老牛是个鳏夫，他的妻子两年前就去世了，一个大点的儿子今年二十多了，长得高高壮壮，可惜是个傻子。
女儿今年十七八岁，长得白嫩秀气，沉默寡言。
而老牛这个人虽然年近五十了，可是看着年轻得很，为人十分健谈，被霍青山问话毫无尴尬之意，不管霍青山问什么他都对答如流。
霍青山问起昨晚他人在哪儿，老牛则答:
“昨晚我在酒馆和人喝酒呢，大概闹到天亮才算完。”
不仅如此，老牛还把喝酒的人有谁都说了，谁先走谁后走都说了，又道:
“那个老张啊，他在酒馆又吃又赌又嫖的，天大亮了才走呢。”
霍青山问:
“照你这么说，你也跟着他们赌了？”
老牛连忙笑道:
“我就陪着起哄了一下，没敢怎么着，大人，这不犯事吧。”
霍青山道:
“你在酒馆待了一夜，你的儿女不需要你照料吗？”
老牛道:
“我女儿懂事着呢，她早早地就和她兄弟睡了，把门锁地牢牢的，除了我谁去也不顶用。”
霍青山则问:
“昨晚你们众人聚赌，这是赚钱的好时机，怎么你的女儿不用做生意吗？”
老牛闻言略尴尬的哈哈一笑，手在肚子上比划了一下道:
“她这两天身子不方便，在家休息呢。”
霍青山追问:
“那你儿子呢？”
老牛愣了一下道:
“也在家呢，他一般不出门的。”
霍青山很快便去审问老牛家的儿女，儿子叫大壮，女儿叫小秀。
他让人去查看过两个人的身体状态，小秀的确来了葵水，而大壮虽然笨笨呆呆的，可是身体也没问题。
他问大壮几个问题，大壮只说昨晚一直在家待着哪儿也没去。
于是霍青山又问他小秀呢？大壮就站起来手舞足蹈地说妹妹一直在家睡觉，哪儿也没去。
反正不管霍青山问什么，大壮只说哪儿也没去，最后干脆发起疯来，于是霍青山只好去审问小秀。
小秀看起来便不爱说话的样子，霍青山问她什么也只做点头摇头，还是霍青山安慰她不要紧张她才放松下来。
“昨晚你在家可听到什么异常动静没有？”
面对霍青山的询问，小秀只摇摇头:
“我昨晚睡得很早，也睡得沉，没留意外头动静。”
“你家离酒馆那么近，这么吵也睡得好吗？”
小秀则道:
“爹一开始和他们喝酒，我被灌了好几杯，喝得醉了睡得就熟了。”
霍青山便问道:
“你与他们喝酒时他们说了什么？你仔细想想，说了什么都告诉我。”
小秀想了想，摇摇头道:
“没留意他们说什么。”
小秀容貌没有多出挑，可是胜在皮肤白皙又嫩，看上去也是个清秀的人儿，偏生生在这样的人家里，引得贾樟有些为之可惜。
“我听说你母亲两年前去世了，她是怎么去的？”
霍青山又问。
小秀低着头道:
“是上山采野菜摔了，没钱治就这么去了。”
可怜！
贾樟忍不住心里感叹。
霍青山又问:
“你父亲平日里对你母亲和你们兄妹如何？”
小秀咬牙道:
“还好。”
霍青山目光落在小秀头顶上:
“他可打过你母亲或者你们兄妹？”
问到这个，小秀就沉默了，霍青山又道:
“昨晚你确定你哥哥没有出过门吗？”
小秀又是半天不动弹，然后才点点头。
霍青山让人带小秀下去好生照顾，贾樟看着小秀的背影，眼中又是可怜:
“你怀疑大壮？”
霍青山不说话，而是让人把老牛的几个朋友亲戚邻居带过来问话。
说起来都说老牛人很健谈，为人也比较有本事，跟谁都能打上交道，家中也有块薄田，每天也会带着大壮去种种地。
可是霍青山问起:
“既然如此，为何他还要让女儿做这种勾当？”
问到这个，有些人答不上来，有些人则斥骂说是小秀是个贱骨头，另外有比较明事理又知道内情的一个妇人才道:
“还能为了什么？为了钱呗！”
原来老牛虽然健谈也有点本事在，可是说到底他也是个好吃懒做，爱享受的命，从前年轻的时候也是吃喝嫖赌偷五毒俱全的人，家里一摊子事全推给了他媳妇，家里没钱了就让媳妇去讨要。
“如今上了年龄了，也吃不动玩不动了，脾气倒好了些，就爱喝喝小酒什么的。大人您是不知道啊，老牛年轻那会，脾气那就一个坏，动不动喊打喊杀的。他的媳妇，多好一个人啊，被他打得身上没一块好地方。”
还有妇人道:
“您别看老牛现在对儿子女儿好，还不是因为女儿能挣钱？想以前，老牛为了那个傻儿子没少打他媳妇，成天骂他媳妇生了个傻儿子。可是啊，那儿子刚生下来那两年是好的，后来得了热病，老牛又不带他去治病，硬生生病傻的！”
“后来连着生了两个女儿，把老牛气得呀，他媳妇还坐月子呢，他就把她打得半死。”
霍青山问:
“生了两个女儿？另一个呢？”
那人道:
“哦，大的那个两年前让老牛卖了，卖到了来福镇的陈员外家去了。”
陈员外家是林晓去的地方……霍青山心中一动，不知道两个案子会不会有什么关联。
霍青山又问:
“老牛的媳妇是卖女儿之前去的，还是卖女儿之后去的。”
“当然是卖女儿之后没的了！”
那人说着还左右张望一下，生怕隔墙有耳:
“大人，外头人都说老牛媳妇是摔死的，可我倒觉得是被老牛活活打死的！”
“老牛媳妇是很爱孩子的，知道女儿被卖了还跟老牛大闹了一场，结果没几天就死了。大人您想想，天下哪有这么巧的事！”
霍青山稍微整理了一下思路，于是又问:
“那你知不知道，平时大壮小秀关系怎么样？”
“他们关系好着呢，大人别看大壮傻乎乎的，他很护着两个妹妹的，大妹被卖的时候他哭了好久呢。小秀平时走夜路，他都跟在旁边的。”
于是霍青山又问了大壮平时生活的一些问题，心里有了主意，现在天色已晚，便让人明儿一早去买几个大肉包子回来。