胡七恍然一怔，继而莞尔道：「是！我对鹿姑娘的确十分欣赏！因为她是个特别的女子。在她身上看不到矫情、柔弱和虚伪！她比江湖侠女多了一份柔情和睿智，又比大家闺秀多了一份潇洒和担当！」
肖玉楼怔怔的听着他的话，呆了许久许久，才凄然一笑：「真没想到，你这么痛快的承认了。看来……我是拦不住你的……」
胡七微微一笑：「你最好不要！」说罢，他便迫不及待地冲出门去。
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自从牛甲惨死之后，牛大嫂再也没出现在马棚里。很快便有了新的人去喂马，似乎所有人都已忘了那个泼辣暴躁、身体肥胖，却家破人亡的女人了。.
鹿宁从府衙离开，经过一路上的打听，才找到牛大嫂的三间破草房。
这房子太破了！年久失修、四下漏风。屋子前面有一个很小的院子，院子里空荡荡的，就算以前有过什么，现在也都不再了。
鹿宁飘身下马，牵着马走进去，却找不到一个可以拴马的地方，她只好将雪绒马拴在院外的枯树上。
她站在院子正中发了会儿呆。
脑海中残存着四岁左右的记忆，那里似乎也有一座这样的院子。它不能为家人遮风挡雨，却给了她一隅安身。
她慢慢走过院子里每个角落，想象着一家三口在这里度过的日子，心中备觉惋惜和凄然。
很难想象，相依为命的一家三口失去了两口，剩下的那一个该怎么活？
她一定舍不得离开这个充满回忆的地方，可住在这里的每一刻又都是煎熬。
屋门虚掩着，可能是这屋里没什么可偷的，连盗贼都不愿意进来看一眼，才会这般随意。
鹿宁站在门外，迟疑着抬手敲了敲门，可里面却没人回应。
再敲了一次，还是没任何回应。
她心中忐忑不安，生怕有意外，便毫不迟疑地推门走了进去。
屋里光线昏暗，连一根蜡烛都没点。
鹿宁拿出火折子照亮前路，牛大嫂家徒四壁，除了一些简单破旧的生活用品之外，屋内再无长物。
鹿宁警惕地往里走了两步，突然见到一大一小两个人，直直地贴墙而立，她吓得倒吸一口凉气。
稳定了心神，她壮着胆子凝神细看，才发现这不过是两个稻草人，只是一个穿着小孩的衣服，一个穿着男子的衣服。在黑暗中猛地一看，误以为是真人罢了。
看着两个穿着牛小乙和牛甲衣服的稻草人，想着牛大嫂日日对着两堆稻草悼念，鹿宁就觉得心酸。
正伤感间，忽听得背后，传来一声幽幽叹息。
这一下叹息，在阴沉沉的黑暗中，听来大是鬼气森森。鹿宁吓得全身一僵，却强忍惊恐，缓缓转过身去。
只见身后的黑暗中，蹒跚走来一个女子的人影。鹿宁眯起眼定睛一看，来者竟是牛大嫂！
丧失亲人的痛苦，让她短短几日，消瘦了不少，也苍老了许多。
她衣衫褴褛、蓬头垢面、全身散发着难闻的恶臭之味，似乎是多日不曾清洗梳理过。
鹿宁松了口气，连忙迎上去：「原来是牛大嫂，突然冒昧来访，还望见谅！」
牛大嫂目光呆滞，仿佛没看到她一般，幽灵般与她擦身而过，呆站在两个稻草人前，一言不发。
一双浑浊不堪的眼睛，在看到仿若亲人般的稻草人时，才流露出柔和温暖的目光。
她抬起粗糙、满是老茧和伤口的手，仔细而轻柔地为他们整理着衣衫。
此情此景，若旁人看到，会觉得异常
恐怖。鹿宁却蓦地心中一酸，脸现愧色。
她沉沉叹了口气，缓步走上前去，柔声道：「牛大嫂，请您节哀顺变！你放心，我一定尽快找到凶手，为牛大哥和小乙报仇的！」
牛大嫂呆若木鸡地喃喃着：「人都死了，就算是报了仇，还能活过来吗？」
鹿宁只好轻声安抚道：「虽说人死不能复生。不过大仇未报，你身为他们的亲人，还不能放弃！」
牛大嫂呆看着两个稻草人，讷讷道：「杀人凶手不就在马帮吗？你们官官相护、仗势欺人，我能报得了仇吗？」
鹿宁抓着她的双肩，沉声问道：「牛大嫂，你真相信小乙和牛大哥是胡七杀的吗？还是说，你只想有个人为他们偿命，这个人是不是真凶，你都无所谓？」
牛大嫂终于看向她的眼，一双浑浊的眼慢慢腾起雾气，转瞬又风雨交加。
失去亲人的她，已没了平时泼辣的风采，哭得上气不接下气：「小乙和牛甲到底犯了什么错？为什么要这样对他们？」
鹿宁叹了口气，搀扶着她坐在土炕上，掏出帕子为她擦拭脸上的泪。
「牛大嫂，我来找你正是为了此事。我相信胡七没理由杀你的家人，而真正的凶手还藏在幕后。我知道你一定知道些什么。如果你能把知道的事都告诉我，我一定帮你报仇！」
牛大嫂悲愤地看着她，咬牙问道：「你不是马帮少帮主吗？你会为了我这个非亲非故的人，抓你手下吗？」
「当然会！」鹿宁直视着她的眼，斩钉截铁地说道：「正因为我是马帮当家的，就绝不能让这种杀人凶手继续为非作歹，毁了马帮多年来在江湖上的名声！如果这个凶手真的是马帮的人，我绝不会姑息。」
牛大嫂别过脸去，冷冷哼了哼：「呵，我一个村妇，平日里只是喂喂马，打打下手，能知道什么！」
她嗓音沙哑、神情萧索，似是含有无限伤心，
鹿宁知道她还是不信自己，只好继续劝道：「牛大嫂，能下此毒手的，必然是与你们有恩怨的人。请你好好想想，这样的人都有谁？」
听她提及此事，牛大嫂不由得悲从中来：「这都怪我！平时嘴上不饶人，性子暴躁又不肯吃亏，定是得罪了不该得罪的人，才会让他们爷俩儿惨死！可那***为啥不来直接杀我，杀他们作甚！」话音刚落，牛大嫂便失声哀嚎起来。
鹿宁见她说得甚是苦涩，哭声中更有莫大悲愤，便不再说话，任她痛快发泄出内心的情绪。
等牛大嫂声音渐止，鹿宁又为她擦了擦眼泪，继续问道：「牛大嫂，你先冷静一下，你这样哭下去，我什么都不知道。不如这样吧，你就告诉我一些，关于云长老和叶夫人的事吧！」
牛大嫂听她提到二人名讳，不由得双手一抖，手帕飘落在地。
她战战兢兢地看着鹿宁，张了张嘴却欲言又止。最后，她垂下脑袋，咬牙道：「我什么都不知道！」
她这样说就一定是知道了什么！
鹿宁轻握住她的手，耐心地开解道：「牛大嫂，事到如今，你可不能再隐瞒了！否则，会有更多无辜的人牺牲。更多人像你一样失去家人，你明白吗？现在只有我，才能将这些人绳之于法，为你家人报仇！你必须要相信我！」
牛大嫂听她言语诚恳，心防终于稍稍松懈。
又犹豫了许久，她才缓缓开口：「其实我也是道听途说罢了……」
「你听说了什么？」鹿宁虽心中着急，神色上却不敢显露半分，生怕吓到她。
牛大嫂抹了一把脸上的泪，将心一横，说道：「罢了！要死就死吧！少帮主，我告诉你！马慧兰和云长老男盗女娼，都不是什么好东西！」
这话让鹿宁颇为震惊！她面色凝重地问道：「这话太过严重了，不可乱说。牛大嫂可有什么证据？」
牛大嫂此时已豁出去了，叉着腰愤慨地控诉着：「少帮主初来乍到，好多事都没看出来！马慧兰和云长老身份高贵，其他人不敢再背后嚼舌根！不过他们二人的事在马帮已不是秘密了！除了那个木头般的叶孤鸣和他儿子外，所有人都知道二人的丑事！」
鹿宁皱眉问道：「你是说云长老和叶夫人……有***？」
「何止是***啊！」牛大嫂一撇嘴，毫不客气地说道：「两个女干夫***平日里常背着叶总管在一起鬼混！还没少祸害其他人！」
鹿宁有些瞠目结舌：「你是说他们还和其他人有私情？」
「可不是嘛！」牛大嫂一脸的嫌弃：「你知道城里那个戏子吧！」
鹿宁略一思索，问道：「你是说肖玉楼？」
「就是他！」牛大嫂一拍大腿，煞有介事地说道：「马慧兰有一次去看戏，一眼就相中了那个戏子，就立刻拿出金子加上软硬兼施将他弄到手！」
「肖老板竟是这样的人……」虽然鹿宁只与肖玉楼见过一面，却对他有些好感。如今听到牛大嫂这样说，一时有些难以接受。
想到上次在山上救下肖玉楼，他对马帮的恐惧。看来，定是肖玉楼他知道了什么秘密，所以才会遭到追杀！
「哼，戏子配婊-子，倒是天生一对！」牛大嫂不加掩饰自己对二人的鄙夷。
「除了肖玉楼还有别人吗？」鹿宁强忍不适，继续问道。
「和马慧兰有关系的男人可多了！我看到的只有云长老和那个戏子！不过，我听别人说过，马慧兰和咱们灵州的蔡知府也不清不楚的！甚至和自己的堂弟也不干不净！」牛大嫂越说越来劲，似乎又恢复几份往日的风采。
鹿宁却被惊得目瞪口呆，一时不知该做出何种反应才合适。毕竟她是个未出阁的黄花闺女，说起这样辛辣的话题，难免会有些不适合羞涩。
「你知道吗？和马慧兰相比，那个云长老更恶心！」牛大嫂看不出鹿宁的脸色，继续滔滔不绝道：「咱们灵州分号以前还有几个年轻的小丫头在，她们要么负责伺候马慧兰，要么就干些粗活！可云长老那个老色鬼，只要见到女的就要弄到手！那些小姑娘碍于云长老***不敢声张，却慢慢都离开了！就剩下一个小婵年纪大了，又无处可去才不得不留下来。」
听到这话，鹿宁忽然联想到小婵的惨死，和云长老当时的神色，忙问道：「你是说，云长老对小婵也曾有过不轨的举动？」
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