「总管在他的房内休息。青峰少爷回来了，二人正在屋内说话呢！」
鹿宁扶手昂然跨进门去。径自走到叶孤鸣的厢房门前，抬手轻轻敲了三下。
不过一会儿，门被打开。门帘掀处，鹿宁眼睛陡然一亮。
一位十、相貌清俊的青衫少年缓步踱出门来，他唇红齿白、一身侠气，眼睛里写满了温柔，与其说他好看，不如说是明亮。
那少年迎出来，看到一袭红装的俏丽少女，不觉猛然一怔，随即轻声问道：「请问你是谁？找哪一位？」
鹿宁打量着面前的少年，猜测此人便是马慧兰和叶孤鸣的独子——叶青峰。
她嫣然一笑，拱手而道：「我是鹿宁，叶伯伯在吗？」
面前的少女笑靥如花盛放，两颗梨涡微微一凹。
少年双颊一红，立刻垂下眼眸，躬身回礼：「家父就在里面，我带你进去！」
鹿宁笑着问道：「你就是叶伯伯的儿子，叶青峰吧？」
这声音清脆娇嫩，甚是悦耳。
少年神色腼腆，低声道：「嗯，我就是青峰，少帮主快请进！」
鹿宁迈进门去，屋内光线昏暗，陈设简单。
远远能看到，卧房内并不宽敞的床榻上，一个身形高大的人正躺在上面休息。
鹿宁站定脚步，看向叶青峰，低声问道：「叶伯伯的伤好些了吗？」
一袭幽香扑鼻而来，叶青峰登时满脸通红，垂眸呢喃道：「父亲卧床将养了数日，这才渐渐康复。应该是无大碍了！少帮主请坐！」
说着，便抬手指了指一旁的椅子。
鹿宁双手一兜衣裙翩然落座，轻声道：「叶伯伯是不是睡了？要不，我待会儿再过来吧，你也不必忙了。」
叶青峰低垂着眼眸，毕恭毕敬地答道：「少帮主不必客气，家父吩咐过，若是帮中有事要叫醒他的。而且，他也睡了好一会儿了，这会儿也快醒了。」
说罢，他转身离开，不过一会儿，便端来一壶茶水放在桌上。
叶青峰提壶刚要为鹿宁斟茶，却被她拦下：「青峰，咱们都是同辈人，你不必这么客气，还是我自己来吧！还有，不必一口一个少帮主叫着，叫我鹿宁便好！」
说着，她转身去提壶，白玉般的手指碰到壶身，却发现壶是温的。
鹿宁不动声色倒了一杯茶，喝了一口立刻皱起眉头。
她放下茶杯，悄悄打量着四周的环境：
叶孤鸣住的这间屋内陈设极简单。桌上灰尘积得厚厚的，炉子里的火已几近熄灭，杯盘锅碗看上去也被闲置了许久。
桌子上的药包还未打开，屋子里也没有马慧兰的身影。
鹿宁起身走到叶孤鸣床边，伸手摸了摸床铺。果然，床铺也是冰冰凉的。再秋天睡这样的床榻，是会落下病的。
看着叶孤鸣的背影，鹿宁心底一片悲凉：这个平日里威风凛凛的叶总管，生病后竟被人像乞丐一样丢在这里，再无人问津。
她转身走到火炉旁，几下子便将里面的火重新燃起，随后又打来一壶水放在灶上烧。
不一会儿，水滚了，屋子里也随之温暖起来。
鹿宁提着水壶，放在叶孤鸣床头的小桌上，又倒了一碗放在一旁晾着。
叶青峰手足无措地站在一旁，呆若木鸡地看着她做这一切，一颗心扑通扑通跳个不停，几次想张嘴，却发不出一个声音。
「青峰，咱帮里那么多人，就没有一个人来照顾叶伯伯吗？还有，你母亲又在哪里？」鹿宁的脸上略有愠怒。
叶青峰踟蹰了许久，才小心答道：「大火之后，帮中的人都很忙，而且……父亲本就不喜欢麻烦别人……至于母亲她……」
就在此时，床上的人忽然轻轻吭了一声。
鹿宁连忙走过去，轻声问道：「叶伯伯，你醒了？」
叶孤鸣缓缓撑开眼睛，看到床边的少女，勉强笑了笑，哑着嗓子说道：「少帮主，你怎么来了？可是帮中有事……」
话还未说完，他就剧烈地咳嗽起来。
叶青峰一步抢过来，轻轻扶起叶孤鸣的身子，用力帮他拍背顺气。
鹿宁也端起晾好的茶递给他。
叶孤鸣接过茶水喝了几口，方缓解喉中干涸。
他感激地看着鹿宁，笑道：「麻烦少帮主了。」这声音虽依旧低沉，却洪亮了许多。
鹿宁莞尔一笑：「咱们都是一家人，叶伯伯又何必客气。」
叶孤鸣打量鹿宁一眼，关切的问道：「听说上次你的房子也着火了，你可有受伤？」
鹿宁淡淡一笑：「我还好，倒是叶伯伯您近日来不但中镖，还遭遇火灾，身体可还吃得消？」
叶孤鸣神色一暗，忍不住沉沉叹口气：「哎，其他都还好。只不过，我如今像个废人一样，只能躺在床上动也动不了。多日不练武，怕是身体已锈了！」
鹿宁一怔，没想到叶孤鸣酷爱武学，已到如此痴迷的程度，他除了武学之外，对其他事情竟浑然不觉。
她心中幽幽一叹：也不知这是福还是祸。
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