胡七一怔，忙问道：「是托托吗？还是叶伯伯？还是……那个叶青峰？」
鹿宁微微一笑，道：「都不是，是那个视你为知己的人，肖老板！」
胡七有些瞠目结舌：「肖老板？他怎么也来了？」
说话间二人已走到外面，远远便瞧见肖玉楼正靠在墙上，虚弱地耷拉着脑袋，看上去十分已奄奄一息。
胡七一惊，赶紧跑过去，蹲在他身前，轻唤道：「肖老板，肖老板？」
听到胡七的声音，肖玉楼撑开眼皮。
涣散的视线慢慢聚焦，待他看清来者的脸，双眼放出一丝光彩，勉强挤出一丝笑容：「胡七？真的是你？鹿帮主真的把你找到了？」
胡七心下一暖，动容道：「是我啊，肖老板。可你这是怎么了？怎么受了这么重的伤？」
肖玉楼粗喘着气，挤出一丝笑容：「只不过是受了点轻伤。放心吧，一时半会儿死不了！」
胡七转头看向鹿宁，急切道：「鹿姑娘，你们究竟发生了什么？」
鹿宁蹙眉看向肖玉楼，轻声道：「我和他是在山上巧遇的，因着急找你还未来得及细问。不过他的情况不妙，咱们还是快把他带回去救治吧！」
肖玉楼却突然撑圆眼睛，一把抓住胡七的手腕，惊恐地说道：「胡七，绝对不能带我回马帮，不然……我会没命的……」
然而，话还未说完，肖玉楼突然头一歪晕了过去。
胡七大吃一惊，连忙伸手去探他鼻息，才松了口气：「还有气！」
鹿宁见情况不妙，忙到：「胡七，我去山洞外放求救信号，麻烦你给肖老板检查一下伤势！」
说罢，她转身走出山洞，从怀中掏出一支响箭，用火折子将其点燃。
眨眼间，响箭腾空而起，在黑夜中炸开，火花立时四散开来，久久才消散。远远望去，凤鸣山的上空好像开了一朵花。
山中寒冷，见胡七还没出来，鹿宁便点燃一个火堆，抱膝坐在火堆旁取暖。
不过一会儿，胡七从洞里走出来，看到鹿宁瑟瑟发抖的后背，就将身上仅有的外衣脱下来，轻轻披在她肩上，便挨着她坐下，伸出双手烤着火。
一股梅香袭来，鹿宁心下一暖，轻声道：「谢谢。」
熊熊火团，映得鹿宁嫩若凝脂的粉颊上白里泛红，明艳不可方物。
「不客气。」胡七偷偷瞧着她，心中怦怦直跳，嘴角扬起一丝笑意。
鹿宁面泛红光，轻声问道：「你昨日为何不辞而变，又怎么会在山洞里？」
胡七垂下眼眸，有些尴尬地说道：「对不起，昨天我一时生气竟离家出走了。本来，我只想来这里散散心，突然间，后颈一个吃痛就晕过去了。醒来时，就发现四周一片漆黑。再后来，就碰到你们了！」
鹿宁听着稀奇，忙问道：「这么说，你是被人偷袭？那你可有受伤？」
胡七摸了摸四肢和身上，摇摇头道：「好像没有受伤！」
鹿宁心中疑惑更甚：「有人将你打晕并将你拖到这个洞中。却既不劫财也不要命！那他这么费劲又是为什么？」
胡七一怔，也默不作声，皱起了眉头。
鹿宁抬眸看向他，又问道：「对了，我刚见到你的时候，瞧见黑暗中一道银光一闪而过，那是什么？」
胡七瞳孔骤然收紧，凛声道：「那是一把匕首！我醒来的时候，发现手中赫然握着一把匕首！」
鹿宁心中一寒，沉声道：「匕首？莫非那人将你打晕拖入洞中，特地在你手中放了一把匕首？」
胡七咬着嘴唇，踟蹰半晌，才小声说道：「其实……那洞里不止有我！醒来的
时候，我什么都看不清，就慌乱的四下乱摸。然后我……摸到一只手……一只冰凉的小手……」说到这里，胡七的一张脸已毫无血色。
鹿宁倒抽了一口凉气，一言不发，只望着劈啪作响的火堆出神。
良久之后，她又问道：「肖老板的伤势如何？」
胡七恍然回神，从怀中掏出一个物件，放在她手上，沉声道：「肖老板腹部有个伤口，虽然伤得不重，可伤在要害，所以流了很多血。这是我从他身上搜到的东西。」
鹿宁将那个物件拿到手里，靠近火堆一看，顿时脸色一凛：「又是飞镖！莫非肖老板腹上的伤，就是这个造成的？」
「难道有什么不妥吗？」胡七心头漾起一丝不好的预感。
鹿宁从怀中拿出另一只飞镖，与打伤肖玉楼的飞镖放在一起，二者竟别无二致。
「这、这是？」胡七一声惊呼，差点跳起来。
鹿宁冷冷一笑，森然道：「果然还是那群人！不过，他们为何要杀一个戏子？肖玉楼会知道些什么呢？」
胡七微微沉吟，迟疑着说道：「肖老板在昏迷前，千叮万嘱不要将他送到马帮。我猜……这件事会不会和马帮有关？」
鹿宁脸色一沉，紧抿着双唇没有说话，而是将两只暗镖都仔细收好。
气氛一时陷入沉默，两个人都被重重迷雾困得有些懊恼。
恰在此时，两条影影绰绰的火龙，从山脚下盘山而上。随之而来的，是漫山遍野此起彼伏的喊声：「少帮主，你在哪儿啊？」
胡七嚯地站起身，眺望着远方，惊呼道：「马帮兄弟来接咱们了！」
说完，便朝他们一边挥手，一边大声喊道：「喂，我们在这里！」
鹿宁也站起身来，向他道：「胡七，你现在去洞中将肖老板带出来。记住，将他的发髻散开遮住脸，再抓一把泥土将脸抹黑，让人看不出他本来的面目！」
胡七终于松弛下来，莞尔道：「放心吧，我知道该怎么做！」
说罢，便迅速转身返回山洞。
鹿宁随即又从怀中掏出一支响箭，用火折子点燃。
响箭腾空而起的刹那，便听到山下喊道：「少帮主在那里，快走！」
眼见着两条火龙，沿着山路迅速向鹿宁靠拢。胡七也背着肖玉楼，从山洞里走了出来。
不一会儿，云长老带着十多名兄弟走过来，见到二人安然无恙，大家立时松了口气：「少帮主，胡-公子，你们这一日未归，真是让我们好担心啊！」
鹿宁收起情绪，向众人一拱手：「众位兄弟们辛苦了！胡-公子的朋友受伤了，需要马上医治，先派几个人将他抬下山去医治吧！」
话音刚落，几个身材壮实的大汉走过来，将不省人事的肖玉楼抬下山去。
鹿宁走到云长老身边，低语道：「胡七是被人砸晕，抬到这个洞里的。他醒来的时候，发现这山洞中似乎……还有一个人，只是不知死活……」
云长老转过头去，朝其他人喊道：「过来几个人举着火把，随我去洞中看看！」
随即，又走过来七八名壮汉，跟在云长老和鹿宁身后返回洞中。
无数个火把，瞬间将洞中映得亮如白昼，鹿宁凭着记忆，带众人摸索前行。
方才还觉得阴森恐怖的路，人一多，也似乎变得通顺好走。
不一会儿，一行人便抵达了发出水声的一条暗流旁。
众人抬眼望去，只见溪流旁的草地上，似乎躺着一个瘦小的人，只是那人一动不动，不知是死是活。
鹿宁和云长老相视一惊，连忙抢上前去查看。
看到地上那个早
已冰冷僵硬的小小尸体，二人顿时大惊失色——这正是失踪多日的牛小乙！
他毫无生气的躺在草地上，身上被人刺了好几刀，虽然全都不是要害，却足以让他血流尽而死，死状十分凄惨。
看着尸体，云长老摇了摇头，叹息道：「找了这么多日还未找到，我就知道是凶多吉少了！只是没想到他会死在这里，死前还遭了那么多罪！」
鹿宁眸光冰冷，愤懑道：「谁会对一个孩子下此毒手？这手段也太残忍了！」
云长老一瞥之间，忽然看到，牛小乙手中握着一个碧色的东西。
他连忙掰开牛小乙的手，将那东西拿到手里，才看了一眼，便朝着洞外的人，大声喊道：「来人，将胡七给我捆起来！」
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凄楚的深秋，乌云上涌，如墨汁泼下，像是要压到地面上来似的，天地一片阴沉。园中的菊花堆积满地、憔悴不堪，秋蝉的叫声凄凉而急促。
牛小乙残破不堪的尸体，直挺挺地躺在灵州府衙冰凉的地上，一条惨白的粗布，盖在他瘦小的身体上。
马帮众人垂手立在两旁，均默默无语。每个人都别过头去，谁也不忍心，再往尸体上瞧一眼。
牛大嫂眼神涣散、披头散发、面白如纸，被突如其来的噩耗，打击得已接近崩溃。是被几个人架着，才勉强撑到府衙门口。
牛小乙瘦瘦小小的身体，在宽大白布的遮掩下，是如此的刺眼。牛大嫂还未进到堂上，只是远远的瞧了一眼，就已泪如雨下、泣不成声。
她扭动着身躯，拼命挣脱开旁人的束缚，跌跌撞撞的跑过去，「噗通」一声跪在白布旁。
她多想掀开白布，再见儿子最后一眼，可伸到半空中的手，却抖得厉害，她茫然无措地看向周围的人，仿佛不知该从何处下手。
鹿宁于心不忍，走过去蹲下身子，缓缓掀开白布一角。
牛小乙苍白发青、毫无生气的脸，赫然映入众人的眼帘。
「小乙！」在见到儿子尸身的那一刻，牛大嫂再也支撑不住，立刻扑上前去，伏在尸身上放声大哭、捶胸顿地。
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