伙计一边给鹿宁倒茶，一边问道：「乔老八应该还没起，我这就给姑娘叫去。但不知，姑娘芳名如何，小的好和他说啊？」
鹿宁接过茶水，眼珠一转，笑道：「免贵姓鹿，是乔老八的一个朋友。」
「哦，好好，我这就去叫他！」伙计频频点头，立刻转身跑到后院。
不一会儿，一位皮肤黝黑、双眼突出、微微驼背的男子，睡眼惺忪地走出来。
鹿宁看到来者，连忙放下茶杯，拱手道：「想必你就是乔老八吧？」
鹿宁又娇又嫩的声音，让乔老八顿时清醒。
他猛地站住脚，目瞪口呆的打量着鹿宁，讷讷问道：「你、你是谁啊？我、我们认识吗？」
鹿宁微微一笑，抬手指了指身旁的座位，柔声道：「乔老八你先坐，我有话要和你说。」
乔老八挠了挠头皮，不知道来者要做什么，但仔细想想，一个女人还能做什么，便索性走过去坐在了一旁。
鹿宁提壶为他倒了一杯茶，寒暄道：「我听说你是从马帮离开，刚到大鸿米店不久，对吗？」
听到「马帮」二字，明显看出乔老八手一抖，沉声问道：「你问这个干什么，你究竟是谁？」
鹿宁看着他莞尔一笑，风淡云轻的说道：「我叫鹿宁，是马帮的少帮主。」
「咣当」一声，乔老八手中的茶杯跌落在地，脸色霎时大变。
随即，他猛地站起身来，惊愕地看着鹿宁，张口结舌道：「我……我不认识什么马帮，你……你找错人了。」说罢，他便拔步要离开。
「等等！」鹿宁眼疾手快，一把拽住他：「你别怕，我是不会伤害你的！我有几个问题问完就走，而且保证这事谁也不会知道！」
乔老八皱了皱眉，显然依旧十分抵触，可他害怕得罪马帮。
想来想去，他一咬牙一跺脚，一把甩开鹿宁的手，昂然道：「你想问什么？事先告诉你，我在马帮呆得时间不长，职位又不高，不知道的事，我可不会胡说！」
鹿宁淡淡笑道：「放心，我问的问题，与你有关。你先告诉我，你因何离开马帮？是被遣散还是主动离开的？」
乔老八愤愤道：「还能有什么原因，干得不开心，就离开了！」
鹿宁微微抬眉，笑道：「不开心？难道不是因为你发现了什么秘密，或者得罪了什么人才离开的吗？」
乔老八心头一惊，却故意装傻：「你说什么我听不懂！我就是干得不习惯，所以想换个行当干干，有什么不对吗？」
鹿宁见他不肯多说，便换个话题问道：「那你离开马帮之后，为何没有离开灵州？可有马帮的人或其他什么人威胁过你？」
乔老八眉头一皱，冷声道：「我生在灵州、长在灵州，我凭什么要离开这里？我不过是个小人物，威胁我能有什么好处！」
听乔老八说得前言不搭后语，鹿宁明白他一定在隐瞒什么事。
思忖再三，她决定开门见山：「听着，我特地来灵州，就是调查灵州分号的事。我听到一些江湖上的传闻，得知灵州分号不但和灵州衙门，有着不可告人的秘密。如果你知道些什么，大可放心的告诉我。你信不过我，总该信任老帮主吧。」
乔老八站在原地想了许久，才转过身，向鹿宁一拱手：「少帮主，我知道你是好人！既然你知道这其中有事，请恕我无法向你说明。我……我很快就要当爹了，不想让我的孩子，一出生就成了孤儿。请你谅解！」
说着，他躬身深深一揖。
鹿宁皱起眉头，失望地说道：「难道你一点都不能透露吗？如果你愿意，我愿意帮你逃到别的地方去，保证别人找不到你们，让你
们可以安心的生活——」
「不！」乔老八斩钉截铁地说道：「我不能离开灵州，不能让我的家人过上逃亡的生活。少帮主，无论你说什么，我什么都不会说的！」
说完，他深深低下头去。
鹿宁叹了口气，无奈之下，只好拿出飞镖和箭头，问道：「好，既然你这么坚持，我尊重你，不再勉强你。你告诉我，这两样东西你可认识？」
乔老八好奇的拿起两样东西看了看，摇了摇头：「都是普通材质的兵器，看不出有什么特殊。」
鹿宁失望极了，她收好两样兵器，向他一拱手：「好吧，虽然还是一无所获，不过还是谢谢你。那你保重吧，我走了！」
说着，便转过身往外走去。
可没走两步，鹿宁突然转身，定定地看着乔老八：「乔老八，实不相瞒，从马帮离开的那些人，本来有三个人留在灵州。可我每到一个地方，都有人提前灭口。我是真的希望你能平安，如果你想说什么，或者需要我帮忙的，你来找我，我一定会帮你的！」
乔老八心中动容，沉默片刻，向她拱一拱手：「少帮主，多谢你的好意！不过，说句你不爱听的。其实，你谁也救不了。听句劝，离开灵州！别再管这里的事了！不然，到最后，只怕下一个被灭口的人，就是你啊！」
鹿宁微微一怔，心俱杂，不由得扯起一丝苦笑：「多谢提醒，保重！」
说罢，便头也不回地离开了大鸿米店。
她浑浑噩噩、失魂落魄的回到马帮，正巧碰到云长老领着弟兄们，在院中清点货物。
看到鹿宁从外面归来，云长老眼珠一转，连忙迎上去，拱手行礼：「呦，少帮主这么早就出去了？」
鹿宁知道他在试探自己，便笑了笑：「昨天胡-公子一言不发就离开了，我出去找找，可找了一圈也没找到。他回来了吗？」
未等云长老回答，守门人走过来，拱手道：「少帮主，昨天晚上胡-公子离开，至今都没有回来。」
鹿宁猛然一惊，连忙问道：「昨天他离开时，可有说去哪儿了？」
守门人微一沉吟，才道：「我想起来了，昨天晚上门胡七公子出门前，还问我们哪里自然风光好，他说要去走一走。我们给他推荐了凤鸣山，还问他怎么这么晚出门，可他什么话都没，说就直接走了。」
「凤鸣山？」鹿宁秀眉紧蹙，侧头沉吟后吩咐道：「云长老，你带着几个兄弟，去城里的每个客栈酒肆找一找，我自己骑马去凤鸣山上找！如果天黑我还未归，你就带人上山来寻我！」
云长老担忧地问道：「少帮主，那凤鸣山可不算小啊，而且有的山坡上还有野兽。就你一个人去吗？这太危险了，不如多派些兄弟陪你一起去吧，相互也好有个照应啊！」
鹿宁却推辞道：「现在帮里的人，又要去夏大人那里帮忙，又要寻找牛小乙，分拨不出那么多人。你还是派几个人去镇上问一问吧，山里我一个人足矣！」
其实，她是担心胡七真的发现了什么事，才会离开马帮。如果叫那么多人去找，她担心有人借着找人的名义，杀人灭口。
云长老不再坚持，拱手道：「是，我这就去安排！少帮主路上小心！」
不敢多做停留，鹿宁连忙转身出门，飘身上马，双腿一夹，雪绒马四蹄翻飞，带着她向凤鸣山急奔而去。
一路上她紧紧抓着缰绳，一颗心七上八下担心着胡七，怕他真的出事。
与此同时，她也有些懊悔，自己怎么当时为何没有开导他、留下他！若是他真发生什么事，自己难辞其咎！
雪绒马一路狂奔，不过须臾，就到达了凤鸣山的脚下。
凤鸣山上山
陡谷深、急流叠瀑、苍山翠绿。
鹿宁拴好雪绒马，从山麓北侧缘溪而上。一路上梅林修竹、云杉古松、渐入佳境。山中一片清凉宁静，和外面的灵州城宛然是两个世界。
鹿宁用随身的宝剑，一路披荆斩棘，高声呼喊胡七的名字。可这山里除了自己的回声，和满山飞鸟走兽的嚎叫声，再也没人回答她。
漫山遍野跑了小半日，鹿宁终于停下脚步，喘着粗气，拔剑四顾。
她有些不甘心，再次提起一口气，大喊道：「胡-公子，你在哪里，快出来啊！不要再闹脾气了，随我回去好不好？」
喊声惊起一群飞鸟，掠山而过，却无人应答。
鹿宁喘口气，又提高音量，高声喊道：「胡-公子，你出来我们谈谈好吗？」
耳边只有从远处隐隐传来的几声野狼嚎叫，吓跑了正在吃草的兔子，却依旧没有人回答她。
鹿宁气喘吁吁的又往前走了段路。她刚刚步入南屏，一阵风吹过，山中便飘出呜呜几下，极低极细的箫声。
那箫声忽高忽低、忽轻忽重、如泣如诉、若虚若幻。仿佛有诉不完的衷肠，说不尽的爱恋。
鹿宁听到笛声本是一喜。可细听之下，却发现，这不是胡七的玉笛之声，心中又是一惊：莫非这深山中还有别人在？
也顾不得思虑太多，鹿宁循着声音，一路跌跌撞撞找寻过去。
爬上山坡，忽闻箫声渐响、回旋婉转，眼前的景致也豁然开朗：
一间玲珑剔透的八角亭，嵌镶在云杉古松间。亭下清泉汩汩，清溪之上，架一座青石小桥。
亭中隐约可见一位碧色素袍的男子，长身玉立的站在亭下吹-箫。看那身形背影，此人虽不是胡七！却有着与他难分上下的姿容。
鹿宁在隐匿处站住脚步，没有贸然靠近。那清丽婉转的箫声渐低，随后竟是轻轻的一声叹息。
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